As Grandes Dunas de Areia de Kobuk – como o Saara, exceto com castores e caribus
O tempo está passando, uma tabula rasa. Pegadas apagadas, encostas avançadas, ondulações não esculpidas. Um mundo inteiro remodelado pelos caprichos do clima. Além dos campos de neve e da costa, poucas paisagens parecem tão nítidas e sutis. Aqui, o vazio é o principal atrativo.
Estou empoleirado em uma pilha de equipamentos na beira de uma duna de areia adjacente a uma floresta boreal – Lawrence de Beringia. Os dois guatemaltecos que estou conduzindo em um passeio de uma semana pelos parques nacionais estão ocupados tirando as últimas fotos do riacho Ahnewetut, que margeia as baías suaves e recortadas das Grandes Dunas de Areia de Kobuk. Cada vez que acho que detecto o barulho do nosso avião programado, acontece que é um mosquito faminto ou apenas o silêncio agudo neste lugar. Os insetos têm sido tão incômodos que meus clientes propuseram acampar na areia plana e compacta onde o piloto nos deixou há dois dias. É muito longe da água, eu disse a eles, e a areia se infiltraria em todas as fendas, mas mesmo assim eles começaram a fazer suas refeições aqui em cima, embriagados com a vista, a salvo de sugadores de sangue e alces saqueadores, na brisa com aroma de ervas.
Sessenta e cinco quilômetros ao norte do Círculo Polar Ártico, próximo à Cordilheira Brooks, no Alasca, fica o Parque Nacional do Vale Kobuk, uma das unidades de parque menos exploradas da América. A razão é evidente: para chegar aqui, você tem que alugar um avião com rodas em Kotzebue ou então mochilar a três quilômetros de uma curva no rio depois de ser entregue por uma jangada, hidroavião ou esquife.
Incluindo os outliers de Little Kobuk e Hunt River, as maiores dunas ativas de altas latitudes do continente sufocam 30 milhas quadradas como um mini-Saara. As temperaturas no verão podem oscilar em torno de 100 graus, enganando você com miragens – oscilações de calor, picos de montanhas com cabeça de bigorna, extensos “lagos” coalescentes. Este é um deserto nascido do recuo das geleiras. Os ventos de leste transportaram rochas finamente desgastadas pelos fluxos de gelo do Pleistoceno, despejando-as ao longo do Vale Kobuk. À medida que o clima continuava a mudar, a correia transportadora das Eólias desacelerou ou acelerou, e o campo de dunas encolheu ou expandiu-se dez vezes. As corcundas amareladas se alinhavam em cristas serrilhadas, divididas por depressões de 10 andares. Se a Estátua da Liberdade saísse do seu pedestal, a sua tocha mal se destacaria dos montes mais altos.
Estas dunas disfarçam sedimentos encharcados abaixo, cuja umidade se infiltra pelas areias sobrepostas. A sucessão de plantas é mostrada com clareza de livro didático: ciperáceas, gramíneas esparsas, tremoços anões, locoweed, centeio selvagem e ilhas de abetos lutam por apoios para os pés, ancorando substrato com antenas de raiz tocando reservatórios que congelam parte sólida do ano.
Sinais de vida selvagem são abundantes. Os mergulhões choram. Patas de lobo sombreiam rastros de zíper deixados por caribus do rebanho do Ártico Ocidental, muitas vezes terminando em pilhas de vértebras. Pepitas de alce e fezes de urso nidificam nas almofadas de líquen e musgo que confinam com os penhascos deslizantes. Barragens de salgueiros obstruem o Ahnewetut entre amieiros rodeados de porcos-espinhos; castores empurram ondas em V através de suas águas rasas. Enquanto pego baldes de água para cozinhar para o jantar, olhos pretos e redondos brilham em uma raiz oca no banco.
Tal como Saint-Exupéry numa corrida aérea em direcção a Saigão, acima do deserto da Líbia, sucumbi ao primeiro mar de areia que vi – há três décadas, quando um “atalho” do Vale da Morte quase me matou. O deserto é uma amante severa, rigorosa e serena – é difícil não filosofar na sua presença. A vida e a morte se equilibram em sua ponta de cimitarra de ondas curvas. Ecos de Ozymandias permanecer. Eremitas e profetas enlouquecidos habitam essas fornalhas, forjando religiões messiânicas. Éons se desenrolam em torrentes de grãos que correm por entre seus dedos, passando pelo moinho do desgaste não uma vez, mas repetidamente. Acampamentos de caça com milhares de anos pontilham as margens das dunas de Kobuk. É de se perguntar o que os antigos pensavam deste vazio dourado e mutável.
Os cientistas também acumulam dias de campo aqui, preparando-se para mundos distantes. Comparando imagens de satélite de uma única cena marciana ao longo do tempo, os astrofísicos descobriram frentes de dunas marchando pelo planeta vermelho. Eles usaram uma técnica de sensoriamento remoto que desenvolveram para estimar a velocidade das dunas de Kobuk, descobrindo que essas colinas árticas progridem mais lentamente do que aquelas próximas ao equador. Estranhamente, os dados também sugeriram que as dunas maiores do norte avançam mais rapidamente do que as anãs. Perfurando poços em março, medindo as temperaturas invernais das dunas e examinando-as com radar de penetração no solo, os investigadores descobriram que as cristas descongeladas de alguns gigantes – aqueles que ultrapassam os seus vizinhos – suportam o peso do vento, o que lhes dá mais impulso. Ondas menores cobertas de neve, lados de sotavento e sumidouros, em comparação, permanecem bastante estáticos. Revestidas de dióxido de carbono e geada, as dunas polares do nosso planeta irmão comportam-se de maneira semelhante.
Fronteiras internas ou externas – o requintado deserto seco das Grandes Dunas de Areia de Kobuk nos confunde com mistérios, obrigando-nos a caminhar na ponta dos pés na linha entre a aniquilação e a emoção.
