Grupos de clima e saúde da Califórnia pedem aos legisladores que aprovem projetos de lei sobre poluidores pagadores

À medida que a sessão legislativa do estado chega ao fim, ativistas pedem que seus representantes aprovem projetos de lei que eles consideram essenciais para proteger as comunidades e o planeta da extração de combustíveis fósseis.

Dezenas de ativistas se reuniram do lado de fora do Capitólio estadual, sob o sol escaldante de Sacramento, na segunda-feira, para fazer uma última investida contra a indústria que é em grande parte responsável pela crise climática, quebrando um recorde de calor após o outro.

“Estamos aqui hoje para combater a influência da Big Oil em Sacramento”, disse Woody Little, um líder de campanha na Last Chance Alliance, uma coalizão de mais de 900 organizações de saúde pública, justiça ambiental, clima e trabalho. “Estamos aqui para mostrar que o povo tem o poder.”

A aliança pediu aos legisladores que aprovassem um pacote de projetos de lei sobre o clima antes do encerramento da sessão legislativa no final do mês. Os projetos de lei, que foram aprovados pela Assembleia em maio e estão indo para votação no plenário do Senado, adotam abordagens diferentes para responsabilizar as empresas de petróleo.

O Projeto de Lei 3233 da Assembleia reafirma a autoridade dos governos locais para regular a produção de petróleo e gás. O AB 1866 protege as comunidades dos perigos da poluição de poços de petróleo e gás ociosos, exigindo que as empresas descomissionem os poços em um cronograma mais rápido. O AB 2716 penaliza as empresas em US$ 10.000 por mês por operar poços de baixa produção em um campo petrolífero do Condado de Los Angeles, perto do último grande espaço aberto não desenvolvido na área urbana de Los Angeles.

“Nossas comunidades fazem fronteira com refinarias de petróleo, usinas de energia a gás, fazendeiros industriais, instalações de extração de combustíveis fósseis, portos, corredores de transporte e outras operações poluentes”, disse Nile Malloy, diretor de justiça climática da California Environmental Justice Alliance, uma coalizão liderada pela comunidade em todo o estado que trabalha para promover a justiça ambiental e climática. “Nossa saúde não está à venda e os poluidores precisam ser responsabilizados.”

Os projetos de lei sobre o clima foram apresentados nos primeiros meses do ano, quando o referendo da indústria petrolífera para anular uma nova lei que restringia a perfuração de petróleo perto de locais onde as pessoas vivem, trabalham e se divertem ainda estava na votação de novembro.

“Achávamos que estávamos vencendo com a Big Oil retirando uma contestação nas urnas à nossa histórica lei estadual que proibia novas perfurações de petróleo a menos de 3.200 pés (de locais sensíveis)”, disse Malloy, enquanto as pessoas atrás dele seguravam cartazes e faixas com os dizeres “Faça os poluidores pagarem!” e “Poluidores paguem!” Malloy também aplaudiu o acordo de Richmond com a Chevron, que pagará à cidade mais de meio bilhão de dólares nos próximos 10 anos por décadas de impactos na comunidade.

“Mas temos muito mais trabalho a fazer”, disse Malloy. “O trabalho que estamos fazendo coletivamente em torno de ‘fazer os poluidores pagarem’, este pacote de lei, é sobre proteger nossa democracia local”, disse ele, referindo-se às decisões judiciais que anularam portarias para restringir as operações de petróleo e gás.

Governos locais, incluindo a cidade e o condado de Los Angeles e o Condado de Monterey, aprovaram medidas nos últimos anos para restringir a produção de petróleo e gás dentro de suas jurisdições. O Condado de Monterey proibiu operações “arriscadas” como fracking, injeção de águas residuais e perfuração de novos poços de petróleo depois que a maioria dos eleitores aprovou uma iniciativa de votação chamada Medida Z em 2016.

Uma coalizão de empresas petrolíferas liderada pela Chevron rapidamente contestou a medida, que foi invalidada pelo Tribunal Superior do Condado de Monterey. Um grupo de grupos ambientais e de saúde, incluindo o Protect Monterey County e o Center for Biological Diversity, apelou da decisão, mas ela foi confirmada pelo Tribunal de Apelação da Califórnia em 2021 e novamente pelo Supremo Tribunal da Califórnia, que decidiu no ano passado que a lei estadual preemptava partes da Medida Z depois que os grupos apelaram novamente.

As portarias da cidade e do condado de Los Angeles também foram contestadas e ainda estão bloqueadas nos tribunais.

