Como um lobo cinzento solitário chamou nossa atenção e mudou o curso da conservação dos lobos
OR-7, o lobo do Oregon que inspirou livros e filmes, um concurso de arte, uma expedição, desenhos editoriais e até mesmo uma campanha popular que o pressionava à presidência, é dado como morto. Não há uma carcaça de lobo para apontar. Nem há nenhuma pista sobre seu destino, além desta: OR-7 não foi visto na última contagem de lobos, ou em qualquer vídeo de câmera de trilha desde outubro, embora outros membros de sua matilha tenham aparecido. Enquanto isso – e isso é importante – o companheiro de OR-7 foi visto na companhia de outro homem.
O velho rabugento provavelmente foi expulso por um novo alfa e não conseguiu sobreviver sozinho. É assim que essas coisas tendem a acontecer, dizem os biólogos.
Aos 11 anos, ele já havia superado sua expectativa de vida em cerca de 50%. Quem sabe quanto tempo ele teria durado se não tivesse se tornado o filhote de cachorro-propaganda da conservação dos lobos.
Se você adora lobos, esta notícia pode ser dura. Mas numa época em que os defensores dos lugares selvagens podem sentir-se sitiados, até o desaparecimento do OR-7 oferece algumas lições. A história do OR-7 se estende pela biologia, história, política, ecologia e, em última análise, pela recuperação das espécies. Também diz algo sobre os humanos.
OR-7 se separou de sua matilha de lobos cinzentos no extremo nordeste do Oregon em 2011, quando ele tinha cerca de dois anos de idade. Se os lobos se incomodassem com fofocas, isso seria considerado um mero bocejo. Dispersar-se de uma matilha é um comportamento comum dos lobos – o equivalente lobo a, digamos, sair da casa da mamãe e do papai. Sinais de rádio indicavam que ele se dirigia para sudoeste.
Blip, ele estava nas Montanhas Azuis.
Blip, ele havia cruzado o alto deserto.
Blip, ele estava na Cordilheira Cascade.
Para os defensores, era legal que um lobo estivesse se aventurando em um território onde não se via um lobo desde 1947. Com recompensas em suas carcaças, os lobos foram caçados até que não houvesse mais nenhum para ser encontrado.
Mas, à medida que o OR-7 acumulava quilômetros, os defensores tinham suas dúvidas. Havia a questão de encontrar comida e havia caçadores furtivos. Além disso, quantas rodovias um lobo pode cruzar antes de ser atropelado?
Outro fato inconveniente era que esse lobo solitário precisava de uma companheira, mas ele estava andando ausente de todos os outros lobos conhecidos. Na época, havia apenas cerca de duas dúzias em Oregon, todas agrupadas no nordeste; outros estavam em Idaho e além. E ainda assim, ali estava ele, bem na fronteira sul do estado, em Klamath Falls.
Foi o instinto, ou talvez até o acaso, que levou o OR-7 para sudoeste. Foi um esforço calculado que o colocou aos olhos do público. Este não foi o mais longe que um lobo já viajou. OR-7 estava apenas fazendo o que os lobos fazem. Não havia nem fotos dele naqueles primeiros dias. Mesmo assim, o pessoal do grupo conservacionista Oregon Wild teve uma ideia. Talvez fosse hora de alertar a mídia.
“Acho que não quero parecer excessivamente cínico, mas somos uma organização conservacionista de 45 anos com uma loja de mídia”, explicou o diretor de conservação Steve Pedery. “Ficámos sentados a pensar: 'Como vamos fazer com que as pessoas prestem atenção?' Houve um pouco de cálculo grosseiro.”
Algo nesta história muito incerta, pensaram eles, iria ressoar além das suspeitas habituais dos grupos conservacionistas. No final das contas, quanto mais longe o OR-7 viajava, mais fascinadas as pessoas ficavam. No ponto mais distante de sua jornada, em 2012, ele chegou à Califórnia. Por um tempo pareceu que ele morreria sozinho.
“Procurando o amor em lugares errados”, disse um jornal do sul do Oregon.
“Wolf encontra fama em Lone Trek for Love”, dizia uma manchete na Carolina do Sul.
E quem poderia esquecer “Die Liebespirsch des Einsamen Wolfs”?
