Uma nova investigação destaca que a adopção de estratégias verdes de tratamento de águas residuais nos EUA, apoiadas pelo financiamento do carbono, poderia poupar 15,6 mil milhões de dólares e reduzir quase 30 milhões de toneladas de emissões de CO2 ao longo de quatro décadas. Crédito: Universidade Estadual do Colorado
A utilização do financiamento do carbono para desenvolver infraestruturas de águas residuais poderia resultar numa poupança de 15,6 mil milhões de dólares e em quase 30 milhões de toneladas de emissões ao longo de 40 anos.
Os investigadores demonstraram que a adopção de métodos de tratamento de águas residuais ecológicos nos EUA, que utilizam financiamento de carbono, poderia levar a poupanças de aproximadamente 15,6 mil milhões de dólares e reduzir as emissões equivalentes de CO2 em quase 30 milhões de toneladas num período de 40 anos.
As descobertas abrangentes da Colorado State University foram destacadas em Comunicações da Natureza Terra e Meio Ambiente em um estudo inédito. O trabalho da Faculdade de Engenharia Walter Scott Jr. explora as possíveis compensações econômicas da mudança para infraestrutura verde e soluções tecnológicas que vão além das práticas existentes de tratamento de águas cinzas. Baseado em dados recolhidos em mais de 22.000 instalações, o relatório fornece métricas de base abrangentes e explora a relação entre emissões, custos e capacidades de tratamento para operadores de serviços públicos e decisores.
Braden Limb é o primeiro autor do artigo e Ph.D. estudante do Departamento de Engenharia de Sistemas. Ele também atua como pesquisador associado no Departamento de Engenharia Mecânica. Ele disse que as descobertas são um passo inicial fundamental para categorizar e compreender potenciais soluções verdes para águas residuais.
“Estas descobertas traçam uma linha na areia que mostra qual é o potencial para a adoção de abordagens verdes neste espaço – tanto em termos de dinheiro poupado como de redução de emissões totais”, disse ele. “É um ponto de partida para compreender que rotas estão disponíveis para nós agora e como as estratégias de financiamento podem elevar o tratamento da água de uma questão um tanto local para algo que é abordado globalmente através de incentivos de mercado.”
A pesquisa foi concluída em parceria com a Universidade do Colorado Boulder e a Universidade Brigham Young. As descobertas giram em torno do tratamento de água de origem pontual e de fontes difusas de poluição da água.
Desafios atuais e soluções verdes
As instalações tradicionais de tratamento de água de fonte pontual, como estações de esgoto, removem nutrientes problemáticos, como nitrogênio e fósforo, antes de liberar a água de volta à circulação. Este sistema de infra-estruturas cinzentas – como é conhecido – é monitorizado pela Agência de Protecção Ambiental. No entanto, as normas regulamentares poderão ser mais rigorosas no futuro e as instalações necessitarão de mais energia e, por sua vez, de mais emissões, para atingirem os novos limites permitidos. As instalações existentes já representam 2% de todo o uso de energia nos EUA e 45 milhões de toneladas de emissões de CO2, disse Limb.
Outra fonte significativa de contaminação da água doce nos EUA vem de atividades de fontes difusas, como o escoamento de fertilizantes da agricultura que entra nos rios. Outras fontes difusas de poluição podem provir de incêndios florestais – auxiliados pelas alterações climáticas – ou do desenvolvimento urbano, por exemplo.
Limb disse que, em vez de construir mais instalações de tratamento de infra-estruturas cinzentas para abordar essas fontes crescentes, o documento explora abordagens verdes financiadas através de mercados de carbono que podem abordar ambos os tipos simultaneamente.
“Poderia haver uma mudança para soluções baseadas na natureza, como a construção de zonas húmidas ou a reflorestação, em vez de construir outra instalação de tratamento”, disse ele. “Essas opções poderiam sequestrar mais de 4,2 milhões de emissões de dióxido de carbono por ano num horizonte temporal de 40 anos e ter outros benefícios complementares que deveríamos almejar, tais como custos globais mais baratos.”
O financiamento do carbono é um mecanismo que visa mitigar as alterações climáticas, incentivando atividades que reduzam as emissões ou as isolem da atmosfera. As empresas compram voluntariamente “créditos” num mercado aberto que representam uma redução ou remoção de carbono da atmosfera que pode ser conseguida de diversas maneiras. Esse crédito compensa as emissões operacionais da instituição, pois visa atingir metas de sustentabilidade.
Estas negociações incentivam o desenvolvimento de atividades sustentáveis e também podem fornecer uma fonte de dinheiro novo para desenvolver ou ampliar novas abordagens.
Embora existam mercados de financiamento semelhantes para a água, o problema é inicialmente mais localizado do que para a qualidade do ar e o carbono. Essa dinâmica limitou o valor das negociações no mercado da água no passado. O documento sugere que estes mercados existentes poderiam ser melhorados e que os mercados de carbono também poderiam ser aproveitados para alterar alguns dos incentivos financeiros que os agricultores têm em relação ao tratamento da água e aos impactos da sua actividade.
Os investigadores descobriram que a utilização dos mercados poderia gerar receitas anuais de 679 milhões de dólares, representando uma oportunidade para motivar ainda mais soluções de infraestruturas verdes no âmbito de programas de comércio de qualidade da água para cumprir os padrões regulamentados.
O professor de engenharia mecânica Jason Quinn é coautor do estudo. Ele disse que as descobertas têm algumas limitações, mas que este foi um primeiro passo importante para modelar o problema e a oportunidade disponíveis agora. Ele disse que os resultados do artigo apoiaram novas pesquisas na CSU com a National Science Foundation para desenvolver ainda mais a metodologia necessária de crédito de carbono com as partes interessadas.
“Esta é a primeira vez que consideramos a qualidade do ar e da água simultaneamente – a água é local e o carbono é global”, disse ele. “Mas, ao reunir estes mecanismos de mercado, podemos capitalizar uma janela de oportunidade para acelerar a melhoria dos rios da América à medida que fazemos a transição para uma energia renovável e um futuro restaurador das bacias hidrográficas.”
