As cercas melhores podem fazer melhores vizinhos de fazendeiros e vida selvagem?
Bits de esconderijo flutuar no vento enquanto eles pendem de um perna de perna de peixe de folhas enroladas em fios de cerca. O restante da carcaça fica espalhado por catadores na base da cerca. Se você passou um tempo nas pastagens dos Estados Unidos ou do Canadá, provavelmente já viu esse galhardete sombrio. Ele marca o local onde um animal selvagem tentou atravessar uma cerca e falhar. É uma cena comovente. Para Paul Jones, biólogo sênior da vida selvagem da Alberta Conservation Association, também é um chamado à ação.
Hoje Jones estuda como tornar as cercas mais seguras para a vida selvagem. Mas Jones e cercas têm uma longa história. Um emprego no início do verão no Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Alberta exigia que os agricultores com cercas que impediam veados e alces invadirem suas pilhas de feno.
Essas cercas tornaram mais fácil para os agricultores e pecuaristas compartilharem as pastagens com a vida selvagem, mas tem um custo. Um estudo de 2005 sobre cercas ao longo de estradas no Colorado e Utah estimou que a cada dois quilômetros e meio de cerca, um antílope, veado ou alce é morto anualmente. O estudo constatou que a maioria dos animais mortos pegou uma perna na cerca enquanto tentava pular, não conseguiu se libertar e, finalmente, morreu de exposição. Infelizmente, não temos muita das informações básicas necessárias para avaliar o tamanho de um problema que as cercas representam para a vida selvagem. Por exemplo, quantos quilômetros de cerca existem na pasta de pastagem da América do Norte? “Isso”, diz Jones, “é a questão de um milhão de dólares”.
Muitos indivíduos e agências diferentes colocam cercas: proprietários de terras privadas, agências de gestão de terras federais, estaduais e provinciais, departamentos de transporte e ferrovias são apenas alguns deles. Esses grupos e indivíduos podem ter diferentes sistemas de manutenção de registros, se registrarem locais de cerca. Jones acha que a falta de registros pode ser apenas o resultado da falta de consciência. “As pessoas realmente não percebem o impacto potencial que as cercas têm na vida selvagem”, diz ele. “Eles são uma barreira invisível.”
Jones passou os últimos 15 anos estudando pronghorn, que migra centenas de quilômetros do norte do sul de Alberta e Saskatchewan para o sul do Novo México. Esses velocistas de aparência exótica são comumente referidos como “antílope” pronghorn, mas tecnicamente não são antílopes-eles estão realmente mais intimamente relacionados a girafas do que com o verdadeiro antílope ou veado. As cercas são especialmente problemáticas para o pronghorn, porque, embora sejam o animal mais rápido da América do Norte, são ruins.
Antes da introdução de cercas a partir da década de 1870, havia poucos obstáculos verticais nas pastagens e estepes de arbustos onde o pronghorn vive. Quando confrontados com uma cerca, eles geralmente tentam rastejar sob ela. Se o fio inferior da cerca estiver farpado ou muito baixo, ele raspará o pêlo das costas. Isso pode parecer uma lesão leve, mas perder isolamento valioso durante um inverno de Wyoming tempestuoso pode ter consequências fatais.
Muitas agências de vida selvagem e grupos sem fins lucrativos, incluindo a Arizona Antelope Foundation e a American Prairie Reserve, estão trabalhando para remover ou modificar as cercas que impedem a migração de pronghorn. Mas, para entender e, esperançosamente, mitigar, o impacto de cercas em espécies como pronghorn, os pesquisadores precisam saber onde estão as cercas.
A manutenção de registros está melhorando em algumas áreas. No Colorado, o Bureau of Land Management usa padrões da National Environmental Policy Act (NEPA) para avaliar o impacto das cercas propostas nas terras que ele gerencia. A agência também registra dados GIS em locais de cerca. Mas algumas cercas na paisagem hoje foram erguidas antes da NEPA entrar em vigor na década de 1970. Muitos mais são anteriores aos dispositivos GPS baratos que agora facilitam a gravação de locais e os mapas.
Muitas linhas de cerca não são visíveis das estradas, então Jones, às vezes, tentou mapeá -las usando fotografias aéreas. Isso tem seus próprios desafios, pois as cercas podem ser praticamente invisíveis vistas de cima. O que é visível são os caminhos que as vacas às vezes deixam caminhando ao lado delas, mas uma trilha de vaca não indica que tipo de cerca está ao lado dela.
