A missão Copernicus Sentinel-2 capturou esta imagem da Ilha Elefante, na Antártica, em fevereiro de 2023, revelando os seus terrenos gelados, picos proeminentes e ambiente marinho variado. Crédito: Contém dados modificados do Copernicus Sentinel (2023), processados pela ESA
Esta vista rara, quase sem nuvens, da remota Ilha Elefante, na Antártica, foi capturada pela missão Copernicus Sentinel-2 em fevereiro de 2023.
Situada no Oceano Antártico, a cerca de 250 km a nordeste da ponta da Península Antártica, a Ilha Elefante é uma das mais externas das Ilhas Shetland do Sul. Deve o seu nome tanto ao avistamento de elefantes marinhos ao longo das suas margens como à sua forma de elefante, aqui a ‘tronca’ está parcialmente coberta por nuvens.
Esta ilha montanhosa está coberta de gelo. Os picos mais altos são o Monte Pendragon, que atinge cerca de 3.200 pés (970 m), visível no extremo sul, e, movendo-se para nordeste, o Monte Elder, que atinge cerca de 3.080 pés (945 m).
Ao norte do Monte Elder, a ampla Geleira Endurance pode ser vista no centro da imagem. É a principal geleira de descarga da ilha e drena para o sul e para o Mar de Weddel. O gelo marinho fino, visível em azul claro na frente da frente de ruptura, separa o término da geleira das águas do oceano aberto.
As variações na cor das águas que rodeiam a ilha devem-se aos sedimentos erodidos pelo fluxo de gelo e transportados pela água do degelo para o oceano. Pequenos icebergs podem ser avistados, principalmente na costa oeste, como pequenos pontos brancos salpicando a água. As linhas brancas ao longo da costa da ilha são o resultado de grandes ondas que batem contra as falésias rochosas íngremes.
Mudanças dramáticas no gelo da Antártida tornaram-se sinónimo de crise climática. As observações contínuas dos satélites são fundamentais para o levantamento das regiões polares remotas. Os satélites podem monitorar o derretimento das camadas de gelo causado pelo aumento das temperaturas e o subsequente aumento do nível do mar, bem como o impacto nas correntes oceânicas globais causado pelo aumento do influxo de água doce no oceano. Isto é fundamental para melhorar a nossa compreensão do sistema terrestre e para fornecer evidências sobre o impacto das alterações climáticas.
