O que o recente aumento do aquecimento da Terra pode significar para a luta climática

E por que um cientista climático ainda tem motivos para ter esperança.

Os cientistas que monitorizam o clima da Terra identificaram uma tendência preocupante no aquecimento global a partir de Abril de 2023. Embora as alterações climáticas tenham vindo a aquecer continuamente o planeta durante décadas, em 2023 as temperaturas médias globais aumentaram subitamente cerca de 0,2 graus Celsius e permaneceram elevadas.

O aumento da temperatura suscitou o alarme entre os cientistas do clima sobre a rapidez com que a crise climática está a progredir, à medida que se esforçam por explicar o agravamento da febre na Terra.

Jennifer Francis estuda o clima e o tempo no Ártico no Woodwell Climate Research Center e está de olho no aumento da temperatura do planeta há décadas.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

JENNI DOERING: O que há de tão anormal neste aumento de temperatura observado nos últimos anos que está levantando preocupações entre os pesquisadores?

JENNIFER FRANCIS: Há muitos fatores que entram em jogo na criação do ano passado de 2023 e novamente neste ano, quebrando recordes de temperatura para o mundo desde o momento em que temos recordes.

Podemos estimar a temperatura retrocedendo bastante. Temos quase certeza de que julho de 2023 e novamente em 2024 foram realmente os mais quentes que vimos em muitas centenas de anos. Portanto, isso é bastante preocupante e sabemos o que está acontecendo. Na verdade, a Terra deveria estar esfriando agora, se fossem apenas causas naturais em jogo. Mas sabemos que, porque temos adicionado à atmosfera tantos gases com efeito de estufa que retêm calor, que estes gases que retêm calor estão de facto a manter muito mais calor no sistema climático do que deveríamos neste momento.

Então, o que se passa é que estamos a assistir a ondas de calor marinhas muito grandes e intensas em várias partes do oceano global, e estas são o resultado do calor ser retido por esses gases com efeito de estufa. Ele fica armazenado no oceano, cerca de 90% dele vai para o oceano, e agora estamos vendo parte desse calor saindo e indo para a atmosfera.

DOERING: Este aumento de temperatura é de apenas cerca de 0,2 graus Celsius. Isso não parece muito. Por que esse número significa tanto para os cientistas do clima?

FRANCIS: Não parece muito, e certamente qualquer indivíduo em qualquer local não notaria isso. Mas, na verdade, isso é muito para a média de todo o globo.

DOERING: Quais são algumas das outras teorias ou explicações que estão sendo propostas para este recente aumento de temperatura?

FRANCIS: Este recente aumento de temperatura é causado principalmente pelas quantidades crescentes de gases de efeito estufa que retêm calor e que temos lançado na atmosfera. Essa é a causa número um, e a Terra deveria estar a arrefecer neste momento, mas em vez disso, estamos a assistir a um aumento incrivelmente rápido nas temperaturas globais e na temperatura da superfície do mar.

Alguns dos outros factores que estão a desempenhar um papel muito menor do que o aumento dos gases com efeito de estufa são as diminuições na quantidade de partículas que estão no ar que temos vindo a colocar na queima de combustíveis fósseis, nos incêndios florestais, nos vulcões, na poluição da indústria. Houve uma diminuição na quantidade dessas partículas, e isso desempenha um papel, porque essas partículas tendem a refletir parte da energia do Sol que está chegando, e isso ajuda por ter menos dessas partículas, mais energia do Sol está tornando-as no sistema climático.

Também a partir de abril de 2023, um El Niño começou a se desenvolver. O El Niño é basicamente um padrão de temperatura dos oceanos que vemos ir e vir a cada poucos anos, e sabemos que quando surge um El Niño, tendemos a ver aumentos na temperatura média global. E de fato, vimos isso. Mas isto vai muito além do que um El Niño deveria fazer.

Outra causa potencial, embora eu diria que o júri ainda não decidiu, é a recente erupção do vulcão em Tonga, que é um grupo de ilhas no Pacífico Sul, e que colocou muito vapor de água extra e umidade na atmosfera. O vapor de água é um gás de efeito estufa, de modo que potencialmente poderia ter contribuído para o efeito estufa. Mas tem sido geralmente demonstrado que esse efeito também é relativamente pequeno.

Então, na verdade, tudo se resume ao facto de termos adicionado todos estes gases com efeito de estufa à atmosfera durante décadas, principalmente através da queima de combustíveis fósseis, mas também do corte de florestas, da remoção de mangais ao longo da costa, da eliminação de zonas húmidas, de tudo isto. maneiras naturais pelas quais o sistema climático pode remover coisas como o dióxido de carbono da atmosfera e ajudar a compensar os efeitos desses gases que retêm o calor.

