Observadores de aves ao redor do mundo ajudam a rastrear ‘os batimentos cardíacos do planeta’

Lançado há três décadas, o Great Backyard Bird Count mobiliza cientistas cidadãos para monitorizar as populações de aves e avançar na investigação.

Ao descer do trem Q na estação Prospect Park, no Brooklyn, estremeci com o barulho e o barulho do metrô. Buzinas de carros ecoavam nas ruas próximas e a multidão de visitantes matinais do fim de semana conversava estridentemente – todos sons típicos da sinfonia urbana da cidade de Nova York.

Mas quando parei um momento para encontrar a saída certa, uma melodia diferente se juntou à apresentação: delicados chilreios de pássaros fora de vista. Uma prévia do que estava por vir.

Quinze minutos depois, juntei-me a um grupo de cerca de 30 outros frequentadores do parque, trêmulos mas sorridentes, cada um equipado com binóculos e prontos para se juntar ao Great Backyard Bird Count, um esforço global coordenado pelo Cornell Lab of Ornithology, pela National Audubon Society e pela Birds Canada. A iniciativa mobiliza cidadãos cientistas para recolher dados sobre o maior número possível de aves selvagens num fim de semana, antes de iniciarem a sua migração primaveril.

Lançado em 1998, o evento explodiu em tamanho à medida que a observação de pássaros se tornou cada vez mais popular em todo o mundo e os aplicativos tornaram a identificação e o envio de dados mais acessíveis. No ano passado, mais de 830 mil pessoas participaram do evento, capturando digitalmente cerca de 70% das espécies de aves do mundo em todos os lugares, da Austrália ao Canadá. Este ano, o evento, que aconteceu de 14 a 17 de fevereiro, teve níveis recordes de participação.

Os conjuntos de dados globais gerados durante a Grande Contagem de Aves no Quintal e outros eventos semelhantes ao longo do ano ajudam os cientistas a acompanhar como as populações de aves estão a mudar ao longo do tempo e do espaço, capturando o que Mya Thompson, do Cornell Lab, chama de uma das “batidas cardíacas do planeta”.

Mas também mostram como esta pulsação está a falhar face às alterações climáticas e à perda de habitat. Os especialistas estão correndo para descobrir como retardar as perdas de aves antes que elas estabilizem.

Um passeio no parque: Nem mesmo dois minutos depois de nossa caminhada no Prospect Park, um observador de pássaros apontou para o céu, gritando: “Olha, um falcão de cauda vermelha!” Todas as cabeças viraram naquela direção, maravilhadas com a ave de rapina, uma espécie surpreendentemente comum na cidade de Nova York. Cardeais pontilhavam uma árvore próxima como cerejas vibrantes e patos-reais salpicados no lago próximo a ela. Momentos depois, um falcão de Cooper mais raro apareceu.

“Este parque é muito importante para as espécies de aves”, disse Tina Marie Alleva, que liderava a caminhada e ajudava a submeter os dados do grupo ao Great Backyard Bird Count. Ela é membro do Brooklyn Bird Club, que organiza muitas caminhadas semelhantes para observação de pássaros todas as semanas em todo o bairro.

A cidade de Nova York está situada diretamente na Atlantic Flyway, um importante corredor migratório para aves que se estende da Groenlândia e da Nova Escócia, no norte, ao longo da costa leste da América do Norte, até os trópicos do Caribe e pela costa leste da América do Sul. Durante suas migrações, os pássaros frequentemente param na cidade para descansar e reabastecer – uma espécie de turistas aviários.

A ideia central da Grande Contagem de Pássaros de Quintal em fevereiro é documentar as aves antes que a extensa migração aconteça na primavera. Nesta época do ano, algumas das aves migratórias mais comuns que param na cidade de Nova York vêm do norte e incluem aves aquáticas e pássaros canoros, como pardais de garganta branca e juncos de olhos escuros. Enquanto isso, os participantes da Grande Contagem de Aves de Quintal de regiões mais quentes, como a Índia, podem avistar espécies como flamingos e falcões de Amur que fugiram de climas mais frios na Sibéria ou na Ásia Central.