Sim, a história de um lobo que fazia pouco mais do que agir como um lobo chegou à Alemanha. E Argentina, Austrália e Finlândia. E os repórteres continuaram ligando. Oregon Wild lançou um concurso de nomes e um concurso de arte para crianças. Nos tempos relativamente iniciais das mídias sociais, isso ajudou a tornar o OR-7 uma estrela. Sem fotos, ele era uma tela em branco para a imaginação.
Várias organizações elaboraram um mapa mostrando a rota do OR-7, o que, por sua vez, lhes permitiu chamar a atenção para outras questões que até então tinham recebido pouca atenção. Por exemplo, quando o OR-7 passou pela Bacia de Klamath, falaram sobre refúgios de vida selvagem ali.
Logo, OR-7 estava gerando seu próprio PR, sem ajuda de defensores.
A reviravolta foi estonteante.
“Passou de uma tentativa desesperada de fazer com que o público prestasse atenção a algo em que você está interessado, até uma reação a pessoas que exigiam informações suas”, disse Pedery. “É como a fantasia definitiva se você é um defensor do meio ambiente.”
O momento estava certo. Nos primeiros dias do OR-7, houve debates na legislatura do estado de Oregon sobre os lobos. O governo federal decidiu que os lobos cinzentos não mereciam mais proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas em certas áreas, incluindo o leste do Oregon. Isso abriu a porta para a remoção letal de mais lobos acusados de matar gado. Na verdade, os parentes de OR-7 ficaram sob essa ameaça logo após sua partida.
“Quando isso começou, não havia crianças baixando livros para colorir OR-7 e acompanhando seu progresso em um mapa na aula de biologia”, disse Pedery. “Havia fazendeiros exigindo a morte de matilhas de lobos, grupos ambientalistas processando para impedir isso e administradores de vida selvagem concordando com a remoção parcial da matilha como compromisso.”
À medida que os fazendeiros e seus aliados pareciam estar ganhando impulso, o fascínio público pelo OR-7 tornou-se um contrapeso.
“Isso mudou um pouco o cálculo”, disse Pedery. “Ficou mais difícil matar esses animais não porque alguém iria processá-los, mas porque o governador não queria ter que responder à pergunta de um repórter em sua próxima coletiva de imprensa.”
John Stephenson, biólogo norte-americano da área de peixes e vida selvagem que estuda a população de lobos do Oregon, não discorda. “Tenho certeza de que isso é uma consideração. Porque ele era um lobo muito famoso.”
Este lobo, fazendo o que os lobos fazem, parecia ter influência até mesmo sobre os políticos.
Em algum momento de 2014, OR-7 encontrou um companheiro e se estabeleceu no sul da Cordilheira Cascade.
Eles tiveram pelo menos três ninhadas de filhotes. Quando Stephenson conseguiu tirar a foto de uma ninhada, a internet enlouqueceu. Com o tempo, os filhotes do OR-7 se dispersaram e formaram novas matilhas.
Para a recuperação dos lobos, “ele definitivamente deixou uma marca”, disse Stephenson. Hoje, existem pelo menos 150 lobos no Oregon, espalhados por 11 condados.
Mas ultimamente, o grupo do OR-7 não tem se saído muito bem no departamento de relações públicas. Entre 2018 e 2019, foram registradas 18 mortes de gado, mais do que qualquer outro no estado. Embora os lobos sejam responsáveis por apenas uma pequena parte das mortes de gado, os pecuaristas, compreensivelmente, ficam furiosos com qualquer depredação e continuam a exigir menos protecções. Ao mesmo tempo, tem havido um esforço concertado para ser criativo com soluções não letais para o problema. Fazendeiros, conservacionistas e funcionários do governo trabalharam juntos no território do OR-7 para fazer exatamente isso.
Sem OR-7, disse Pedery, “estaríamos em uma situação muito diferente na recuperação dos lobos”. Para ele, é uma história de recuperação de lobo, mas também de redenção humana. Afinal, foram os humanos que dizimaram a população de lobos.
“Na minha carreira como defensor das criaturas em lugares selvagens, sempre será uma das nossas conquistas de maior orgulho termos tido essa ideia de tipo, talvez devêssemos fazer alguma divulgação sobre isso porque isso ajudaria os lobos”, disse ele. Como Pedery bem sabe, “o fascínio do público pela natureza é realmente o que decide o que é protegido e o que não é”.