A preocupação com a privacidade também é um problema quando se trata de mapeamento. Muitos proprietários de terras não querem que a localização de suas cercas se torne amplamente disponível. Jones é simpático. “Eu não abriria a porta da minha casa para um completo estranho para ver como eu decorava”, diz ele, “as fazendas deles são o lar deles”.
Apesar de seus riscos, as cercas podem beneficiar a vida selvagem em algumas situações. Manter grandes mamíferos fora das rodovias salva a vida dos motoristas e dos próprios animais, especialmente quando as cercas são usadas para direcioná -las a travessias de vida selvagem especialmente construídas. Manter os herbívoros selvagens separados do gado pode impedir a propagação de doenças. As cercas podem até ser úteis para gerenciar o pastoreio de animais selvagens.
Um exemplo é o rancho de 113.613 acres, perto de Gallatin, Montana, de propriedade do bilionário Ted Turner. Um ávido conservacionista, Turner queria voltar o relógio no rancho para se parecer com o estado em que estava antes da chegada dos colonos europeus. A maior parte da esgrima foi removida do interior da propriedade, e o rebanho de bisonte residente foi autorizado a pastar livremente. “Os alces e o bisonte entraram em áreas específicas de bom habitat, com excesso de pastoreando extensivamente”, diz Mark Kossler, vice -presidente de operações do rancho. As áreas de pastoreio preferidas iniciaram uma espiral descendente de degradação, erosão e perda de habitats.
Eventualmente, o rancho instalou uma pequena quantidade de cercas (aproximadamente 20 % do que estava originalmente na propriedade) para dividir o rancho em grandes pastagens. Isso permitiu que os gerentes dessem pastagens de descanso do pastoreio, o que permitiu que a saúde do alcance se recuperasse. No caso do Flying D Ranch, as cercas beneficiaram a vida selvagem.
Muitas agências estaduais de vida selvagem publicam guias para gerentes de terras que desejam tornar suas cercas mais seguras para a vida selvagem local. Por exemplo, se o fio inferior na cerca de gado típico de quatro fios for substituído por um fio liso e sem interrupção que está a pelo menos 18 polegadas do chão, o pronghorn pode passar sob ele ilesos. Espaçar os dois fios superiores de uma cerca de 12 polegadas de distância facilita a libertação de um cervo mula se ficar emaranhado. Às vezes, o greou-sálvia voou cercas e se machuca, mas a conexão de tiras baratas de material reflexivo ao fio superior das cercas podem impedir essas colisões.
À medida que a vida selvagem enfrenta as pressões da expansão do desenvolvimento humano e das mudanças climáticas, é importante entender como nossas cercas afetam a capacidade dos animais de usar o habitat restante e se mudar para novas áreas. Mesmo se soubéssemos onde estavam todas as cercas, contando o número de animais capturados neles não daria uma imagem completa de seu impacto, porque eles também podem prejudicar a vida selvagem bloqueando rotas migratórias e acesso a recursos como a água.
Uma quantidade significativa de cercas na paisagem nem é mais necessária. As cercas antigas geralmente são deixadas na terra porque removê -las é trabalhoso. Mesmo quando não estão mais em pé, essas cercas ainda podem pegar a vida selvagem – ou até os biólogos da vida selvagem. “A primeira cerca que eu peguei foi um bando de arame derrubado que fui pego em mim”, diz Brian Holmes, um biólogo da Colorado Parks and Wildlife. “Pensei: ‘Alguém deveria tirar isso’.
Desde então, Holmes, com a assistência de subsídios da Fundação Rocky Mountain Elk, do Corpo de Conservação da Juventude e uma tripulação de voluntários, agora removeu cerca de 45 milhas de cercas obsoletas em terras estaduais, privadas e federais nos últimos três anos . Muitas organizações de conservação e caça – incluindo a Reserva Americana da Pradaria, a Federação da Vida Selvagem de Wyoming e a Associação do Deserto Natural do Oregon – organizam esforços semelhantes.
Quanto mais pessoas tiverem ciente dos problemas que as cercas representam para a vida selvagem, mais visíveis essas “barreiras invisíveis” serão. Muitos voluntários ficam felizes em fazer o trabalho manual da remoção de cerca porque se preocupam com a vida selvagem. O avanço da tecnologia está facilitando o mapeamento de locais de cerca e entender melhor seu impacto.
Nossas cercas geralmente prejudicam a vida selvagem, e uma “faixa aberta” sem cerca no oeste da América do Norte não é um objetivo realista. Mas se pudermos remover cercas desnecessárias, tornando a esgrima existente e futura mais segura para os animais, podemos ajudar bastante a ser melhores vizinhos da vida selvagem.
