Os micróbios intestinais têm recebido recentemente uma atenção crescente na literatura de investigação, à medida que os cientistas começam a compreender a ligação entre a sua diversidade e a saúde do seu hospedeiro. A maior parte desta investigação centrou-se em seres humanos, onde um microbioma intestinal funcional tem sido associado a uma melhor nutrição, imunidade e saúde mental, entre outros. Em contraste, pouca investigação investigou os micróbios intestinais em animais selvagens, apesar do facto de a diversidade microbiana poder ser um indicador da saúde dos animais selvagens e até dos ambientes em que vivem.
Um novo estudo analisou agora as comunidades microbianas presentes nas entranhas da marta selvagem do pinheiro americano (Marte americana) morando em duas áreas diferentes. A marta do pinheiro é um mamífero carnívoro da família Mustelidae, aparentado com doninhas, furões e visons. Eles são encontrados em todo o Canadá, Alasca e norte dos Estados Unidos. No estudo, os microbiomas intestinais da marta que vive num habitat intocado foram comparados com os da marta de um habitat natural que foi mais fortemente influenciado pela atividade humana.
Os pesquisadores coletaram dados do microbioma intestinal de 21 martas para este estudo. Dezesseis indivíduos foram capturados durante uma temporada de captura legal, em uma área mais próxima de habitação e influência humana. Os cinco restantes foram presos com segurança e soltos no Huron Mountain Club, que é uma área florestal intocada localizada na Península Superior de Michigan. Os resultados, publicados PLoS UM, identificou diferenças distintas entre os dois grupos de martas amostrados.
“Nosso objetivo aqui era determinar como, se é que afeta, a perturbação humana em uma paisagem afeta o microbioma intestinal da marta americana que vive naquela paisagem”, diz Diana Lafferty, co-autora principal do artigo e professora assistente de biologia na Universidade do Norte de Michigan. “E as respostas aqui foram bastante claras.”
“Especificamente, descobrimos que martas selvagens em ambientes relativamente não perturbados têm dietas mais carnívoras do que martas em áreas afetadas pelo homem”, diz Erin McKenney, coautora principal de um artigo sobre o trabalho e professora assistente de ecologia aplicada no estado da Carolina do Norte. Universidade.
Estudos anteriores sobre microbiomas intestinais concentraram-se principalmente na variação exibida em humanos e organismos de laboratório. Só recentemente cresceu o interesse nas associações bacterianas hospedeiro-intestinais em espécies selvagens, e muito pouca investigação foi conduzida comparando os micróbios intestinais de membros da mesma espécie que habitam diferentes ambientes naturais. Vários fatores têm sido implicados na formação das comunidades microbianas intestinais em animais, incluindo o genótipo do hospedeiro, características e comportamento da história de vida, organização social, estado de saúde, dieta e o próprio ambiente.
“Em conjunto com o nosso outro trabalho sobre microbiomas carnívoros, esta descoberta diz-nos que os ecossistemas microbianos nas entranhas dos carnívoros podem variar significativamente, reflectindo o ambiente de um carnívoro”, diz McKenney. “Entre outras coisas, isto significa que podemos dizer o quanto os humanos estão a impactar uma área, avaliando os microbiomas intestinais dos carnívoros que vivem nessa área – o que pode ser feito através de testes em fezes de animais selvagens. Em termos práticos, este trabalho revela uma ferramenta valiosa para avaliar a saúde dos ecossistemas selvagens.”
Os pesquisadores descobriram que os microbiomas intestinais da marta na floresta intocada do Huron Mountain Club eram claramente distintos daqueles da marta colhida em outras áreas. A descoberta destaca uma ferramenta emergente que permitirá aos investigadores e gestores da vida selvagem avaliar a saúde dos ecossistemas selvagens.
“O Huron Mountain Club é particularmente importante para este estudo porque é relativamente intocado – uma das maiores florestas primitivas do leste dos Estados Unidos”, diz Lafferty. “Isso faz com que seja uma excelente justaposição às 16 martas colhidas, uma vez que foram coletadas em regiões mais impactadas pela atividade humana.”
“Isto reflecte o facto de que as martas em florestas relativamente primitivas são capazes de se alimentar num nível trófico mais elevado, o que significa que ocupam um lugar mais elevado na cadeia alimentar”, diz Lafferty. “Em outras palavras, as martas em florestas relativamente intocadas têm uma dieta mais carnívora, enquanto as martas em áreas onde há mais pessoas eram mais onívoras. Basicamente, as descobertas dizem-nos que uma paisagem perturbada resulta numa dieta significativamente diferente, o que se reflete nos seus microbiomas intestinais.”
“Também vale a pena notar que conseguimos capturar e soltar a marta no Huron Mountain Club durante o auge do inverno porque projetamos e construímos armadilhas personalizadas para protegê-las das intempéries”, diz Chris Kailing, coautor do livro. artigo que trabalhou no projeto enquanto estava na Northern Michigan University. “Isso é interessante porque torna possível a amostragem de inverno para futuras pesquisas sobre a vida selvagem, mesmo em condições rigorosas de inverno.”
“Este é o capítulo mais recente de um conjunto contínuo de pesquisas que está nos ajudando a compreender os microbiomas intestinais dos carnívoros”, diz McKenney. “Os microbiomas intestinais dos carnívoros são inerentemente mais variáveis do que os microbiomas intestinais de outros animais. Este estudo dá nuances à imagem emergente de que toda essa variabilidade não é apenas ruído. Pelo contrário, esta variabilidade decorre da paisagem nutricional a que os carnívoros têm acesso – e isso, por sua vez, reflecte a saúde do ecossistema onde os carnívoros habitam. E isso significa que a monitorização do microbioma intestinal dos carnívoros selvagens pode oferecer-nos uma visão real dos ecossistemas em que esses carnívoros vivem.”
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
