Num avanço significativo, os cientistas da Scripps Research desenvolveram um anticorpo capaz de neutralizar as toxinas letais presentes nos venenos de cobra de uma infinidade de espécies em toda a África, Ásia e Austrália. A sua investigação marca um passo fundamental para a criação de um antiveneno universal.
A abordagem inovadora utilizou toxinas produzidas em laboratório para identificar um anticorpo humano, denominado 95Mat5, que bloqueia eficazmente os efeitos nocivos do veneno.
A busca por um antiveneno universal
Esta descoberta promete uma solução que salva vidas para o tratamento de picadas de cobra em todo o mundo, beneficiando especialmente regiões afetadas por incidentes de picadas de cobra.
Joseph Jardine, PhD, autor sênior do estudo e professor assistente de imunologia e microbiologia na Scripps Research, enfatizou a importância deste desenvolvimento.
“Este anticorpo funciona contra uma das principais toxinas encontradas em inúmeras espécies de cobras que contribuem para dezenas de milhares de mortes todos os anos”, explicou Jardine.
“Isso pode ser extremamente valioso para pessoas em países de baixa e média renda que têm o maior fardo de mortes e ferimentos por picadas de cobra.”
Ciência para salvar vidas de picadas de cobra
O envenenamento por picada de cobra é um problema crítico, particularmente na Ásia e em África, causando mais de 100.000 mortes anualmente e ultrapassando as taxas de mortalidade de muitas doenças tropicais negligenciadas.
Os antivenenos tradicionais são específicos da espécie e produzidos através da imunização animal, necessitando de múltiplos antivenenos para diferentes regiões. A nova pesquisa oferece esperança de uma solução universal, eliminando a necessidade de numerosos antivenenos.
Os investigadores traçaram paralelos entre a sua busca por antivenenos e o seu trabalho em vacinas contra o VIH, concentrando-se em atingir regiões conservadas de toxinas que não sofrem mutação.
Ao isolar proteínas de veneno de elapídeos – um importante grupo de cobras venenosas que inclui mambas, cobras e kraits – eles descobriram que as toxinas de três dedos (3FTx) têm seções semelhantes entre as espécies, tornando-as um alvo ideal para intervenção terapêutica.
A inovadora plataforma de rastreio da equipa testou mais de cinquenta mil milhões de anticorpos humanos contra a proteína 3FTx do krait de muitas bandas, identificando 3.800 potenciais candidatos.
Jornada do anticorpo 95Mat5
Testes adicionais reduziram esse número para 30 anticorpos, com o 95Mat5 emergindo como o mais eficaz em todas as variantes da toxina.
“Conseguimos ampliar a porcentagem muito pequena de anticorpos que apresentavam reação cruzada para todas essas diferentes toxinas”, diz Irene Khalek, cientista da Scripps Research e primeira autora do novo artigo.
“Isso só foi possível por causa da plataforma que desenvolvemos para rastrear nossa biblioteca de anticorpos contra múltiplas toxinas em paralelo.”
Em experimentos, o 95Mat5 protegeu camundongos da morte induzida por veneno e da paralisia causada por várias espécies de cobras, incluindo a krait de muitas bandas, a cobra cuspidora indiana, a mamba negra e a cobra-real.
O sucesso do 95Mat5 decorre da sua capacidade de imitar a proteína humana normalmente alvo das toxinas 3FTx, uma estratégia semelhante à utilizada pelos anticorpos anti-HIV de acção ampla previamente estudados pela equipa.
Jardine expressou entusiasmo com a criação sintética do 95Mat5, que contornou a necessidade de imunização animal e uso de veneno de cobra. No entanto, embora o 95Mat5 neutralize efetivamente o veneno elapídeo, ele não neutraliza o veneno da víbora.
“É incrível que, para dois problemas completamente diferentes, o sistema imunológico humano tenha convergido para uma solução muito semelhante”, diz Jardine. “Também foi emocionante ver que poderíamos produzir um anticorpo eficaz de forma totalmente sintética – não imunizamos nenhum animal nem usamos cobras.”
Próxima fronteira na pesquisa de antivenenos universais
A equipe está agora explorando anticorpos contra toxinas adicionais para desenvolver um coquetel antiveneno abrangente, potencialmente oferecendo proteção universal contra picadas de cobra.
Khalek imagina este coquetel de anticorpos como um antiveneno universal, capaz de tratar qualquer picada de cobra clinicamente relevante em todo o mundo.
“Pensamos que um cocktail destes quatro anticorpos poderia potencialmente funcionar como um antiveneno universal contra qualquer cobra clinicamente relevante no mundo”, diz Khalek.
Em resumo, este trabalho salva-vidas realizado pelos cientistas da Scripps Research no desenvolvimento de um anticorpo que neutraliza o veneno de uma ampla gama de cobras é um avanço monumental no sentido de combater a crise de saúde global causada pelo envenenamento por picada de cobra.
Ao aproveitar tecnologia inovadora para rastrear milhares de milhões de anticorpos humanos, identificaram o 95Mat5, uma solução potente que promete revolucionar o tratamento de picadas de cobra.
Esta investigação aproxima-nos um passo de um antiveneno universal que poderá salvar milhares de vidas anualmente, especialmente nas regiões mais afetadas da Ásia e de África, ao mesmo tempo que mostra o poder da biologia sintética na abordagem de desafios médicos complexos.
O potencial para alargar esta abordagem para criar um tratamento abrangente contra todas as cobras venenosas sublinha um futuro onde as mortes por picadas de cobra se tornarão uma coisa do passado.
O estudo completo foi publicado na revista Medicina Translacional Científica.
—–
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
—–
—–
