Algumas espécies lutam para sobreviver, enquanto outras se tornam mais invasivas
Nos arredores de Lecompton, Kansas, uma cidade com menos de 700 habitantes no nordeste do estado, centenas de peixes encalhados jaziam numa vala, incapazes de regressar ao rio Kansas. A subida das águas forçou estas carpas comuns a subir no final de Maio; quando o rio recuou, eles ficaram desamparados.
O Centro-Oeste tem sofrido inundações históricas desde março e, embora alguns animais selvagens estejam a beneficiar da água extra, outros animais estão a ter mais dificuldade em sobreviver. “As inundações não são (necessariamente) más para a vida selvagem”, afirma Sabrina Chandler, supervisora de área do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA na região do alto Mississippi, que abrange partes de Illinois, Iowa, Minnesota e Wisconsin. Embora a maioria dos animais que vivem em planícies aluviais se tenham adaptado a isso, diz Chandler, a duração extrema das inundações no Centro-Oeste está a causar grandes problemas às aves que nidificam no solo e aos filhotes de veados, cujas populações estão “definitivamente a ser atingidas”.
Joe Wilkinson, presidente da Federação de Vida Selvagem de Iowa, observa que as autoridades estaduais esperam um declínio no número de cervos, bem como nas aves que nidificam no solo, como faisões e codornizes. Embora o estado ainda não tenha dados concretos, Wilkinson observa: “Estou vendo mais cervos que foram atropelados ao longo da estrada”. Ele presume que esses cervos – incluindo os filhotes, que ele diz que geralmente “ficam parados” – estão vagando perto das estradas porque estão sendo expulsos de seus habitats inundados. Em uma caminhada no início de julho, Wilkinson encontrou um ninho de faisão abandonado com 18 ovos, o que provavelmente indica que as enchentes pressionaram a mãe a fugir. “Acontece, mas tocou a corda”, diz ele, acrescentando que outras aves que fazem ninhos baixos, como os pardais canoros, podem sofrer devido ao dilúvio.
Ninho de faisão abandonado Ledges State Park em Iowa | Cortesia de Joe Wilkinson
Para agravar a situação, a fauna do Centro-Oeste foi atingida de forma especialmente dura este ano graças aos níveis de neve acima da média do inverno passado – o Serviço Meteorológico Nacional relatou forte neve acumulada em todo o Centro-Oeste, de Dakotas ao Missouri e Kansas – seguido por fortes chuvas na primavera e verão . Uma região do centro-norte de Iowa, por exemplo, recebeu 52 polegadas de neve durante o inverno; isso está quase 23 polegadas acima da média. O Departamento de Recursos Naturais do estado prevê menores populações de faisões e codornizes apenas devido à queda de neve, diz Wilkinson.
Dawn Buehler, um Riverkeeper do Kansas da Friends of the Kaw, relata que os bancos de areia no rio Kansas estão submersos desde março, principalmente devido às chuvas nas bacias hidrográficas e aos impactos do derretimento da neve no alto meio-oeste. A sua ausência perturba as rotinas de muitas espécies que os utilizam para nidificação e habitat; nomeadamente, tartarugas e aves limícolas. (Um colega de Buehler avistou recentemente 10 tartarugas amontoadas em um único tronco no Lago Clinton, um dos quatro principais reservatórios do estado.) A ausência de bancos de areia também afeta aves migratórias como os gansos, que normalmente depositam seus ovos nesses refúgios de vida selvagem fluviais, mas agora provavelmente irão têm que se afastar do rio e entrar na planície de inundação.
Bichos amontoados em um tronco no rio Kansas | Cortesia Lisa Grossman
As cheias não só impediram o acesso ao rio para os habitantes da terra, como veados e coiotes – espécies que dependem do corredor fluvial para encontrar caminhos para a vida selvagem – mas também pioraram a qualidade da água. Quando os rios se deslocam para um novo território, podem acumular poluentes como petróleo, gás, pesticidas, lixo e fertilizantes. “Historicamente, os rios têm estado ligados às suas planícies aluviais, mas com o desenvolvimento de comunidades ao longo dos nossos rios e a adição de diques para reduzir os impactos das cheias, os rios já não estão ligados”, explica Buehler, acrescentando que muitos sistemas de tratamento de águas residuais localizados ao longo dos cursos de água não conseguem proteger o esgoto durante as enchentes e acabam despejando-o diretamente nos rios e córregos.
Mamíferos que vivem em rios, como castores e lontras, normalmente fazem suas tocas nas margens dos rios – mas suas casas estão atualmente submersas. E os animais que vivem perto dos reservatórios represados do Kansas estão a ser forçados a fugir, acrescenta Buehler, observando que foram avistados mais veados em busca de alimento e abrigo em áreas residenciais.
Não são apenas as espécies animais que sofrem com as inundações históricas – elas estão afetando os próprios habitats. Embora muitas árvores tenham evoluído para lidar com inundações, por exemplo, a duração extrema do dilúvio deste ano significa que não conseguem levar oxigénio às raízes; quando as raízes não funcionam adequadamente, todo o sistema da árvore sofre. As inundações também causam sedimentação excessiva, diz Chandler, o que pode gerar uma série de outras complicações nos ecossistemas fluviais – impedindo os animais de encontrarem alimentos, inibindo o crescimento da vegetação natural e perturbando a cadeia alimentar natural. No futuro, grandes depósitos de sedimentos podem até causar inundações a montante.
No entanto, nem tudo são más notícias para a biodiversidade do Centro-Oeste.
“Na verdade, as populações de peixes estão muito bem”, diz Chandler, explicando que as inundações proporcionam mais áreas de remanso, um tipo de habitat que apoia a reprodução dos peixes e a disponibilidade de alimentos. Wilkinson observa que Iowa teve uma “eclosão do tipo de peixe este ano”. No Kansas, os benefícios da inundação para a vida selvagem podem representar uma bênção e uma maldição – embora mais água possa ser vantajosa para uma série de espécies de peixes, outras, como as carpas comuns encalhadas perto de Lecompton, sofrem. Além disso, a inundação poderá ajudar a expandir o alcance da carpa asiática, altamente invasiva, contra a qual as autoridades da vida selvagem do estado têm lutado durante anos, pois causam danos às populações de peixes nativos, ultrapassando-os na competição por alimentos e outros recursos. A espécie está atualmente desenfreada nas partes mais baixas do sistema do rio Kansas, e Buehler especula que a inundação fez com que os peixes invasores estivessem a caminho da parte superior do rio, anteriormente não atravessada.
Carpa encalhada no Kansas | Cortesia de Dawn Buehler
À medida que o aquecimento global continua a exacerbar a subida do nível do mar e as condições meteorológicas extremas, espera-se que as planícies aluviais do país cresçam aproximadamente 45% até ao final do século. Os responsáveis pela vida selvagem do USFWS estão a preparar-se para mitigar as consequências das inundações mais frequentes sobre a vida selvagem, concentrando-se na gestão das planícies aluviais e na melhoria das práticas de utilização da terra. Para esse efeito, o serviço está a trabalhar com proprietários privados para implementar faixas de proteção, que captam sedimentos e escoamento dos campos agrícolas antes de poluir os cursos de água. O USFWS também trabalha para manter as áreas ribeirinhas, que podem proteger contra a erosão das margens dos rios e a perda de florestas de várzea.
As soluções, claro, são complexas. Em suma, diz Wilkinson, para proteger a vida selvagem agora e no futuro, todos deveríamos fazer “tudo o que pudermos para ajudar a diminuir os efeitos das alterações climáticas”.
