Um recurso a ser apresentado em seu nome pelo Southern Environmental Law Center argumentará que a nova fábrica no condado de Chesterfield não cumpriria nem com a justiça ambiental do estado nem com as leis de economia limpa.
RICHMOND, Virgínia — Três organizações sem fins lucrativos de clima e justiça apresentaram um aviso perante a Suprema Corte da Virgínia na terça-feira de que apelariam da aprovação de um regulador estadual de uma nova planta de gás natural da Dominion Energy no condado de Chesterfield.
Apresentado por Appalachian Voices, Mothers Out Front e Chesterfield County Branch da NAACP, o apelo seria o primeiro desse tipo sob a Lei de Justiça Ambiental da Virgínia, uma lei de 2020 que busca prevenir danos desproporcionais às comunidades de cor e áreas de baixa renda que suportaram décadas de poluição por combustíveis fósseis.
O recurso, a ser interposto em nome dos grupos pelo Southern Environmental Law Center, também seria o primeiro ao abrigo da Lei de Economia Limpa da Virgínia, outra lei de 2020 que visa descarbonizar a rede da Virgínia até 2045, a menos que haja uma ameaça à fiabilidade do fornecimento de energia.
“Achamos que é significativo”, disse Emma Clancy, advogada do SELC. “Há também muitos requisitos novos e realmente importantes que foram promulgados em 2020, no âmbito da VCEA e da Lei de Justiça Ambiental da Virgínia, que deveriam ser levados em consideração na determinação final da comissão.”
Em Novembro, a State Corporation Commission, que regula os serviços públicos na Virgínia, aprovou o pedido da Dominion para construir a central de gás de 944 megawatts, no valor de 1,47 mil milhões de dólares, para satisfazer as crescentes necessidades de electricidade da Virgínia, que provêm predominantemente de centros de dados. A Dominion deseja que as quatro turbinas a gás natural do Chesterfield Energy Reliability Center entrem em operação em 2029. A nova planta estaria localizada na área de uma das antigas unidades de carvão da Central Elétrica de Chesterfield, que foi desativada em 2023.
No início deste ano, os grupos de oposição apresentaram um pedido de reconsideração da aprovação perante o SCC. Os grupos citaram falhas na determinação da comissão no âmbito da VEJA e do VCEA, mas a comissão manteve a sua decisão, o que motivou o recurso iminente.
A questão sob a VEJA, disse Clancy, é que nem o Dominion nem o SCC consideraram o impacto da poluição que a comunidade de Chesterfield enfrentaria em comparação com outras áreas do estado. A Dominion argumentou que colocar as usinas de gás no local da antiga usina a carvão significava que ela poderia se conectar à rede de forma rápida e segura, contando com a infraestrutura existente.
Clancy apontou para uma análise apresentada no caso por Chris C. Lim, professor assistente de ciências da saúde ambiental na Universidade do Arizona, que descobriu que a planta poderia levar a cerca de sete mortes prematuras e quase 15.000 doenças num raio de 50 quilómetros por ano. Os danos estariam mais concentrados a sudeste da central, descobriu Lim, o que significa que haveria “um fardo de saúde desproporcional em bairros específicos, ao mesmo tempo que afectaria a população regional mais ampla em níveis de intensidade mais baixos”.
“Se você nem mesmo está olhando para aquela comunidade, mas apenas para o terreno abandonado, sempre fará sentido em um terreno abandonado”, disse Clancy. “Não é necessariamente a decisão certa, quando se considera o impacto humano.”
A questão sob a análise da VCEA, disse Clancy, é que a ameaça à fiabilidade da rede não foi suficientemente comprovada, em parte porque as exigências dos centros de dados podem ser demasiado especulativas. As empresas apresentarão pedidos para construir e conectar-se à rede em vários locais em busca do melhor negócio. Quando os reguladores de Ohio aprovaram proteções ao contribuinte semelhantes às que a Virgínia aprovou recentemente para os clientes da Dominion, as projeções de demanda naquele estado caíram de 30 gigawatts para 13 gigawatts.
Clancy também disse que a Dominion apresentou um pedido de propostas que os críticos consideram as energias renováveis limitadas e o armazenamento em bateria como opções viáveis. Como resultado, a proposta favoreceu a opção de autoconstrução da Dominion, que oferece uma margem de lucro de 9,7% que a concessionária também pode recuperar dos contribuintes.
De acordo com o VCEA, a Dominion só poderá recuperar os custos da nova planta de gás por meio de uma cláusula de reajuste tarifário, ou adicional, se a concessionária atender aos requisitos de eficiência energética. Isso não aconteceu, então os custos deveriam ser recuperados por meio de um pedido de aumento das taxas básicas, disse Clancy. Esse tipo de caso é menos garantido para um utilitário do que para um passageiro.
“Quando você olha para esse tipo de casos anteriores, o SCC obtém deferência substancial da Suprema Corte em questões factuais”, disse Clancy. “Eles recebem menos deferência, porém, em questões jurídicas.”
Dominion não respondeu a um pedido de comentário. O SCC não comentou. Casos recentes decididos a seu favor incluem uma linha de transmissão e um projeto solar.
A SELC tem 120 dias a partir do pedido de terça-feira para apresentar seu recurso completo. O grupo também está processando o Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia pela licença aérea emitida para a usina de gás. Esse caso está sendo ouvido no Tribunal do Circuito de Richmond.
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