Especialistas dizem que Biden espera solidificar seu histórico ambiental antes das eleições presidenciais.
Para a administração Biden, o Dia da Terra dura um mês.
Na segunda-feira, o presidente anunciou US$ 7 bilhões em financiamento para entregar projetos solares residenciais para 60 governos estaduais e locais, tribos e organizações sem fins lucrativos como parte da iniciativa Solar para Todos da Agência de Proteção Ambiental, que meu colega Dan Gearino cobriu. Nos próximos dias, espera-se que os membros do gabinete liberem financiamento adicional para mais projectos de energia limpa, infra-estruturas e restauração de habitats.
Mas duas das maiores – e potencialmente mais controversas – medidas da administração ocorreram na semana passada, na preparação para este evento anual centrado na natureza.
Na quinta-feira, a administração Biden finalizou uma regra que impulsionará significativamente a conservação em terras públicas, seguida por um anúncio na sexta-feira de que o Departamento do Interior proibirá a perfuração em cerca de 13 milhões de acres no noroeste do Alasca.
Especialistas dizem que Biden espera solidificar seu histórico ambiental à medida que as eleições presidenciais se aproximam, mas nem todos estão satisfeitos com essas mudanças na gestão de terras públicas.
Uma nova oportunidade para a conservação: O Bureau of Land Management (BLM) federal supervisiona cerca de 245 milhões de acres de natureza, um décimo das terras dos Estados Unidos. Historicamente, partes destas terras públicas foram arrendadas principalmente para atividades industriais, como pecuária, perfuração e recreação. Mas a nova “Regra de Terras Públicas” finalizada na semana passada permitirá em breve que o BLM use o mesmo mecanismo para arrendar terras para conservação.
“Como muitas agências federais de gestão de terras públicas, a história do BLM é a de priorizar usos extrativistas em detrimento dos conservacionistas, e essa ênfase há muito se reflete nas leis que regem como o BLM faz seu trabalho”, Matthew Sanders, vice-diretor interino do a Clínica de Direito Ambiental e professor de direito na Faculdade de Direito de Stanford, me contou por e-mail. “A nova Regra de Terras Públicas eleva a conservação e dá-lhe 'igualdade' a outros usos.”
Por exemplo, a regra poderia permitir que organizações como organizações ambientais sem fins lucrativos arrendassem uma área para restaurar os seus ecossistemas degradados. Além disso, as empresas extractivas podem garantir arrendamentos de “mitigação” juntamente com os seus arrendamentos de trabalho para compensar alguns dos impactos ambientais prejudiciais das suas actividades.
A regra surge num momento em que as terras públicas estão cada vez mais ameaçadas pelos impactos das alterações climáticas, desde secas prolongadas no Arizona até incêndios florestais extremos na Califórnia. Exigirá que os escritórios locais do BLM identifiquem e priorizem “áreas de preocupação ambiental crítica”, num esforço para aumentar a resiliência climática.
No entanto, os responsáveis governamentais dos estados pecuários e petrolíferos não hesitaram em expressar o seu desdém pela nova regra.
“Essa regra equivocada prejudicará projetos críticos, como a extração mineral, e desferirá um duro golpe para as pequenas empresas familiares que dependem do acesso à terra do BLM”, disse o senador Mike Lee, R-Utah, ao The Salt Lake Tribune.
A versão final do plano será publicada em breve no Federal Register antes de entrar em vigor após 30 dias. Mas vários representantes estaduais e da indústria anunciaram seus planos de contestar a medida em tribunal, incluindo o governador de Utah, Spencer Cox, um republicano.
“Resta saber se os arrendamentos de conservação realmente se tornarão uma realidade e com que seriedade o BLM implementará a nova regra”, disse-me Sanders. “Espero que certos grupos industriais e talvez alguns estados ocidentais contestem a nova regra nos tribunais.”
