Icebergs no fiorde de gelo de Illulissat, Groenlândia. Crédito: Megan Thompson-Munson/CIRES
Um estudo revela que o aquecimento afeta mais significativamente a camada de gelo da Groenlândia do que o resfriamento, complicando os esforços para reverter o derretimento por meio da geoengenharia.
Os cientistas há muito entenderam, a partir da pesquisa de núcleos de gelo, que derreter uma camada de gelo é mais fácil do que congelá-la novamente. Um estudo recente publicado em A Criosfera revela parte do motivo: a “esponjosidade” do gelo.
O estudo usa um modelo numérico baseado em física para avaliar os impactos do aquecimento e resfriamento no firn, a camada porosa entre a neve e o gelo glacial, sobre toda a camada de gelo da Groenlândia. Megan Thompson-Munson, uma estudante de doutorado do CIRES e ATOC, liderou o estudo junto com seus orientadores: o bolsista do CIRES Jen Kay e o bolsista do INSTAAR Brad Markle.
“A quantidade de mudança que ocorre dentro da camada firn devido ao aquecimento e resfriamento não é igual em magnitude”, disse Megan Thompson-Munson. “Se olharmos para milhares ou milhões de anos, vemos um comportamento assimétrico da camada de gelo em geral: as camadas de gelo podem derreter rapidamente, mas levam muito tempo para crescer. Essa assimetria firn que identificamos é uma pequena parte desse quebra-cabeça.”
O papel de Firn na estabilidade da camada de gelo
Firn cobre cerca de 90 por cento da camada de gelo da Groenlândia, localizada em elevações mais altas onde, junto com a neve, cobre centenas de metros de gelo e atua como um amortecedor contra o aumento do nível do mar — tornando-se essencial para preservar as geleiras do Ártico em um clima mais quente. Firn é poroso e esponjoso, o que permite que a água passe em seu caminho para a camada de gelo sólido abaixo, onde pode recongelar, adicionando-se à camada de gelo existente em vez de fluir para o oceano.
Neste estudo, os pesquisadores descobriram que o aumento das temperaturas está mudando rapidamente a eficiência com que o firn consegue armazenar água derretida, e as temperaturas de resfriamento podem não ajudar o firn a se recuperar totalmente tanto quanto os cientistas esperavam.
“O aquecimento esgota o que chamamos de ‘conteúdo de ar firn’ ou ‘esponjosidade’”, disse Thompson-Munson. “Então você perde mais da esponjosidade devido ao aquecimento do que pode ser recuperada devido ao resfriamento. E é importante porque esse firn poroso pode amortecer a contribuição da camada de gelo para o aumento do nível do mar.”
Pesquisa inovadora de Firn
Para entender como o firn responde tanto ao aquecimento quanto ao resfriamento, a equipe usou um modelo de computador baseado em física chamado SNOWPACK, e se concentrou em uma variável: temperatura. O estudo é o primeiro do gênero de duas maneiras. Primeiro, os pesquisadores analisaram os impactos das temperaturas de aquecimento e resfriamento no firn da Groenlândia. Segundo, o escopo da pesquisa cobriu toda a camada de gelo, enquanto estudos anteriores se concentraram em áreas geográficas menores.
“A camada de gelo da Groenlândia perde massa mais rápido sob aquecimento do que ganha massa sob resfriamento”, disse Kay. “O principal avanço deste estudo é que o firn da Groenlândia contribui para esta maior resposta assimétrica de aquecimento do que de resfriamento.”
Thompson-Munson disse que o estudo levanta uma questão importante sobre geoengenharia e a capacidade de reverter o aquecimento da nossa Terra. Quaisquer conceitos de geoengenharia projetados para diminuir as temperaturas no Ártico podem não preservar o gelo e a neve tão eficientemente quanto se imagina; o grau de resfriamento terá que exceder o grau de aquecimento para ajudar firn e geleiras a retornarem ao normal.
“Para voltar às condições iniciais, teríamos que esfriar muito mais ou começar a mudar outras variáveis também”, disse Thompson-Munson. “É difícil reverter o que já fizemos.”
