O nordeste poderia queimar novamente?

Após os piores incêndios florestais da região em décadas, os principais gerentes de bombeiros do estado reavaliam um clima futuro definido pela volatilidade.

A última vez que o incêndio selvagem engoliu radicalmente a Nova Inglaterra foi em 1947. Blazes mortais rasgados pelo Bar Harbor, Maine e pela costa do estado. Os incêndios passaram por mais de um mês, deixando milhares de pessoas sem teto e devastadoras de 220.000 acres. Em suas consequências, todos os seis estados da Nova Inglaterra e Nova York se uniram para formar o Northeastern Forest Fire Protection Compact (NFFPC), que cinco províncias canadenses se juntaram desde então, para evitar futuras chamas fugitivas.

No final de janeiro, 135 membros da coalizão se reuniram no sul de Portland, Maine, para discutir o risco de incêndio no nordeste em meio a um novo tempo volátil, apenas meses após a seca e os incêndios florestais marcou parte de sua região e como Los Angeles lutou com terra selvagem não controlada -Blazes em urbanos.

“Qual foi uma das melhores temporadas de outono da Nova Inglaterra para a recreação ao ar livre foi realmente o cenário para uma tempestade perfeita para a temporada de bombeiros … algo que não vimos em várias gerações”, disse Dave Celino, diretor de bombeiros do Departamento de Massachusetts ‘ de conservação e recreação.

“Esse foi um alerta para o serviço de bombeiros em geral, foi um lembrete de que a história pode se repetir”.

Seca neste outono

À medida que meses de precipitação recorde na maior parte da vegetação seca no nordeste, até um pálpebras nítidas de incêndio, em outubro e novembro: mais de 200 acres de escova queimados em Lynn Woods, ao norte de Boston, e na fronteira de Nova Jersey com a nova York, incêndio queimou 5.000 acres de terra e tirou a vida de um bombeiro voluntário. A leste, um prado queimou no meio do Prospect Park do Brooklyn. Em Connecticut, um bombeiro de longa data morreu quando foi atingido por um veículo de utilidade enquanto lutava contra um grande incêndio.

As condições de seca foram uma surpresa, dada a tendência de longo prazo da região de chuvas mais altas, disse Michael Rawlins, cientista climático da Universidade de Massachusetts Amherst e diretor associado de seu centro de pesquisa de sistema climático. “O que experimentamos no outono de 2024 foi muito, muito anômala”, disse ele.

Os modelos climáticos descrevem que, à medida que as médias globais de temperatura aumentam, haverá aumento das chuvas para o nordeste nesta década e além. A região já viu um aumento de 60 % nos dias com precipitação extrema desde 1958, de acordo com dados do Serviço Florestal dos EUA e NOAA.

Este ano, as perspectivas sazonais da NOAA prevêem melhorar as condições de seca até o final de abril. Mas suas projeções de rastreador de precipitação são menos claras, caindo em algum lugar entre as condições molhadas e secas acima da média e oferecendo pouca certeza ou conforto aos gerentes regionais de incêndio.

Parte do que leva a chuva mais intensa é a ciência simples. O ar mais quente mantém mais umidade. À medida que a temperatura global aumenta, o mesmo acontece com a capacidade de retenção de umidade da atmosfera. Isso explica os ingressos extremos que partes da Nova Inglaterra estão experimentando.

Mas uma “atmosfera mais quente é uma atmosfera mais sedenta”, disse Rawlins. Mais umidade evapora da terra e das vias navegáveis ​​com temperaturas quentes. A atmosfera mais sediante puxa a umidade da lixo de folhas, galhos e solo no chão da floresta, deixando para trás um combustível perfeito para o fogo.

Este foi precisamente o caso no outono de 2024. Massachusetts viu menos de três quartos de chuva em setembro e temperaturas mais quentes que a média. “Foi lindo”, disse Celino sobre os meses de outono. “Em qualquer fim de semana, se você fosse a um parque estadual, estava cheio de pessoas. Mas o tempo todo todos esses fatores estão continuamente secando o campo e preparando continuamente o cenário. ”

A ninhada de folhas e o material orgânico no solo seca em condições de seca, e o fogo pode queimar através dele e tão profundo quanto dois pés no chão. Celino disse que levou o incêndio por Massachusetts, parte do que ele chamou de “evento histórico” que exigia uma resposta robusta não vista desde 1947. Massachusetts experimentou 663 incêndios em outubro e novembro, quando a média mensal geralmente cai entre 15 e 20. No final do ano, 4.600 acres queimaram em todo o estado, com 4.000 acres carbonizados em menos de 60 dias. “Isso está muito longe dos gráficos”, disse Celino.

Como o estado não teve tempestades de raios em outubro ou novembro, cada incêndio estava determinado a ser causado pelo ser humano, disse Celino.

