Imagem de satélite das ilhas e cursos de água que formam o ponto crucial da Passagem Noroeste, adquirida em 13 de julho de 2024 pelo Instrumento Ocean Color a bordo do PACE da NASA.
Apesar do declínio geral na espessura e extensão do gelo marinho do Ártico, as rotas de navegação ao longo da costa norte da América do Norte se tornaram menos navegáveis nos últimos anos.
A Passagem do Noroeste, uma rota ártica desafiadora entre os oceanos Pacífico e Atlântico, viu menos de 400 viagens desde 1906 devido às condições traiçoeiras do gelo. Estudos recentes sugerem que, embora as mudanças climáticas tenham reduzido a espessura geral do gelo, gelo mais antigo e espesso permanece, impedindo a navegação ao obstruir pontos de estrangulamento cruciais.
Desde que o primeiro navio transitou pela lendária Passagem do Noroeste em 1906, menos de 400 viagens por ela foram registradas. As águas traiçoeiras e imprevisíveis do Ártico desafiam os marinheiros que navegam no aglomerado de ilhas ao norte do Canadá continental. A passagem continua atraente, no entanto, pela distância que pode economizar na jornada entre os oceanos Pacífico e Atlântico.
Acredita-se geralmente que a diminuição da espessura e extensão do gelo marinho no Ártico em meio a um clima mais quente torna essa passagem mais viável para janelas mais longas a cada verão. Mas nos últimos anos, de acordo com uma nova análise em Comunicações Terra e Meio Ambienteo deslocamento do gelo para o sul vem obstruindo o canal, causando uma redução significativa na duração da temporada de navegação entre 2007 e 2021.
Observações de satélite e condições do gelo
Em 13 de julho de 2024, o OCI (Ocean Color Instrument) a bordo do satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) da NASA capturou uma imagem rara, quase sem nuvens, das ilhas e hidrovias que formam o ponto crucial da Passagem do Noroeste. Os navios que fazem esse trânsito ao longo do norte do Canadá devem contornar a Ilha Victoria para o norte ou para o sul. Cada rota vem com seus próprios “pontos de estrangulamento” onde o gelo tende a se acumular e permanecer. Nesta imagem, o gelo parece obstruir todos os caminhos.
Isto apesar do fato de que, em 15 de julho, durante o pico da temporada de derretimento, a extensão do gelo marinho do Ártico ficou em sétimo lugar no registro de satélite para aquela data, de acordo com o National Snow and Ice Data Center (NSIDC). Ao redor do arquipélago canadense, a maior parte do qual é mostrada aqui, o gelo marinho “parece estar perto de níveis recordes de baixa para esta época do ano”, disse Walt Meier, um cientista do gelo marinho do NSIDC. O gelo ao longo da rota sul deve desaparecer bem antes do mínimo típico do gelo marinho no final de setembro, ele acrescentou, mas a cobertura nos canais está sujeita a mudanças dependendo de como os ventos transportam o gelo à deriva.
Tendências na cobertura de gelo do Ártico
Quarenta anos de dados de satélite mostram que a cobertura de gelo marinho do Ártico vem diminuindo há décadas. Além da cobertura de gelo encolher, as estações de derretimento estão ficando mais longas e o gelo marinho está perdendo sua longevidade. O gelo marinho com mais de quatro anos cobria quase 2,5 milhões de quilômetros quadrados no final da temporada de derretimento do verão em setembro de 1985, de acordo com NOAABoletim do Ártico de 2023. Em setembro de 2023, o gelo antigo cobria menos de 100.000 quilômetros quadrados.
Alguns pesquisadores acham que o gelo marinho antigo em seu caminho para fora está impedindo o transporte na Passagem do Noroeste. “Os resultados mostram que o gelo multianual levado para o sul de regiões de alta latitude mantém os chamados pontos de estrangulamento ao longo de certas seções da rota, reduzindo a duração geral da temporada de transporte”, escreveram os autores do estudo. O gelo mais antigo e espesso é mais resiliente a mudanças na atmosfera e no oceano. Ele também perde parte de seu conteúdo de sal, permitindo que permaneça congelado em temperaturas mais altas.
Impacto na Navegação Marítima
“No passado, grande parte da Passagem do Noroeste permaneceria coberta de gelo, o que bloquearia o fluxo de entrada do Oceano Ártico”, disse Meier, que não estava envolvido no estudo. Agora, conforme os canais derretem, ele disse, gelo espesso que é perigoso para a navegação pode fluir para dentro. E embora não haja muito gelo multianual restante no Ártico, grande parte dele reside ao redor das ilhas canadenses do norte e da Groenlândia, ele disse. “Ele está exatamente no local certo para potencialmente se infiltrar nos canais do arquipélago.”
NASA Imagem do Observatório da Terra por Michala Garrison, usando dados PACE da NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview.
