Na Flórida devastada pelo furacão, os eleitores votam em meio aos danos causados ​​pelo vento e pelas enchentes

Bolsões de inundações ainda persistem em uma comunidade central da Flórida. Os moradores disseram que isso não os impediria de votar no dia da eleição.

ASTOR, Flórida — Durante pelo menos uma semana e meia depois que o furacão Milton passou por este vilarejo central da Flórida, Harriet Johnson e sua família lutaram contra a enchente do rio St.

A água do maior rio do estado cercava sua casa de cor creme, forçando um esforço constante de aspirar e esfregar para manter a água fora. Para Johnson, 81 anos, a experiência foi angustiante e a deixou em dúvida se permaneceria na casa onde mora há 28 anos, antes com seu falecido marido e agora com seu filho adulto e sua esposa.

“Eu amo este lugar. Eu amo onde está, mas você se cansa de passar por isso. É preciso trabalhar muito”, disse Johnson, que foi deslocado de casa durante três meses em 2017 por causa das enchentes após o furacão Irma. “Isso só chega até você depois de um tempo.”

Mas ela disse que a experiência exaustiva não mudaria o seu apoio a Kamala Harris. Ela planejava votar na terça-feira, embora seu quintal permanecesse inundado e sacos de areia ainda estivessem empilhados na porta da frente. Sua decisão estava tomada antes da tempestade, disse ela.

Em todo o estado, os moradores da Flórida votaram no dia da eleição em meio a ventos e enchentes, menos de um mês depois que Milton atingiu o sudoeste da Flórida como uma tempestade de categoria 3. O furacão foi o segundo a atingir o estado em apenas 13 dias, depois que Helene atingiu o noroeste da Flórida como uma tempestade de categoria 4, causando uma vasta faixa de destruição da Flórida ao oeste da Carolina do Norte.

Esta foi a primeira vez que dois grandes furacões atingiram a Flórida no espaço de duas semanas. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) forneceu mais de US$ 1 bilhão para ajudar na recuperação de Helene e Milton na Flórida, bem como do furacão Debby, que atingiu a costa noroeste da Flórida em agosto como uma tempestade de categoria 1. Desde que Milton e Helene atacaram a península, mais de 14.700 famílias fizeram check-in em hotéis e alojamentos financiados pela FEMA, disse a agência federal.

Milton chegou menos de duas semanas antes do início da votação antecipada na Flórida, em 21 de outubro. O governador Ron DeSantis, um republicano, emitiu uma ordem executiva permitindo que os supervisores eleitorais em 24 condados afetados mudassem os locais de votação e estendessem os prazos para solicitação de cédulas por correio. , por exemplo. A ordem dizia que os funcionários eleitorais estavam preocupados com os danos, cortes de energia e eleitores deslocados e também com o cumprimento dos prazos, fornecendo locais de votação antecipada e treinando trabalhadores.

É possível que os furacões tenham um pequeno efeito na participação eleitoral, disse Aubrey Jewett, diretor associado da Escola de Política, Segurança e Assuntos Internacionais da Universidade da Flórida Central e coautor do livro Politics in Florida.

“A Flórida teve sorte porque os furacões não ocorreram logo antes das eleições, como na semana anterior, o que teria causado muito mais transtornos”, disse ele. “Desde que aconteceu há cerca de um mês, cinco semanas, deu ao estado tempo para se recuperar até certo ponto e fazer planos. E, claro, como temos votação antecipada por correspondência e votação presencial antecipada, essas opções dão aos moradores da Flórida mais oportunidades de votar.”

As pesquisas mostram que as alterações climáticas são uma questão importante para os habitantes da Florida, que nos últimos anos têm enfrentado uma série de grandes tempestades à medida que o planeta aquece. Cerca de 88% dos habitantes da Florida acreditam que as alterações climáticas estão a acontecer, e 52% são mais propensos a apoiar candidatos que apoiam políticas que abordam a questão, de acordo com um inquérito divulgado no mês passado pela Florida Atlantic University. A pesquisa foi realizada de 4 a 6 de setembro, antes de Milton e Helene atingirem o estado.

Jewett não ficou surpreso, entretanto, com o fato de os furacões não influenciarem o voto de Johnson ou de outros habitantes da Flórida. Ele disse que embora a mudança climática seja uma preocupação significativa para os habitantes da Flórida, outros têm uma classificação mais elevada.

“Quando chega a hora, esse geralmente não é um dos cinco principais problemas”, disse ele. “Mesmo depois dos furacões.”

Greg Wilson saiu de Milton em Astor no trailer onde mora com seu cachorro, Geronimo.

“Foi como percorrer uma estrada esburacada”, disse Wilson, 60 anos, acrescentando que o trailer tremeu durante a noite. “O cachorro provavelmente estava mais assustado do que eu. Ele ficou nervoso a noite toda.

Ele duvidava que os furacões impedissem muitos de votar em Astor, uma pequena comunidade baixa que sofreu inundações generalizadas depois de Milton. A comunidade está situada em uma curva do rio St. Johns, que serpenteia 310 milhas ao norte até Jacksonville, onde deságua no Oceano Atlântico. Bolsões de inundações ainda permanecem aqui.

“O rio faz parte da vida”, disse Wilson, um caminhoneiro aposentado. “Para a maioria das pessoas que moram aqui por causa do rio, parece que o rio passa por elas. Faz parte deles. Eles gostam da atmosfera, da tranquilidade. Acho que você poderia dizer que é espiritual.”

Ele acredita que os líderes governamentais poderiam fazer mais para controlar o crescimento e desenvolvimento explosivos do estado, que ele acredita terem contribuído para as inundações. Outros residentes estavam preocupados com o aumento vertiginoso das taxas de seguro e queriam mais gastos em projetos de resiliência para a sua comunidade.

Rich Williams disse que não tinha dinheiro para pagar o seguro de sua casa, que herdou de seus pais. Depois de Milton, ele conseguiu evitar a entrada de água aspirando 24 horas por dia, uma provação exaustiva que, segundo ele, não o impediria de votar terça-feira em Donald Trump.

“Acho que as pessoas mais afetadas serão as deslocadas, que perderam suas casas devido às enchentes”, disse Williams, 68 anos, que se aposentou de uma empresa de hospedagem na web.

A casa de Johnson está situada entre dois canais que deságuam no rio St. Depois de Milton, os canais se combinaram para formar uma única onda que ameaçou sua casa, embora seu filho tivesse fortificado a residência com cerca de 200 sacos de areia. Eventualmente, a água baixou, deixando a casa com desgaste mínimo, mas o rio permaneceu alto o suficiente para que seu quintal ainda estivesse submerso. Ela sabia que muitos de seus vizinhos eram menos afortunados.

“Tenho certeza de que há muito mais pessoas… que pode não ser fácil ir lá e votar”, disse ela. “Muitas pessoas perderam suas casas.”