Você tem que lutar pelo seu direito aos micróbios
É um mundo difícil para jovens cientistas. Em 2015, Suzanne Ishaq era uma recém-formada PhD em ciência animal, nutrição e alimentos, com experiência significativa no ensino e investigação dos micróbios presentes no trato digestivo de grandes ruminantes. Ela encontrou um pós-doutorado em microbiologia intestinal na Montana State University e começou a trabalhar em artigos com títulos como “A suplementação de zinco AA altera as comunidades bacterianas do rúmen de carneiros de um ano, mas a suplementação de sulfato de zinco não” e “A alimentação de alfafa com feno peletizado aumenta o peso das ovelhas”. ganho e riqueza bacteriana ruminal em relação à alimentação com feno solto de alfafa.
Então o financiamento acabou. Ela mudou para um projeto de pesquisa diferente envolvendo micróbios do solo (exemplo de artigo: “As comunidades bacterianas do trigo no solo variam ao longo da estação de crescimento e entre os sistemas agrícolas de terras secas”). O financiamento também acabou. Ela passou para um projeto diferente na Universidade de Oregon – que envolvia o estudo da microbiologia de espaços internos (“Qualidade ambiental interna monitorada de um edifício de escritórios de madeira maciça: um estudo de caso”).
Não importava para onde ela se mudasse, algumas coisas eram iguais, quer ela estivesse estudando um aparelho digestivo, um pedaço de terra ou um prédio. Mas mudar de especialidade era estressante – ela sempre sentia que estava se atualizando. “Eu não recomendaria isso”, diz Ishaq alegremente. “Mas isso me deu uma perspectiva fabulosa.”
Então, na Universidade de Oregon, Ishaq teve a oportunidade de apresentar um projeto que ela queria fazer há muito tempo: um curso de pesquisa inteiramente dedicado a micróbios e à equidade. Ser um lar bom e atencioso para uma população saudável de micróbios é essencial para não sermos infelizes e não morrermos – alguns dos alimentos mais saudáveis que podemos comer, como feijão e folhas verdes, são saudáveis precisamente porque nos alimentam com os tipos certos de bactérias, não porque elas sejam ótimas para todos nós por si só. “O butirato traz muitos benefícios à saúde”, diz Ishaq, “mas na verdade é apenas o lixo de uma bactéria que metaboliza as fibras. As células ao longo do trato digestivo gostam de usá-lo para obter energia – o butirato estimula uma bela barreira celular espessa ao longo do intestino, para que as bactérias erradas não consigam ultrapassar a barreira do sistema digestivo.
Ela notou uma grande lacuna entre o tipo de pesquisa em que havia trabalhado e o que via em círculos não científicos, onde a ideia de bactérias “boas” era usada principalmente como uma ferramenta de vendas para vender iogurtes sofisticados. “A maioria das pessoas”, diz Ishaq, “não pensa na microbiologia como uma força para o bem e como uma ferramenta para a política social”.
Para esse fim, Ishaq e os 15 estudantes – 13 dos quais não eram cientistas e estavam realmente curiosos sobre microbiomas e justiça social – examinaram minuciosamente a investigação existente. No final da aula, os alunos produziram uma análise massiva de 10.000 palavras sobre o estado da ciência atual e das realidades políticas. Uma versão mais enxuta, de 2.500 palavras, de como seriam as políticas públicas se um microbioma saudável fosse considerado um direito humano essencial, passou pela revisão por pares e foi publicada em Biologia PLOS. Se algum desses ideais se tornasse uma política real, aqui estão alguns destaques de como isso poderia ser:
Bebê pegou bactérias
Desde 1990, as cesarianas em todo o mundo mais do que triplicaram, passando de cerca de 6% de todos os nascimentos para 21%, em parte porque as cesarianas são mais lucrativas para as instalações médicas e mais fáceis de agendar. Mas a investigação sugere que o parto cesáreo, quando não é clinicamente necessário, pode ser mais perigoso para os bebés porque os expõe a menos bactérias parentais do que um parto vaginal, tornando-os mais vulneráveis à colonização por bactérias perigosas assim que nascem.
Uma vez que os bebés também podem adquirir bactérias úteis através da amamentação e do contacto parental, uma política de saúde pública pró-bactérias dos bebés poderia apoiar os pais que apenas desejam uma cesariana como método de último recurso e impor políticas generosas de licença parental – e instalações para amamentação e bombeamento para pais de todos os níveis de renda.
Fibra grátis para todos
A falta de diversidade microbiana no intestino está correlacionada com riscos à saúde como diabetes, depressão e ansiedade. Fornecer acesso universal a alimentos saudáveis que promovam a diversidade microbiana, exigir que programas de merenda escolar e empresas que vendem para crianças produzam produtos realmente saudáveis e fornecer assistência financeira para a produção de barracas em desertos alimentares não vai resolver problemas de saúde em todos os casos, mas produziria melhores resultados de saúde em geral. “Nunca pensaríamos em defender a merenda escolar saudável porque é bom para o microbioma intestinal”, diz Ishaq, “mas, ao mesmo tempo, as evidências continuam a aparecer”.
A poluição do ar interior seria a nova poluição do ar exterior, e a poluição do ar exterior não poderia ser dividida em zonas para existir apenas em bairros pobres.
As pessoas que vivem em edifícios com bolores ou outros problemas de qualidade do ar também têm microbiomas alterados – e muitas vezes menos acesso a parques e outras áreas selvagens que as ajudariam a recolher bactérias mais diversas. A poluição do ar exterior ainda é um problema e está piorando sob a administração Trump. Construção bem conservada, códigos de construção sensatos e acesso a parques e outras áreas selvagens já são políticas que a maioria das pessoas afirma aprovar, pelo que adicionar uma justificação microbiótica para essas políticas não seria susceptível de prejudicar a causa, e poderia ajudar.
No início deste ano, Ishaq foi contratada na Universidade do Maine, onde voltou a estudar os micróbios intestinais de animais como ovelhas e bovinos. Desta vez, ela está olhando não apenas para os probióticos, mas também para os prebióticos (este último envolve a ingestão de alimentos fibrosos que estimulam o crescimento de bactérias benéficas, em vez da própria bactéria).
Ela ainda está interessada em trabalhar mais sobre micróbios e equidade, diz ela. A boa notícia sobre os micróbios é que são adaptáveis – se as pessoas tiverem acesso a ar puro, água limpa e alimentos saudáveis, o seu microbioma tornar-se-á mais diversificado ao longo do tempo e adaptar-se-á, e essas pessoas tornar-se-ão mais saudáveis. Os micróbios que você adquire quando bebê são importantes, mas não são o seu destino.
A notícia menos boa é que já existe muita ciência por aí apregoando os benefícios das mesmas medidas de saúde pública que Ishaq e os seus coautores endossaram. As cesarianas são perigosas para os pais, não apenas para os bebês que precisam de micróbios. Os muitos benefícios de uma dieta rica em fibras foram cientificamente estabelecidos há décadas. Deixando de lado as atuais políticas da EPA, já está bastante claro que a poluição do ar não é grande.
Mas isso não significa que seja frívolo apresentar mais uma razão científica pela qual manter as pessoas bem alimentadas, dar às crianças acesso à terra e aos parques infantis, e zonear as cidades para permitir quintas urbanas e espaços verdes em cada bairro seja bom para a saúde. sociedade. Podemos já ter todos esses motivos, mas aqui vai mais um. “É”, diz Ishaq, “mais uma pena na balança”.
