Para onde estão os 7 bilhões de caranguejos da neve do Alasca? Podemos culpar as alterações climáticas?
No início deste mês, as autoridades do Alasca cancelaram a colheita de caranguejos das neves no inverno – pela primeira vez na história – alegando que pelo menos 7 mil milhões de caranguejos das neves estão desaparecidos. De acordo com o Departamento de Pesca e Caça do Alasca, a população de caranguejos da neve na Baía de Bristol (também conhecido como caranguejo Manhattan) diminuiu de cerca de 8 bilhões em 2018 para 1 bilhão em 2021.
Esta é uma notícia terrível para quem gosta de comer caranguejo, para quem ganha dinheiro com a pesca do caranguejo (há menos de uma década, a receita bruta da colheita do caranguejo era de cerca de 280 milhões de dólares) ou para quem aspira a manter os ecossistemas selvagens prósperos e saudável.
Mais importante, para onde foram os caranguejos? Quem é?
Aqui estão algumas teorias:
Bacalhau comeu-os
Durante anos, os navios de pesca que trabalham no Mar de Bering têm notado muito bacalhau e muito menos caranguejo. Quando encontravam caranguejo, muitas vezes o encontravam dentro do bacalhau. “Os peixes que estamos pescando agora são simplesmente lindos. Eles são grandes e saudáveis”, disse Scott Hanson, capitão de um barco pesqueiro, ao Seattle Times em 2019. “Encontrei seus estômagos recheados com patas de caranguejo de casca dura.”
Os caranguejos da neve historicamente mitigaram o risco representado por sua delícia, colocando seus ovos em depósitos de neve marinha nas piscinas de água densa, fria e salgada que se formam sob o derretimento do gelo. Agora que essas águas estão a aquecer, o bacalhau e o juliana, que migraram centenas de quilómetros para norte desde a década de 1970, estão a tratar este viveiro de degelo como um buffet à discrição.
Dito isto, parece ambicioso assumir que o bacalhau e o juliana por si só podem exterminar 7 mil milhões de caranguejos, especialmente porque faltam caranguejos da neve de todos os tamanhos, e não apenas os mais jovens, de que o bacalhau e o juliana mais gostam. Eles podem ser os culpados, mas é improvável que consigam realizar um trabalho tão grande.
O aquecimento dos mares aumentou o metabolismo de seus pequenos caranguejos da neve a ponto de eles se comerem freneticamente
“Eles basicamente se canibalizaram”, disse Wes Jones, diretor de pesca, pesquisa e desenvolvimento da Norton Sound Economic Development Corporation. Tempo num artigo com o título verdadeiramente extraordinário “Decimação de Crustáceos Devido à Canibalização Impulsionada pelas Mudanças Climáticas”.
É verdade que os caranguejos da neve comem uns aos outros de vez em quando. Mas, tal como acontece com o bacalhau, é improvável que conseguissem realizar um trabalho tão grande. Além disso: Jones parece ser a única pessoa que defende publicamente esta teoria, que, no Tempo entrevista, ele atribuiu a “cientistas”.
O aumento da temperatura do mar tornou os caranguejos da neve vulneráveis a parasitas e outras doenças
Os caranguejos que vivem em águas mais quentes mudam com mais frequência, o que os torna mais vulneráveis a um parasita dinoflagelado que pode se espalhar pelo caranguejo da neve equivalente aos glóbulos brancos, roubando seus nutrientes e deixando o caranguejo com gosto de aspirina.
Não há muita dúvida de que o Mar de Bering está em transição de um clima ártico para um clima subártico e a “síndrome do caranguejo amargo” tornou-se suficientemente comum para ocorrer frequentemente na agenda da Equipa do Plano de Caranguejo do Conselho de Gestão das Pescas do Pacífico Norte.
Mas essa equipe também concluiu que os picos locais da síndrome do caranguejo amargo não correspondem ao cronograma para o declínio do caranguejo-das-neves. O que significa que os dinoflagelados, embora maus, têm mais trabalho a fazer se quiserem chegar ao inimigo público número um.
Os caranguejos da neve enjoaram do lugar e migraram para outro lugar
Se o escamudo e o bacalhau migraram milhares de quilômetros para o norte, por que os caranguejos das neves não podem fazer o mesmo para fugir deles? Essa é a ideia por trás de uma teoria muito popular de que os caranguejos da neve estão migrando para águas mais frias – e possivelmente russas. “Eles correram para o norte para conseguir água mais fria?” Gabriel Prout, dono de uma empresa de pesca na Ilha Kodiak, perguntou à CBS News. “Eles cruzaram completamente a fronteira? Eles saíram da plataforma continental ali, sobre o Mar de Bering?”
Mas, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, isso não aconteceu – a agência não encontrou nenhuma evidência de migração para o norte.
Eles foram atingidos por traineiras de alto mar
Uma teoria popular tem a ver com outro predador que se alimenta de fundo e que o aquecimento das águas árticas está a aproximar a população de caranguejos das neves: os navios de pesca de alto mar que pescam o bacalhau e o escamudo.
Quando jornalista Spencer Roberts analisou os dados recolhidos pela organização sem fins lucrativos Global Fishing Watch, encontrou traineiras aproveitando as baixas recordes do gelo marinho em 2020 e gastando centenas de horas cruzando áreas que teriam sido inacessíveis uma década antes.
Esta teoria torna a proibição da colheita de caranguejo especialmente frustrante para algumas operações de pesca – enquanto a colocação de potes de caranguejo é cancelada até que o número de caranguejos recupere, a captura acidental de caranguejo enquanto a pesca de arrasto para outras coisas não o é. A referida Equipa do Plano do Caranguejo não recomendou quaisquer novas restrições à pesca de arrasto, alegando que a captura acidental de caranguejo das neves trazida pelos arrastões diminuiu nos últimos anos e que os arrastões concordaram em devolver ao oceano quaisquer caranguejos capturados acidentalmente.
Isso não é suficiente para as operações de pesca do caranguejo que têm dúvidas sobre quantos caranguejos estão sobrevivendo ao processo de captura acidental ou estão sendo exterminados abaixo da superfície durante o processo de pesca de arrasto. Mesmo os barcos de arrasto “meia água”, que tentam não raspar o fundo do oceano, entram em contacto com o fundo do mar entre 40 e 80 por cento do seu tempo de pesca.
Se a colheita do caranguejo falhar devido aos arrastões que arrastam redes e correntes através de viveiros de caranguejos anteriormente inacessíveis em busca de bacalhau e escamudo, os caranguejos das neves poderão nunca mais regressar, a menos que as práticas de pesca mudem na área. Roberts cita o exemplo da colheita do caranguejo vermelho (também cancelada este ano), que caiu décadas atrás depois que a pesca de arrasto aumentou na área e que nunca se recuperou aos níveis anteriores – possivelmente porque os arrastões ainda operam em áreas onde os caranguejos são conhecidos. reproduzir.
Os caranguejos nascerão eternos?
Há boas notícias: os caranguejos da neve são extremamente bons em fazer mais caranguejos da neve.
Um único caranguejo pode possuir 150.000 ovos. Dadas as condições adequadas, os cerca de mil milhões de caranguejos que permanecem na área florescerão, produzirão descendentes e, eventualmente, a população recuperará. Para fazer isso, porém, será necessário um verdadeiro trabalho de detetive do caranguejo, para descobrir quais são realmente essas condições certas.