DOERING: Parece que as coisas estão realmente nos alcançando.

FRANCISCO: Sim, de fato. E isso não é uma surpresa.

DOERING: Não é uma surpresa, mas parece que há cientistas climáticos que estão coçando a cabeça e perguntando: por que os números não estão alinhados com o que esperávamos? Então, o que está acontecendo aí?

FRANCIS: Na verdade, eu diria que estes números não estão em desacordo com o que deveríamos esperar quando olhamos para as simulações destes modelos informáticos muito complicados que usamos para projectar o que o sistema climático irá fazer. Esses modelos flutuam exatamente como o clima real da Terra, em torno dessa linha de tendência causada pelo aumento dos gases de efeito estufa, e essas flutuações nas simulações do modelo estão dentro da faixa do pico que vimos no ano passado e neste ano. Realmente não está fora das expectativas ver um aumento como este. E, na minha opinião, de qualquer maneira, não acho que haja realmente uma grande surpresa aqui.

DOERING: Os actuais planos nacionais dos governos para reduzir as emissões de carbono ainda resultariam num aquecimento de cerca de três graus Celsius, muito mais do que o objectivo do Acordo Climático de Paris de 1,5 graus Celsius. Como é que este recente aumento de temperatura e este aumento que estamos a ver a longo prazo se relacionam com a forma como as nações deveriam pensar sobre a sua ambição climática?

FRANCIS: Esses picos de temperatura são uma espécie de alerta. E não apenas as temperaturas, mas o aumento dos eventos climáticos extremos que temos observado, aumentando não apenas o número deles, mas também a quantidade de danos que estão causando, quão intensos são, quanta área cobrem, quantas áreas estão sendo afetadas por esses eventos extremos.

As ondas de calor são uma grande parte disso e, ligadas às ondas de calor, muitas vezes são secas. Vimos algumas secas muito severas surgindo e aumentando, e ambas juntas são a receita para incêndios florestais. Temos assistido a um grande aumento de incêndios, o que é uma grande preocupação, não pelos danos que causam, mas também porque libertam muito mais gases contendo carbono na atmosfera, o que só piora todo o problema do aquecimento global.

Vimos mais um acontecimento de inundação sem precedentes em Espanha, que se segue a algumas inundações incríveis que vimos no nosso próprio país, aqui em Asheville, na Carolina do Norte, e em Vermont e Maine e em locais que normalmente se vê. pensemos em ser relativamente imunes aos principais impactos das alterações climáticas.

Então, temos que realmente entrar em ação aqui. Sabíamos que os compromissos assumidos em Paris não seriam suficientes. Mas não só não estamos a cumprir essas metas insuficientes, como estamos a ficar ainda mais para trás. E assim, a expectativa é que ultrapassemos a meta de 1,5 graus que era ambiciosa em Paris, mas provavelmente avançando mais em direção aos três graus. E já vimos o que estes eventos extremos estão a fazer, mesmo com um aquecimento médio de 1,2 graus Celsius. Este é, espero, um grande alerta para os países e para o público que vota nos líderes que tomam estas decisões nesses países.

DOERING: Você vem estudando isso há décadas e soando o alarme há algum tempo. O que te faz continuar neste trabalho? Deve ser cansativo.

FRANCIS: Todos os dias você acorda e lê sobre outro evento climático extremo, porque eu estudo condições climáticas extremas, é claro, é nisso que presto mais atenção.

Mas o que me dá esperança para continuar é saber que a minha investigação está a ajudar as comunidades a compreender o que é possível no futuro, o que estes eventos extremos irão fazer no futuro e como poderão afectar diversas áreas.

Vejo também jovens realmente motivados a descobrir formas de reduzir a gravidade da crise climática, e não apenas tornando-se cientistas ou engenheiros, mas ingressando no direito, por exemplo, e mudando as políticas. Pessoas que estudam arte que ajudam o público a entender de diferentes maneiras, sem apenas ouvir as notícias e entender a ciência, mas chegar às pessoas através da arte, por exemplo. Escritores fazendo um trabalho melhor na comunicação da ciência, e também quando um evento extremo, como vimos recentemente, quando esses eventos acontecem, traduzindo melhor para o público entender o fato de que as mudanças climáticas estão tornando esse tipo de coisa mais intenso e mais preocupante.

Quero dizer, há todos os tipos de maneiras de as pessoas se envolverem. E para ajudar a fazer a diferença. Assim, à medida que avançamos, podemos tornar este problema um pouco menos grave.