A migração anual de milhares de milhões de aves, uma viagem que se estende por milhares de quilómetros, há muito que fascina e intriga os ornitólogos. Um aspecto crítico desta viagem fenomenal é onde estas aves descansam e reabastecem. Esta questão está agora a ser abordada num novo estudo realizado por Fengyi Guo, um Ph.D. estudante em Princeton e sua equipe.
Como estudar a migração das aves
Fengyi Guo, juntamente com colegas de Princeton e da Universidade de Delaware, publicou um artigo que utiliza imagens de radar meteorológico para mapear os locais de escala migratória de aves na América do Norte. Esta abordagem inovadora permitiu à equipa identificar mais de 2,4 milhões de hectares de pontos de paragem cruciais em todo o leste dos Estados Unidos.
Guo explica a metodologia, afirmando: “A maioria das aves terrestres migra à noite, decolando dos locais de escala após o pôr do sol. O radar meteorológico captura esse movimento, mas a interpretação dos dados requer um processamento extensivo.” O radar, recolhendo amostras da atmosfera a cada 6 a 10 minutos, detecta a descolagem de aves num raio de 80 km, fornecendo detalhes intrincados dos habitats de escala.
David Wilcove, coautor e membro do corpo docente do C-PREE, destaca a importância desta pesquisa. “O trabalho de Fengyi nos dá a primeira imagem precisa dos principais locais de parada para aves no leste dos Estados Unidos”, diz ele. Esta informação é vital para identificar e proteger estes locais críticos para garantir a passagem segura das aves migratórias.
Identificação de locais de descanso para aves migratórias
O estudo revela que esses hotspots são predominantemente florestas caducifólias, incluindo fragmentos em regiões desmatadas. Estas áreas são pontos de descanso essenciais para inúmeras aves terrestres anualmente. No entanto, os desafios da migração das aves permanecem. Apenas metade destes hotspots protegidos estão livres da utilização de recursos extractivos e dois terços carecem de protecção formal.
Curiosamente, o estudo encontrou diferenças sazonais substanciais nos locais dos hotspots. Os locais onde os pássaros descansam no outono geralmente diferem daqueles usados na primavera. Com apenas 17% dos hotspots a serem utilizados em ambas as estações, torna-se evidente a necessidade de proteger um grande número de locais no leste dos EUA.
O declínio das populações de aves migratórias
Desde 1970, as populações de aves migratórias nos EUA diminuíram em mais de um quarto, principalmente devido a factores induzidos pelo homem, como a perda de habitat, a sobreexploração e as alterações climáticas. Os autores do artigo enfatizam a importância de proteger os principais habitats, observando maiores densidades de escala em áreas protegidas.
O documento afirma: “Uma rede bem distribuída de áreas de escala bem protegidas é essencial para sustentar populações saudáveis de aves terrestres migratórias na América do Norte”. Esta rede complementaria os esforços de conservação em áreas de reprodução e invernada.
Em resumo, este estudo realizado por Guo e sua equipe marca um avanço significativo na compreensão e conservação das rotas das aves migratórias. Ao aproveitar o poder do radar meteorológico, esta pesquisa fornece uma base para esforços de conservação direcionados, garantindo a sobrevivência e a saúde das populações de aves migratórias na América do Norte.
O estudo completo foi publicado na revista Biologia Atual.
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