Um trecho do novo livro de Jodi Helmer, “Protecting Pollinators”
De Protegendo os polinizadores: como salvar as criaturas que alimentam nosso mundo, por Jodi Helmer. Copyright © 2019. Reproduzido com permissão da Island Press, Washington, DC.
Três fileiras de crianças estavam sentadas nos degraus em frente à Igreja Presbiteriana do Davidson College, todos os olhos voltados para duas jaulas de malha. Os pré-escolares, alguns com coroas feitas à mão empoleiradas na cabeça, outros usando máscaras de borboleta que os faziam parecer super-heróis lepidopteristas, esperavam por esse momento. A professora ergueu uma criatura de pelúcia e perguntou: “O que é isso?”
Suas vozes aumentaram em uníssono. “UMA LAGARTA!” “E o que é depois de ser uma lagarta?”
“UMA CRISÁLISE!”
“E o que é depois de ser uma crisálida?” “UMA BORBOLETA!”
A liberação anual de borboletas na primavera encerrou um currículo sobre polinizadores. A diretora da pré-escola, Kristin Clark, explicou que as crianças aprenderam sobre o ciclo de vida das frágeis criaturas. Esta foi a linha de chegada da maratona de polinizadores. Eles estavam treinando para este dia. Literalmente. As crianças praticaram o programa, que incluía músicas como “Fly, Fly Butterfly” (cantada ao som de “Twinkle, Twinkle Little Star”) e aprenderam o que fazer se uma das 300 borboletas lançadas pousasse sobre elas. O conselho: fique parado.
Moradores da cidade universitária da Carolina do Norte compareceram para testemunhar o evento. Uma criança loira usando asas de borboleta brilhantes sobre o vestido de verão correu em direção à gaiola de malha, com os braços estendidos, gritando: “Venha aqui, borboleta! Pouse em mim! antes que sua mãe pudesse puxá-la de volta. O pastor associado John Ryan recitou uma oração que incluía as linhas: “Ó pequena borboleta, mensageira de Deus, voe o mais alto que puder; voem, voem, asinhas, voem onde os anjos cantam; vá agora, encontre a luz e mantenha a alegria à sua vista.” Em seguida, um professor de cada uma das nove turmas abriu um envelope ou descompactou a malha dos habitats. Os monarcas coloridos, os rabos de andorinha gigantes e as damas pintadas levantaram vôo e todas as crianças, gritando de alegria, inclinaram o rosto para o céu. Uma borboleta pousou no ombro de um menino vestindo uma camiseta de super-herói e uma máscara de borboleta e, enquanto ele praticava, ele ficou parado enquanto seus colegas se reuniam em volta, maravilhados.
A Igreja Presbiteriana do Davidson College inclui lançamentos de monarcas em seu currículo pré-escolar desde 2003. Clark encomenda borboletas e lagartas da Insect Lore, um criador de borboletas que enviou mais de 50 milhões de lagartas para serem usadas em ambientes educacionais. Crianças em idade pré-escolar observam a transformação de lagartas em borboletas e ajudam a criar as coloridas criaturas aladas, alimentando-as com frutas cítricas e plantas de seu jardim de néctar.
“Acreditamos que as crianças aprendem fazendo, vendo, tocando e fazendo parte das coisas, por isso nosso currículo é baseado em experiências práticas”, explica Clark. “Acho que para ensiná-los sobre borboletas e deixá-los entusiasmados com as aulas, precisamos levá-los de perto e pessoalmente.”
Clark está ciente de que há alguma controvérsia em torno do lançamento de borboletas, mas diz que a pré-escola não recebeu nenhuma crítica sobre o programa. Em vez disso, ela acredita que os pais apreciam o facto de os seus filhos não só estarem a aprender sobre a transformação da lagarta em crisálida e depois em borboleta, como também estão realmente a aprender. testemunhando essas mudanças e desenvolver uma compreensão mais profunda do ciclo de vida. “No fundo, espero que cuidar das borboletas antes de deixá-las ir crie memórias especiais e construa a base que as faça querer cuidar de outras criaturas”, diz ela. “Estamos fazendo a nossa parte para retribuir à natureza criando mais borboletas.”