“Se você deixou uma fogueira indo com qualquer um desses combustíveis finos de seleção de folhas (como agulhas de pinheiro) ao seu redor, esse fogo não iria sair por conta própria. Ia queimar a camada orgânica do solo e escapar e se tornar um incêndio em terras selvagens, sem dúvida ”, disse ele.

Desde o outono de 2023, o estado do Maine exigiu licenças de queima aberta para grandes fogueiras e queimaduras de pilha de escova para impedir que incêndios causados ​​pelo ser humano se desviem em chamas descontroladas. Se as licenças são emitidas depende dos cálculos diários das estações meteorológicas para o risco de incêndio florestal baixo a moderado. Terri Teller, um especialista em guarda florestal do Maine, credita o programa com redução de incêndios lá, mesmo quando o Maine experimentou condições extremas de seca com o resto da Nova Inglaterra.

Teller acrescentou que os proprietários podem desempenhar um papel fundamental. Eles podem limpar as calhas e o “espaço defensável”, os 30 pés ao redor de uma casa, de vegetação morta, folhas ou plantas.

Preparando -se para a volatilidade

Na reunião anual da NFFPC em South Portland, os gerentes de bombeiros refletiram sobre como os estados e os gerentes municipais podem se preparar melhor. A comunicação entre os bombeiros e entre os estados se mostrou essencial para a contenção de chamas este ano, disse Celino. As equipes podem aprender a ser ainda mais ágeis ao reconhecer seus limites no chão e saber quando pedir ajuda, disse ele.

A coalizão compartilhou recursos neste outono, incluindo bombeiros, motores e mangueiras, entre Massachusetts, Maine, Vermont, New Hampshire, Connecticut, Rhode Island e Nova York. Mas os estados devem revisar os custos do compartilhamento de equipamentos à medida que os eventos climáticos extremos aumentam, disse Celino. “A lição é que os sistemas estaduais precisam planejar essa despesa”.

Celino e seus colegas disseram que apreciam uma nova apreciação pela rapidez com que a seca pode mudar um ambiente e como as equipes devem se preparar. Os incêndios do outono foram particularmente desafiadores para as equipes municipais e voluntárias, que são treinadas principalmente para responder a incêndios em estrutura, em vez de incêndios florestais, disse Celino.

“Rapaz, precisamos de mais treinamento em táticas e estratégias de incêndio em terras selvagens para os respondentes locais”, disse ele. Teller disse que o Serviço Florestal no Maine planeja aumentar o treinamento de incêndios florestais nesta primavera.

A seca surpreendente faz parte de uma mudança para mais volatilidade climática que os pesquisadores exploraram em um artigo publicado na Nature Reviews em janeiro.

Os autores do artigo do Journal examinaram oscilações de três meses em condições climáticas que resultaram em riscos rápidos de seca e inundações, usando dados que chegam a 1900. Eles calcularam que as médias globais do que chamam de “chicote de hidroclima”-balanços-rapídicos entre muito úmido E condições muito secas-had aumentou 31 a 66 % entre 1975 e 2015. Eles prevêem que essas balanços de três meses poderiam aumentar até 113 % no aquecimento global do clima de 3 graus Celsius, que o mundo está no caminho de alcance pelo final deste século.

Rawlins, o climatologista da Universidade de Massachusetts, disse que a teoria do chicote climática se baseia nas observações de que o fluxo de jato está se tornando essencialmente “preso no lugar”, pois o ritmo de aquecimento no Ártico é mais rápido do que nas latitudes médias da Terra. “Um período chuvoso que costumava ser uma semana ou mais pode se estender mais agora, ou um período seco pode demorar mais”, disse ele. O que pode seguir são grandes balanços de extremamente molhado a extremamente seco.

Teller diz que navegar na volatilidade é complicado. “Não estamos vendo mais seca. São esses períodos alternados de seca e depois chuva ”, disse ela. “Acho que a lição está sendo flexível para perceber que podemos estar tendo mais desses padrões extremos”.

Os meteorologistas não têm certeza do que a primavera trará, uma vez que o rastreador da NOAA não oferece uma tendência clara para a chuva. Os gerentes de bombeiros são fascinados em questões de risco.

Neste inverno, em toda a Nova Inglaterra, apenas uma pequena mochila cobriu o chão. Quando ou quão cedo o snowpack recua, quanta vegetação será descoberta e exposta à luz solar e quando e quão intensamente as chuvas da primavera podem cair são perguntas para os gerentes que se preparam para a próxima temporada de incêndios selvagens.

A ruína de 2024 é uma memória e um aviso para as equipes de bombeiros sobre a volatilidade pouco compreendida. “Isso nos faz prestar atenção”, disse Celino.