De acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Exeter, a estrutura dos grupos familiares – definidos em termos de “relacionamento”, ou a força dos laços genéticos com membros de um grupo social – dá aos animais incentivos para ajudar ou prejudicar o seu grupo social, conforme necessário. eles envelhecem. Os especialistas descobriram que, quando se vive num grupo de parentes genéticos próximos, é do interesse do animal comportar-se de forma a ajudar todo o grupo. Por outro lado, quando se vive entre indivíduos menos aparentados ou não aparentados, a melhor estratégia para animais individuais muitas vezes parece ser um comportamento egoísta ou mesmo prejudicial.
“Queríamos saber como o relacionamento de um indivíduo com seu grupo muda à medida que envelhece, e quais consequências isso pode ter para o comportamento”, disse o principal autor do estudo, Sam Ellis, pesquisador em Comportamento Animal em Exeter.
“Fizemos um modelo para prever essas mudanças e depois o testamos usando dados de mangustos, chimpanzés, texugos, orcas, hienas pintadas, macacos rhesus e babuínos amarelos. Nosso modelo se ajustou aos dados reais. Isto é emocionante porque nos permite fazer previsões sobre como e por que os comportamentos sociais podem mudar com a idade.”
Por exemplo, enquanto as baleias assassinas machos e fêmeas permanecem no mesmo grupo que as suas mães, com as fêmeas tendo assim um número crescente de parentes próximos à sua volta à medida que envelhecem, as hienas pintadas fêmeas geralmente vivem entre menos parentes próximos com o passar do tempo – características que estruturar o comportamento desses animais em relação aos membros do grupo.
“Em uma ampla gama de espécies, vemos mudanças relacionadas à idade no comportamento de ajudar e prejudicar, que também podem diferir entre machos e fêmeas”, explicou o coautor do estudo, Darren Croft, especialista em Evolução Social da Universidade de Leeds.
“O nosso novo trabalho mostra que compreender como o parentesco com o grupo familiar muda com a idade é fundamental para compreender como os incentivos para ajudar ou prejudicar o grupo mudam ao longo da vida, o que pode potencialmente explicar estas diferenças entre espécies e entre os sexos.”
“Esta pesquisa abre a porta para estudos futuros, fornecendo previsões testáveis sobre como os padrões de ajuda e dano mudarão ao longo da vida e antecipamos ansiosamente novos trabalhos que testem essas previsões”, concluiu.
O estudo está publicado na revista Ecologia e Evolução da Natureza.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