“Os pássaros nos dizem como está o ambiente, porque eles estão se movendo, estão comendo, eles realmente dependem de diferentes áreas e espaços, não apenas de um lugar específico”, disse Alleva antes de sermos interrompidos por um canto rouco de um gaio-azul. A observação de pássaros também pode envolver as pessoas na ciência e na conservação, acrescentou ela. Por exemplo, observadores de pássaros amadores e a organização sem fins lucrativos NYC Bird Alliance passaram anos pressionando por uma legislação que exige vidro “amigo dos pássaros” em todas as novas construções para reduzir colisões em edifícios, que foi aprovada em 2019.

“É apenas ter mais pessoas envolvidas e mais pessoas preocupadas”, disse Alleva. “É importante, especialmente nestes tipos de áreas urbanas onde há muito pouco espaço verde para as pessoas, os pássaros e todos coexistirem.”

Muitas vezes, observar pássaros também pode ajudar a aproximar as pessoas. Ao longo da caminhada de três horas, o grupo – muitos dos quais eram estranhos para começar – uniu-se enquanto partilhavam curiosidades sobre as aves, avistavam novas espécies e apontavam as manchas de gelo preto a evitar. Chris Laskowski, membro do Brooklyn Bird Club, me disse que se interessou pela observação de pássaros há mais de uma década, depois de perder o emprego.

“Treze anos depois, isso realmente mudou minha vida”, disse ele. Isso o ajuda a “engajar a natureza em um nível superior”.

Verificação de pulso: A submissão do nosso pequeno grupo de observadores de aves na cidade de Nova York é filtrada em um banco de dados global de aves gerenciado pelo Cornell Lab of Ornithology. Antes de minha caminhada no Prospect Park, sentei-me no Zoom com Thompson para que ela pudesse me mostrar o sistema do Great Backyard Bird Count.

“Este é o meu feed do Super Bowl aqui”, disse ela, referindo-se a um mapa-múndi que mostrava envios de observação de pássaros quase em tempo real, que aumentaram aos milhares durante nossa ligação de aproximadamente uma hora. Eventualmente, mostrará “um instantâneo do que estava acontecendo no inverno”.

Pessoas dos Estados Unidos, Índia e Canadá são os principais contribuintes durante a Grande Contagem de Pássaros de Quintal, embora a grande maioria dos países tenha pelo menos uma pessoa participando e quase todos os países representados tenham visto um aumento nas inscrições nos últimos anos. Os cientistas ainda estão finalizando os números deste ano, mas já está claro que a contagem quebrou todos os recordes anteriores, disse Thompson. Mais de 1 milhão de participantes compartilharam informações sobre pelo menos 8.119 espécies de aves.

Aplicativos de observação de aves de ciência cidadã, como Merlin e eBird, gerenciados pelo Cornell Lab of Ornithology, ajudam os usuários a identificar espécies por meio de seus smartphones, dados que podem ser usados ​​por cientistas que estudam tendências globais. No entanto, os desertos de dados permanecem em áreas de difícil acesso (incluindo, por exemplo, desertos reais), bem como em locais com restrições tecnológicas, como a China. Os cientistas usam o aprendizado de máquina para preencher algumas lacunas.

A imagem que pintam é preocupante, disse Thompson.

“A grande maioria desses mapas, quando foram publicados pela primeira vez, mostrava reduções gerais nas populações de aves”, disse ela.

Um estudo de 2019, apoiado parcialmente por dados científicos comunitários, descobriu que os EUA e o Canadá têm cerca de 3 mil milhões de aves a menos do que em 1970. Os cientistas ainda estão a analisar os factores que contribuem para espécies e locais específicos, mas algumas razões estão a tornar-se mais claras. Por exemplo, as carriças em declínio, nativas dos desertos e dos sistemas áridos da América do Norte, não se movem em resposta ao aumento das temperaturas, potencialmente devido à sua capacidade de voo limitada e às necessidades de habitat, mostra a investigação.

