O processo estava entre uma crescente onda de litígios envolvendo plásticos em meio à crescente conscientização sobre uma crise global de plásticos.
O Walmart e a Reynolds Consumer Products concordaram em parar de vender certas sacolas plásticas em Minnesota por dois anos e meio, depois que o procurador-geral do estado, Keith Ellison, argumentou no tribunal que as empresas as haviam comercializado falsamente como recicláveis.
Reynolds fabrica as sacolas plásticas azuis ou transparentes da marca Hefty de 13 e 30 galões que Ellison visou no processo, aberto em junho de 2023 no Tribunal Distrital do Condado de Ramsey. O processo também fez alegações semelhantes contra sacolas de 13, 30 e 33 galões vendidas sob a marca Great Value do Walmart.
Se o Walmart ou a Reynolds retomarem a venda das sacolas após a moratória, elas deverão ser rotuladas como não recicláveis, de acordo com os acordos firmados com o Walmart e a Reynolds na quinta-feira.
As duas empresas concordaram em pagar um total coletivo de US$ 216.670, o que inclui 100% dos lucros obtidos na venda das sacolas, os honorários advocatícios do estado e outras compensações monetárias, de acordo com um comunicado à imprensa do gabinete de Ellison.
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“Os réus devem estabelecer e aplicar processos de revisão legal de reivindicações de marketing e fornecer treinamentos anti-greenwashing para suas equipes de marketing pelo menos uma vez por ano”, de acordo com o documento do acordo.
Em uma declaração por escrito, Reynolds disse: “Acreditamos que essas alegações não têm mérito, mas estamos felizes em deixar esse assunto para trás. Continuamos comprometidos com nossa missão de sustentabilidade para desenvolver produtos e soluções inovadores que simplifiquem a vida diária e protejam o meio ambiente.”
Uma porta-voz do Walmart se recusou a comentar o acordo.
“Os habitantes de Minnesota têm uma das maiores taxas de reciclagem da América porque amamos nossa terra, ar e água limpos”, disse Ellison no comunicado à imprensa.
“Estou satisfeito que Reynolds e Walmart, que lucraram com as boas intenções dos habitantes de Minnesota, concordaram em parar de comercializar as chamadas sacolas de ‘reciclagem’ para nós que não podem ser recicladas e vão devolver os lucros que fizeram com essas sacolas”, disse ele. “Qualquer outra empresa que esteja pensando em fazer greenwashing de seus produtos para comercializá-los enganosamente para os habitantes de Minnesota já deve saber que não hesitarei em responsabilizá-los perante a lei.”
O processo de Minnesota está entre quase quatro dezenas movidos desde 2015, principalmente por cidadãos ou grupos ambientais, que têm como alvo a indústria de plásticos, de acordo com um rastreador de litígios de plásticos da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York.
Mas, mais recentemente, procuradores-gerais de Connecticut, Minnesota e Nova York aumentaram as apostas com seus próprios processos judiciais envolvendo plásticos, trazendo consigo considerável poder de fogo legal.
O litígio ocorre em meio a um conjunto de conhecimentos científicos em rápida expansão, detalhando como a crescente produção de plásticos e resíduos plásticos danificam o planeta e ameaçam a saúde pública.
Plásticos são feitos com milhares de produtos químicos e nunca foram projetados para serem reciclados. Acredita-se que as taxas de reciclagem nos Estados Unidos sejam inferiores a 10%. Sacolas estão entre os itens mais difíceis de reciclar, e sua natureza frágil e semelhante a um filme pode entupir equipamentos de reciclagem.
Ellison argumentou que o marketing do Walmart e da Reynolds violou leis estaduais que proíbem declarações falsas em propaganda, marketing ambiental enganoso e fraude ao consumidor. O acordo incluía uma disposição de que não deveria ser considerado uma admissão de culpa ou violação pelos réus.
O processo mostrou fotos de marketing que Ellison alegou que tinham a intenção de persuadir falsamente os moradores de Minnesota de que as sacolas eram para uso durante a reciclagem e poderiam ser recicladas. Algumas delas eram de cor azul, associadas a alguns programas de reciclagem, e incluíam uma declaração de que eram “destinadas ao uso em programas municipais de reciclagem, quando aplicável”, de acordo com o processo.
Certos sacos transparentes, alegou o processo, foram identificados como “transparentes para rápida triagem e identificação na calçada”. Reynolds também colocou com destaque a palavra em letras maiúsculas “RECICLAGEM” no rótulo frontal dos sacos de lixo “Reciclagem” da Hefty, com embalagens que mostravam uma imagem de um saco transparente cheio de plástico e estas palavras, alegou o processo: “OS SACOS DE RECICLAGEM HEFTY SÃO PERFEITOS PARA TODAS AS SUAS NECESSIDADES DE RECICLAGEM”.
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