Apesar do potencial educativo, um grupo de investigadores e conservacionistas monarcas condenou a prática de comprar borboletas criadas em massa a criadores comerciais e libertá-las, expressando receios de que isso pudesse prejudicar as populações selvagens de monarcas e perturbar pesquisas importantes que são críticas para a sua conservação.
Populações em perigo
Os investigadores começaram a pesquisar as populações de monarcas em 1993. Alguns dos maiores números populacionais foram registados durante esse período – estima-se que 682 milhões de monarcas foram contados em 1997 – mas o número de borboletas continuou a cair. Graças a factores como a perda de habitat, as alterações climáticas e os pesticidas, as populações das borboletas sitiadas têm estado em queda livre, com apenas 25 milhões de monarcas registadas em 2014. A população mostrou uma recuperação para 150 milhões em 2016, mas os números ainda estão em baixa 78 por cento dos máximos populacionais na década de 1990. As populações que passaram o inverno mais baixas foram registadas na última década, incluindo um mínimo histórico de 0,67 hectares em 2014. Os especialistas alertam que a população ainda é demasiado pequena para ser resiliente às ameaças.
Sarina Jepsen, diretora de espécies ameaçadas e programas aquáticos da Sociedade Xerces, explica que a libertação das monarcas “perturba a nossa capacidade de compreender os movimentos naturais das monarcas. No oeste dos EUA, a Sociedade Xerces e outros investigadores estão actualmente a tentar compreender onde e quando as monarcas se reproduzem, para que possamos concentrar melhor os esforços de conservação. Libertações em massa de monarcas poderiam realmente interferir nesta pesquisa.”
A notícia de que as populações de monarcas estão em perigo levou alguns entusiastas a levarem a sua devoção ao extremo, criando os seus próprios viveiros de monarcas em miniatura e criando borboletas em casa.
Leslie Uppinghouse, horticultora do Lady Bird Johnson Wildflower Center, nunca se esquecerá de receber uma ligação do portão da frente informando que dois pacotes inesperados estavam esperando por ela. Ela vasculhou as caixas e encontrou caixas de ovos cheias de crisálidas; cada um deles havia sido colado a quente em um pedaço de fio dental para que ficasse pendurado nas caixas. Alguns dos monarcas nasceram em trânsito e morreram. Os monarcas pré-emergentes vieram com uma nota explicando que as lagartas foram criadas em serralha tropical em um clima do norte e o criador novato as enviou para o Texas na esperança de que o clima temperado e a equipe experiente do Wildflower Center pudessem ajudar os monarcas a sobreviver. A equipe conseguiu salvar alguns monarcas, mas a maioria morreu.
“Era alguém que realmente se importava com os monarcas e gastou muito tempo e energia criando-os e enviando-os para nós, e tudo deu muito errado”, diz Uppinghouse.
Destacar as possíveis desvantagens das boas intenções não pretende dissuadir os esforços públicos para ajudar os polinizadores. Em vez disso, informar os cidadãos preocupados sobre o que pode correr mal – e fornecer educação e recursos para minimizar essas consequências não intencionais – pode ajudar as populações de polinizadores a recuperarem. Os especialistas apoiam iniciativas para proteger os polinizadores, incluindo algumas das práticas “prejudiciais”, como a libertação de monarcas, a manutenção de jardins de serralha tropical e a apicultura.
Jepsen reconhece que a experiência prática com a vida selvagem, incluindo as monarcas, pode ser valiosa para as crianças, ajudando-as a compreender a fragilidade das espécies e a necessidade de serem bons administradores do ambiente para as salvar. Em vez de encomendar as borboletas online em fazendas comerciais, Jepsen defende encontrar lagartas-monarca ou lagartas de outras borboletas ou mariposas comuns localmente e trazê-las para a sala de aula para observar, o que minimiza as desvantagens potenciais da liberação de borboletas criadas em massa.
“É muito importante entender as espécies que você está tentando proteger. Muitas vezes, precisamos de agir antes de compreendermos completamente porque é que uma espécie está em declínio e é realmente importante continuar a fazer investigação para responder às questões mais relevantes e ajustar continuamente as estratégias de conservação à medida que novas pesquisas se tornam disponíveis”, diz ela.