Mas nem toda esperança está perdida. Em algumas áreas, as espécies de aves estão a aumentar, especialmente onde as comunidades estão a ajudar a fornecer ou a restaurar habitats críticos para aves migratórias. Os pássaros do metrô ainda cantam. E um exército global de observadores de aves ainda ajuda a ficar de olho nas coisas.

Mais notícias importantes sobre o clima

Em volta 650.000 clientes de eletricidade ao longo da Costa Leste perderam energia durante a tempestade de neve esta semana, que derrubou linhas de energia e infraestrutura em toda a região, relatam Ivan Penn e Jenna Russell para o The New York Times. Na maior parte, parece que os problemas foram localizados, e não falhas sistémicas na rede. Os governos locais abriram centros de aquecimento improvisados ​​em escolas ou mesmo em autocarros para ajudar a apoiar aqueles que não têm energia, incluindo pessoas sem casa.

Na semana passada, uma avalanche matou nove esquiadores nas montanhas de Sierra Nevada, perto do Lago Tahoe, tornando-se o evento mais mortal na história moderna da Califórnia. Os riscos de avalanches na região continuam elevados e a culpa é parcialmente das alterações climáticasGabrielle Canon relata para o The Guardian. As temperaturas anormalmente altas no norte da Califórnia levaram a uma baixa acumulação de neve este ano, o que significa que as encostas não têm condições para a aderência da neve fresca. Agora, a neve está atingindo a área e pode provocar avalanches mais severas, dizem os especialistas.

Depois que uma série de incêndios florestais atingiu o sudoeste do Oregon em 2020, muitos proprietários de casas e promotores de edifícios nas áreas mais afetadas optaram por reconstruir tendo em mente a resiliência aos incêndios florestais e a eficiência energética. Agora, os bairros outrora queimados estão entre os mais eficientes em termos energéticos do país, relata Juliet Grable para a Canary Media. Quando os incêndios de 2020 destruíram mais de 5.000 estruturas, o estado flexibilizou os códigos de construção obrigatórios para ajudar os sobreviventes a recuperarem mais rapidamente, uma prática comum após desastres. Mas o estado e as organizações sem fins lucrativos também ofereceram incentivos para ajudar os proprietários a seguir as normas, e estas iniciativas foram amplamente recompensadas, especialmente na região de Rogue Valley.

“O incentivo que tivemos para ir além do código foi duplicado, e foi aí que vimos muita aceitação”, disse Scott Leonard, gerente de programa residencial da organização sem fins lucrativos Energy Trust of Oregon, à Canary Media.

Cartão postal de… Havaí

A edição desta semana de “Postcards From” é cortesia da repórter do ICN na Califórnia, Liza Gross. Recentemente, ela saiu de férias para Maui, onde viu uma grande variedade de vida selvagem.

“O cardeal de crista vermelha, Paroaria coronata, é comum nas ilhas havaianas, mas é nativo da América do Sul (também é conhecido como cardeal brasileiro) e, na verdade, é parente dos sanhaços, não dos cardeais”, disse Liza. “As aves foram introduzidas no Havaí há quase um século, embora não sejam consideradas invasoras, ao contrário da onipresente garça-boieira, que foi introduzida na década de 1950 para controlar insetos no gado, mas também se alimenta de ninhos de aves nativas que evoluíram sem predadores.”

Ela acrescentou: “Adoro ir a Maui durante o inverno, quando milhares de baleias jubarte migram para a ilha a partir de áreas de alimentação no Alasca, em uma das migrações mais longas de qualquer mamífero, para procriar e criar seus filhotes. Não há nada como nadar e mergulhar com snorkel no oceano com baleias, tartarugas marinhas e as diversas espécies de peixes de Maui para recarregar seu espírito”.