Escudo de Petróleo do Alasca: Na década de 1920, o governo dos EUA reservou 23 milhões de acres de terra na encosta norte do Alasca como abastecimento emergencial de petróleo, criando o maior bloco único de terras públicas do país, conhecido como Reserva Nacional de Petróleo do Alasca. Mas este tesouro subterrâneo de petróleo está localizado abaixo de uma faixa de natureza selvagem crítica, que fornece habitat para ursos pardos e polares, caribus e uma abundância de aves migratórias.
A administração Biden irá agora proteger mais de metade desta área da indústria do petróleo e do gás, para funcionar como um “firewall” para a natureza, relata o The New York Times.
“As terras e águas majestosas e acidentadas do Alasca estão entre as paisagens mais notáveis e saudáveis do mundo, sustentando uma economia de subsistência vibrante para as comunidades nativas do Alasca”, disse o presidente Biden num comunicado. “Essas maravilhas naturais exigem nossa proteção.”
Além disso, mais a sul, o Departamento do Interior negou uma licença para uma estrada industrial que teria atravessado as Portas do Parque e Reserva Nacional do Árctico para se ligar a um grande depósito de cobre, que está agora essencialmente fora de alcance. Semelhante à Regra das Terras Públicas, estas medidas tiveram feedback misto, provocando indignação naqueles que há muito beneficiam das vastas reservas de petróleo do Alasca.
“Bem, é ilegal. Ele não tem autoridade para fazer isso”, disse o senador Dan Sullivan, republicano do Alasca, no domingo, durante uma entrevista no “Face the Nation” da CBS. “É, como eu disse, suicídio de segurança nacional.”
Nomeadamente, a decisão não afectará o Projecto Willow, um importante projecto petrolífero no Árctico que está em desenvolvimento há anos e deverá produzir 180.000 barris de petróleo por dia no seu pico. A administração Biden enfrentou críticas por permitir o avanço do projeto, mas muitos grupos indígenas e ambientalistas consideraram as decisões mais recentes no Ártico uma vitória.
“O presidente Biden deu um passo importante para salvaguardar as áreas do Ártico Ocidental que são essenciais para as nossas tradições, as nossas comunidades e as nossas famílias”, disse Rosemary Ahtuangaruak, fundadora da Grandmothers Growing Goodness e ex-prefeita da aldeia de Nuiqsut, no Alasca. disse à E&E News. “Durante demasiado tempo, os executivos do setor do petróleo e do gás foram priorizados em detrimento das nossas vozes e das necessidades das comunidades que vivem aqui.”
Mais notícias importantes sobre o clima
As universidades dos EUA estão atualmente sob ataque devido aos seus laços estreitos com a indústria dos combustíveis fósseis.
Uma investigação do Guardian e da Lens, uma redação sem fins lucrativos em Nova Orleans, revelou que a Louisiana State University deu à Shell influência sobre a pesquisa no Instituto de Inovação Energética da escola depois que a petrolífera doou US$ 25 milhões em 2022 para ajudar a criá-lo. A doação da Shell veio acompanhada de uma vaga no conselho consultivo que escolhe as áreas de pesquisa do Instituto e tem o poder de impedir o avanço de um projeto.
“Tenho dificuldade em ver um membro do corpo docente envolvido em pesquisas legítimas ansioso para que uma empresa petrolífera ou representante de uma empresa química vote em sua agenda de pesquisa”, disse Robert Mann, comentarista político e ex-professor de jornalismo da LSU, ao Lente e o Guardião. “Isso é uma violação flagrante da liberdade acadêmica.”
Outras escolas, como a Universidade de Columbia e a Universidade da Virgínia, estão a enfrentar a reação dos estudantes que protestam contra os investimentos em carvão, petróleo e gás, relata o Guardian.
Enquanto isso, a administração Biden oficialmente lançou um site para o Corpo Climático dos EUA, uma iniciativa que acabará por empregar mais de 20.000 jovens em carreiras relacionadas com o combate à crise climática, segundo a Casa Branca. O salário e a localização variam muito dependendo dos empregos, que incluem técnicos hidrológicos, tripulantes de trilhas em parques nacionais e rastreadores de vida selvagem (em alguns casos, isso significa ser pago para observar pássaros).
