Bo French prevaleceu sobre o atual Jim Wright depois de uma campanha nas primárias focada mais na islamofobia e nas deportações do que na regulamentação do petróleo e do gás.
Bo French ganhou a indicação republicana para ajudar a administrar um escritório regulador pouco conhecido, mas influente, no Texas, que supervisiona a indústria de petróleo e gás do estado.
French, cuja campanha foi apoiada por magnatas do petróleo de extrema direita do Texas, recebeu 50,6 por cento dos votos contra os 49,4 por cento do atual Jim Wright no segundo turno primário na terça-feira para a Comissão Ferroviária do Texas.
“Estou profundamente grato pelo apoio dos republicanos do Texas em todo o nosso estado”, escreveu French no X. “Nossa campanha se concentrou na defesa do petróleo e do gás e em colocar a América em primeiro lugar – e é exatamente por isso que continuarei lutando enquanto voltamos nossa atenção para o democrata radical Jon Rosenthal.”
French enfrentará Rosenthal, deputado estadual e engenheiro de Houston, nas eleições gerais de novembro.
Os resultados da segunda volta das primárias são uma mudança na sorte de French, um antigo presidente do Partido Republicano no condado de Tarrant, que há menos de um ano foi criticado pela liderança do Partido Republicano por publicar uma sondagem no X perguntando se os judeus ou os muçulmanos representavam “uma ameaça maior para a América”. French acabou deixando o cargo de presidente para lançar uma candidatura para a Comissão Ferroviária.
French apelou aos republicanos para abraçarem abertamente a islamofobia e apoia a deportação de 100 milhões de pessoas, um total que incluiria residentes e cidadãos legais. O titular Wright obteve o apoio do governador Greg Abbott e de seus colegas comissários republicanos, Christi Craddick e Wayne Christian. Mas a tendência de extrema direita e anti-titular na política republicana do Texas, exemplificada pela retumbante derrota do procurador-geral do estado Ken Paxton sobre o senador norte-americano John Cornyn no segundo turno da noite de terça-feira, elevou a campanha de French.
Na manhã de quarta-feira, Wright não havia comentado os resultados do segundo turno primário. Rosenthal escreveu em comunicado na manhã de quarta-feira que os republicanos “escolheram mal”.
“Estou ansioso para conduzir uma campanha que se concentrará nas questões reais da produção de energia do Texas e das comunidades do Texas, ao mesmo tempo que forçará o Sr. French a levar em conta sua retórica grotesca racista, anti-semita e islamafóbica até novembro”, escreveu Rosenthal, que é de ascendência judaica.
A campanha de French não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Commission Shift Action, parceira de defesa da organização sem fins lucrativos Commission Shift, criticou French em uma declaração no início da campanha.
“A Comissão Shift Action condena a posição do candidato a Comissário Ferroviário Bo French de que centenas de milhões de americanos deveriam ser deportados com base na sua religião”, escreveu a organização. “Esta posição não é apenas inconstitucional, mas também se baseia num manual político muito familiar que divide os texanos e alimenta medos.”
A organização disse que a posição de French era uma distração dos problemas enfrentados pelo Texas, incluindo “uma lista crescente de poços órfãos sobre os quais os contribuintes estão pagando a conta; resíduos radioativos escondidos sob subdivisões; e queimadas de poços de petróleo que estão causando parto prematuro e outras complicações de saúde”.
O Texas é um dos poucos estados que elege reguladores de petróleo e gás. Os Comissários Ferroviários cumprem mandatos escalonados de seis anos. Todos os três assentos foram ocupados por republicanos durante décadas. Wright foi eleito em 2020, também destituindo um titular, e passou grande parte de seu tempo no cargo trabalhando na atualização das regras desatualizadas da agência para resíduos de campos petrolíferos.
French atacou Wright durante toda a campanha, mais recentemente chamando-o de “Jihadi Jim” nas redes sociais. Os bilionários do petróleo Tim Dunn e Farris Wilks do Fundo de Liberdade do Texas para o Comitê de Ação Política (PAC) do Avanço da Justiça contribuíram com US$ 375 mil para a campanha de French na contagem regressiva final para as primárias de março. O PAC contribuiu com um adicional de US$ 548.500 entre o final de fevereiro e maio. Wilks contribuiu individualmente com outros US$ 25.000.
Wright obteve contribuições de PACs da indústria petrolífera, incluindo Chevron, Apache e ExxonMobil, e de executivos como Kelcy Warren, da Energy Transfer.
Os franceses venceram por ampla margem no condado de Harris, que inclui Houston, e reivindicaram vários condados na área de Dallas-Fort Worth, incluindo o condado de Tarrant, por margens menores. Wright teve um forte desempenho no sul do Texas, de onde ele é, e em condados da Bacia do Permiano, como Ector e Midland.
A Comissão Ferroviária do Texas supervisiona a maior indústria de petróleo e gás do país. O Texas tem mais de 400 mil poços de petróleo e gás, incluindo mais de 7.500 que são considerados “órfãos” que o estado terá de tapar. As grandes quantidades de águas residuais de campos petrolíferos injectadas no subsolo na Bacia do Permiano têm causado explosões e fugas desastrosas há vários anos, um problema que a agência ainda está a lutar para resolver.
Embora a guerra dos Estados Unidos no Irão tenha impulsionado a indústria petrolífera do Texas, Abbott alertou durante um evento de campanha no início deste mês que a agenda francesa iria “destruir” o petróleo e o gás do Texas. Ele prosseguiu dizendo que os republicanos não podem presumir a vitória nas eleições gerais. “Todas essas eleições serão encerradas em novembro”, disse ele.
Na manhã de quarta-feira, Abbott adotou um tom diferente ao parabenizar French.
“Os republicanos estão UNIDOS e prontos para vencer em novembro para manter o Texas, TEXAS!” Abbott escreveu em sua conta da campanha X.
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