A Suprema Corte da Califórnia anulou a vontade do povo com base em uma pequena parte do Código da Califórnia que não é clara o suficiente, disse a deputada Dawn Addis (D-San Luis Obispo), referindo-se à invalidação da Medida Z pelo tribunal. A decisão criou incerteza e medo para comunidades em todo o estado, acrescentou Addis, cujo distrito inclui Monterey.

“AB 3233 é o remédio, e esclarecerá de uma vez por todas que as comunidades locais têm o poder”, disse Addis, que apresentou o projeto de lei. “As pessoas têm o poder de determinar seu próprio futuro.”

Laura Solorio, uma médica que ajudou a apelar das decisões judiciais como presidente da Protect Monterey County, agradeceu ao membro da Assembleia Addis por apresentar “um projeto de lei que afirmará o direito das comunidades de tomar decisões sobre operações de petróleo e gás que representam graves ameaças à saúde pública, à vida selvagem e ao clima”.

“É hora de seguirmos em frente com mudanças significativas para afetar essa emergência climática”, disse Solorio, gesticulando em direção à filha que estava por perto. “Em que tipo de mundo ela viverá se não continuarmos tentando torná-lo um lugar melhor?”

A indústria petrolífera está lutando contra os projetos de lei, tendo gasto mais de US$ 3,4 milhões em lobby e outras atividades para influenciar os legisladores durante os primeiros seis meses do ano, de acordo com registros arquivados no estado.

“Esses projetos de lei ameaçam restringir ainda mais a produção estadual de petróleo e aumentar a dependência do petróleo estrangeiro, o que traz padrões ambientais mais baixos, custos de transporte mais altos e mais emissões de gases de efeito estufa”, disse Kevin Slagle, porta-voz da Western States Petroleum Association, que representa a indústria de petróleo e gás em cinco estados ocidentais, incluindo a Califórnia, ao Naturlink.

Os palestrantes no comício, por outro lado, argumentaram que é fundamental que os legisladores aprovem rapidamente os projetos de lei para proteger os moradores mais vulneráveis ​​do Golden State.

“Pessoas em todo o nosso grande estado, a maioria das quais vem de renda mais baixa e comunidades de cor, estão vivendo os efeitos do clima extremo”, disse Addis, cujo distrito cobre 200 milhas da costa central da Califórnia, incluindo uma região atingida por inundações catastróficas no ano passado. “Rios atmosféricos que inundaram nossas cidades e moradores desabrigados. Deslizamentos de terra que fecharam nossas estradas e isolaram comunidades. A pior fumaça de incêndio florestal do mundo, afetando a saúde de nossos trabalhadores ao ar livre, e calor extremo que tirou vidas. E o povo da Califórnia sabe, assim como todos nós aqui hoje sabemos, que é hora de mudar.”

O protesto mostra que há muito apoio popular por trás desses projetos de lei muito necessários e que os legisladores estão prontos para priorizar as pessoas e o planeta em detrimento dos interesses estreitos da indústria do petróleo, disse Hollin Kretzmann, advogado sênior do Instituto de Direito Climático do Center for Biological Diversity, ao Naturlink. “Mas ainda está longe de ser um acordo fechado, então temos que continuar pressionando e, com sorte, cruzar a linha de chegada esta semana.”

Jason Pfeifle, um ativista climático do Center for Biological Diversity, pediu aos legisladores que lidassem com os mais de 40.000 poços ociosos na Califórnia. Poços ociosos vazam níveis potencialmente explosivos de metano e produtos químicos tóxicos que representam sérias ameaças à saúde das pessoas que vivem perto deles, disse Pfeifle à multidão.

“Esta semana, a Legislatura pode dar um passo importante para lidar com poços ociosos perigosos ao aprovar o Projeto de Lei 1866 da Assembleia, o Ato de Limpeza de Poços de Petróleo Ociosos”, disse Pfeifle. “Este projeto de lei ajudará a responsabilizar as empresas de petróleo aumentando as taxas e o número de poços ociosos poluentes que os operadores devem tampar a cada ano. Este projeto de lei ajudará a proteger a saúde pública e nosso clima e criar empregos.”

As crianças estão crescendo em uma época em que precisam faltar à escola — o caminho para um futuro brilhante — para defender um futuro sem combustíveis fósseis, disse a estudante do último ano do ensino médio Anushka Kalyan, uma organizadora juvenil da organização sem fins lucrativos de justiça climática de base 350 Sacramento.

“Como jovens, sempre ouvimos que o futuro está sobre nossos ombros”, disse Kalyan. “Mas, como a crise climática está aqui e agora, preciso que os adultos no poder assumam a responsabilidade e a liderança por nossa crise atual também. Essas três peças de legislação devem ser aprovadas para que nosso futuro, e o seu, seja habitável, respirável e sustentável.”