Os aqüíferos da Bacia do Rio Colorado estão diminuindo ainda mais acentuadamente do que o rio, novas pesquisas mostram

O uso excessivo e as mudanças climáticas estão esgotando rapidamente as águas subterrâneas em toda a região, mas os aqüíferos não fazem parte das negociações entre os sete estados da bacia para reduzir o uso da água.

Os declínios de suprimentos de água subterrâneos que são vitais para as cidades e a agricultura na bacia do rio Colorado estão superando as perdas da água do rio, de acordo com novas pesquisas publicadas na semana passada, com base nos dados de satélite da NASA.

É o mais recente aviso do abastecimento de água em rápido declínio da região, como os sete estados da bacia – Ardina, Califórnia, Colorado, Novo México, Nevada, Utah e Wyoming – fazem com que as negociações tensas sobre o futuro do rio Colorado e cortassem o suprimento de água, mas com as perdas para as águas subterrâneas deixadas fora do debate.

Em toda a bacia, a taxa de declínio de armazenamento de água aumentou em um fator de três entre 2015 e 2024 em comparação com a década anterior por causa das mudanças climáticas, disse Jay Famiglietti, autor sênior e diretor de ciências do estudo da Iniciativa de Inovação em Água do Arizona da Universidade Estadual.

“Isso é muito assustador”, disse ele. “Quando perfuramos para descobrir o que está acontecendo, é claro, é água subterrânea e o desaparecimento das águas subterrâneas. Isso deve chamar a atenção das pessoas, e não tenho certeza de que elas o fazem.”

A bacia do rio Colorado está em seca há mais de duas décadas, levando ao que os cientistas chamaram de aridificação da região. O rio fornece água para 40 milhões de pessoas em sete estados, 30 tribos e no México, e gera bilhões de dólares em resultados agrícolas, fornecendo aos EUA frutas e vegetais no inverno. Mas uma localização geral dos recursos e mudanças climáticas do rio jogou esse sistema em desordem, com os estados agora competindo com um prazo de 2026 para chegar a um acordo para reduzir o uso do rio.

Os recentes anos chuvosos forneceram um alívio dos pior cenários da bacia, mas um estudo recente que analisa os próximos 24 meses no rio do Bureau of Reclamation, a agência federal encarregada de gerenciá -la, prevê declínio acentuado nos níveis de lagos e powell, os maiores reservatórios da nação, que ditam a disponibilidade da água.

Um pé d’água é suficiente para fornecer duas a três famílias por um ano; O rio Colorado fornece cerca de 13 milhões de metros por ano. Mas o compacto centenário entre os estados da bacia do Colorado alocou mais água do que isso-mais do que o rio carrega-liderando em parte seu uso excessivo e declínio.

Usando dados de satélite da NASA que rastreiam o suprimento de água abaixo e acima do solo, os pesquisadores conseguiram registrar os declínios em toda a região. Em todas as fontes de água na bacia, um total de 42,3 milhões de acres foi perdido, segundo o estudo.

A maioria dessas perdas, 27,8 milhões de acres, era de água subterrânea. O declínio total das águas subterrâneas é aproximadamente o equivalente ao volume do lago Mead, o maior reservatório do país e o principal local para armazenamento de água no rio Colorado. O declínio do lago chegou às manchetes ao redor do mundo, com imagens de seu “anel da banheira” servindo como lembretes visuais de quanto mais água o lago armazenou uma vez. Mas as perdas para as águas subterrâneas estão superando em muito as perdas para as águas superficiais, como a dos lagos Mead e Powell, descobriram os pesquisadores.

Apesar do declínio íngreme dos aqüíferos, o gerenciamento das águas subterrâneas permanece aleatória na bacia do rio Colorado e não está entre as considerações para negociar novas diretrizes para o gerenciamento do rio. O governo federal sob o governo Biden tomou medidas para identificar como o envolvimento federal poderia ajudar a gestão das águas subterrâneas, mas é improvável que o governo Trump avise com esse trabalho ou que as águas subterrâneas se tornarão parte das negociações do rio Colorado.

“Eu gostaria que isso levasse em consideração as negociações, mas não”, disse Famiglietti. “As águas subterrâneas são controladas pelos estados. Tudo bem, mas deve haver alguma discussão sobre a disponibilidade total de água nessas discussões e como essa água pode ser usada de forma sustentável ao longo do século seguinte e a parte das águas subterrâneas é deixada de fora. Não tenho certeza de que possamos continuar a prosperar no oeste dos EUA se continuar a ser o caso”.

Os cortes no rio Colorado, disseram os especialistas, provavelmente levarão a estados que usam mais águas subterrâneas, apesar da terrível condição dos aqüíferos da região e, em muitos casos, sofrendo piores perdas.

É provável que o Arizona tenha os maiores cortes no rio devido ao seu alto uso, mas menores direitos no sistema, forçando -o a usar mais águas subterrâneas. A maior parte do estado, no entanto, não possui regulamentos de água subterrânea. Isso levou a Wells a secar e os aqüíferos que levariam séculos sem bombeamento para se recuperar. O estado tomou medidas para começar a regular as águas subterrâneas em algumas novas áreas, mas as soluções de longo prazo permanecem divisivas no Legislativo do Arizona.

Mesmo onde as águas subterrâneas são reguladas, o estudo descobriu que os aqüíferos ainda estão em declínio, embora não tão rapidamente. Mas ainda não está claro, disse Famiglietti, se isso ocorre por causa da administração ou das áreas que têm acesso ao suprimento de água superficial do rio Colorado.

“Podemos assumir que estados como o Arizona terão que confiar cada vez mais nas águas subterrâneas, e que, é claro, é um problema, porque, como mostra o artigo, está desaparecendo rapidamente”, disse ele. “O gerenciamento das águas subterrâneas cobre apenas 18 % do estado por área. Então, para mim, isso coloca o estado em risco incrivelmente alto”.

Elizabeth Koebele, professora associada de ciência política focada na política da água na Universidade de Nevada, Reno, que não estava envolvida com o estudo, disse que a pesquisa aponta para a necessidade de monitoramento e planejamento adicional para todas as fontes de água na bacia.

Cientificamente, ela disse, sabe -se que o suprimento de água de superfície e os aqüíferos geralmente estão interconectados, o que significa impactos em um afetam o outro. Apesar disso, apenas as águas superficiais são gerenciadas coletivamente pelo governo federal e pelos estados.

“Esses recursos são mais interconectados do que nossas leis nos levam a pensar e, como resultado disso, precisamos encontrar maneiras de considerá-las mais explicitamente nas negociações de sete estados”, disse Koebele.

Embora as águas subterrâneas não sejam uma parte explícita das negociações para usar menos água da bacia do rio Colorado, certamente é o topo de espírito para os líderes estaduais. “Os negociadores terão que negociar cortes nos sete estados, mas todos precisam voltar ao seu próprio estado e descobrir como implementar esses cortes”, disse ela. “Eu acho que essa é uma das coisas mais desafiadoras sobre essas negociações, e é aí que muitos desses dados realmente abordam a tomada de decisões”.