Enbridge mantém uma bomba-relógio funcionando sob as águas dos Grandes Lagos
Uma ampla coalizão de ambientalistas e nativos americanos sofreu uma perda no início de dezembro em seu esforço para fechar a Linha 5: um oleoduto antigo, de propriedade da gigante canadense Enbridge, que transporta petróleo de areias betuminosas através de terras tribais e sob os Grandes Lagos em Wisconsin e Michigan. . A Comissão de Segurança Pública de Michigan (MPSC), um painel de tecnologia de energia e comunicações nomeado pelo governador, endossado A proposta da Enbridge para construir um túnel com um trecho de seis quilômetros de o oleoduto abaixo do Estreito de Mackinac, perto da junção do Lago Michigan e do Lago Huron.
Enbridge passou anos aproveitando brechas legais e inação por parte da administração Biden para continuar transportando 540.000 barris de petróleo por dia na Linha 5 – de Alberta, passando pelo norte de Wisconsin e de volta às refinarias em Sarnia, Ontário –sem servidão válida do estado de Michigan. Suas operações também desafiam uma decisão de um juiz federal em Wisconsin que o oleoduto ultrapassa terras tribais. A decisão do MPSC estipula a conclusão de um declaração de impacto ambiental pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, o que não está previsto até 2026.
O MPSC reconheceu que um derrame de petróleo nos Grandes Lagos seria “catastrófico” na sua decisão, reafirmando Pesquisa da Universidade de Michigan que modelou como o petróleo proveniente da ruptura de um oleoduto subaquático poderia se dispersar nas correntes e contaminar mais de 1.100 quilômetros de costa. De acordo com o plano, um túnel perfurado e um novo gasoduto substituiriam cerca de seis quilômetros de dutos gêmeos de 70 anos, que foram originalmente construídos com uma expectativa de vida de 50 anos, atravessando o leito do lago.
Sean McBrearty, diretor estadual de Michigan Ação Água Limpa, uma organização sem fins lucrativos que faz parte de uma coalizão de organizações ambientais e comunidades tribais, incluindo o Naturlink, está decepcionada com o fato de a agência ter descartado a opção de fechar totalmente o gasoduto. Ele diz que o painel ignorou as alternativas da cadeia de abastecimento já existentes que poderiam acomodar os produtos da Linha 5 – e muito menos as implicações climáticas do investimento em novas infra-estruturas de gasodutos, em vez de dar prioridade a acções para eliminar rapidamente os combustíveis fósseis. “Enbridge está travando uma batalha existencial com a Linha 5”, diz McBrearty.
Durante décadas, a empresa não cumpriu os padrões de manutenção e operação da Linha 5 estabelecidos como parte de sua servidão com o estado de Michigan. Enquanto isso, a Enbridge investiu milhões em campanhas publicitárias que aumentam os temores em torno da escassez de propano e do aumento dos preços da gasolina em Michigan, bem como faz lobby junto ao Governo canadense ameaçar a Casa Branca com um obscuro tratado binacional de hidrocarbonetos em nome da corporação. Um Estudo de outubro de 2023 da PLG, consultora de cadeia de fornecimento de energia e logística, contradiz as afirmações da empresa. Concluiu que “existe uma gama de alternativas de cadeia de abastecimento comercialmente viáveis e operacionalmente viáveis para cada um dos destinos e mercados de utilização final que seriam afetados por um encerramento da Linha 5”, incluindo a subutilizada Linha 78 de Enbridge e os petroleiros.
Enbridge conseguiu desafiar o aviso de despejo da governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, por mais de dois anos por meio de atrasos legais e recursos. “Seria a primeira vez que um gasoduto seria encerrado por acção estatal antes de ocorrer uma grande ruptura”, diz McBrearty. “Para a indústria petrolífera como um todo, e para a Enbridge como a maior empresa de oleodutos da América do Norte, eles não querem estabelecer um novo precedente com o encerramento de um oleoduto para proteger o ambiente.”
“A Enbridge continua a ganhar dinheiro quando há atrasos”, acrescenta David Gover, advogado do Native American Rights Fund, que representa a comunidade indígena de Bay Mills, uma das mais de 60 nações tribais lutando pelo desligamento da Linha 5. “Se eles conseguirem o túnel, isso significará mais infraestrutura e mais lucro a longo prazo para eles também. Eles estão em uma boa posição para ganhar dinheiro.”
Na primavera passada, o Fórum Permanente das Nações Unidas sobre Questões Indígenas pediu o descomissionamento da Linha 5, argumentando que representa “uma ameaça real e credível aos direitos de pesca dos povos indígenas protegidos pelo tratado nos Estados Unidos e no Canadá”. As tribos não foram consultadas em 1953, quando Enbridge estendeu o oleoduto sob o Estreito de Mackinac, um lugar sagrado para o povo indígena Anishinaabe. Esta extensão de água doce “é onde a Ilha da Tartaruga foi criada,” diz Gover (o nome tribal da ilha é “lugar da grande tartaruga”). “É fundamental para suas crenças e práticas espirituais e culturais.”
O tratado de 1836 assinado pelas tribos locais, incluindo Bay Mills, “garante a preservação dos direitos inerentes dos nativos americanos de pescar, coletar e usar esses lugares”, explica Gover. “Os tratados ainda existem. Eles são documentos vivos e devem continuar a ser homenageados. Eles ainda se aplicam como a lei máxima do país, inscrita na própria Constituição dos EUA.”
Enbridge também está aproveitando o sistema legal para contornar uma condenação por invasão federal onde a Linha 5 cruza a reserva Bad River Band do Lago Superior Chippewa, no norte de Wisconsin. Aqui o tribo optou por encerrar uma servidão que permitiu que o gasoduto passasse pela sua reserva devido a preocupações com a erosão e as consequências de um derrame. No ano passado, um juiz federal em Wisconsin deu à empresa três anos para redirecionar a Linha 5. A Enbridge contestou a decisão e espera-se uma decisão do Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito dos EUA em fevereiro.
Enbridge está claramente “usando o processo legal para procurar uma jurisdição amigável, em vez de seguir as regras”, diz McBrearty. Junto com o recurso de Bad River, Enbridge está contestando o processo de encerramento da procuradora-geral de Michigan, Dana Nessel, no Tribunal de Apelações do Sexto Circuito. Com o endosso do túnel Mackinac pelo MPSC, diz McBrearty, os esforços populares devem concentrar-se em informar o Corpo do Exército de que construir mais infra-estruturas de gasodutos é uma má ideia, bem como usar as eleições de 2024 para atingir os decisores na Casa Branca. Até agora, diz McBrearty, o Administração Biden tem estado decepcionantemente silencioso sobre a Linha 5, apesar das suas promessas de libertar a América da sua dependência dos combustíveis fósseis e de promover melhores relações com as comunidades tribais.
“A linha 5 é uma questão eleitoral que realmente diz algo sobre a compreensão dos candidatos relativamente à crise climática”, diz McBrearty. “Se concorda com os relatórios do IPCC, então sabe que devemos abandonar os combustíveis fósseis o mais rapidamente possível. Não faz sentido operar um oleoduto com 20% da água doce superficial do mundo, muito menos abrir um novo túnel para transportar petróleo na década de 2030.”