É difícil manter a poluição em um só lugar no país dos furacões
Os meteorologistas estão prevendo que o furacão Dorian, que devastou as Bahamas como categoria 5, será uma forte categoria 4 quando atingir a costa leste da Flórida na terça-feira, antes de seguir para o norte em direção à Geórgia e às Carolinas.
Infelizmente para a Flórida, furacões como o Dorian conseguem revelar injustiças ambientais. O furacão Katrina, juntamente com o deslocamento de dezenas de milhares de pessoas, resultou naquele que foi então o pior derramamento de petróleo na América do Norte desde o Exxon valdez em 1989. Após o furacão Maria, os residentes porto-riquenhos tiveram que recorrer à água potável contaminada pelos locais do Superfund. Quarenta centímetros de chuva atingiram Houston durante o furacão Harvey, inundando locais de resíduos perigosos e fazendo com que o mercúrio se acumulasse ao longo das margens dos rios locais.
O caminho projetado por Dorian poderia convergir com operações de eliminação de esgoto e unidades concentradas de alimentação animal, diz Lisa Rinaman, da Waterkeepers Florida. Mas a maior preocupação são as cinzas de carvão. Pelo menos três locais de cinzas de carvão podem ser afetados pelos fortes ventos, fortes chuvas e tempestades do furacão offshore: a Estação Geradora Seminole a leste de Gainesville, o Stanton Energy Center perto de Orlando e o St. .
As cinzas de carvão são a maior categoria de resíduos industriais criadas nos Estados Unidos – são encontradas onde quer que existam ou costumavam existir usinas de carvão. É também um grande risco para a saúde pública, uma vez que contém quase uma dúzia de produtos químicos tóxicos considerados prejudiciais pela EPA, incluindo mercúrio, arsénico e chumbo. Estudos mostram que esses tóxicos podem causar defeitos congênitos, atrasos no desenvolvimento de crianças, uma infinidade de tipos de câncer e danos a todos e quaisquer dos principais sistemas orgânicos. Em 2008, um lago de cinzas de carvão da Autoridade do Vale do Tennessee, perto de Kingston, Tennessee, rompeu, soterrando uma comunidade local em 1,5 milhão de toneladas de lodo. Uma década depois, dos 900 trabalhadores que limparam o derrame, 400 estão doentes e 41 morreram devido a doenças ligadas a substâncias tóxicas encontradas nas cinzas de carvão.
Em 2015, a EPA finalizou a Regra sobre Cinzas de Carvão, que proibia o armazenamento de cinzas de carvão em zonas húmidas e áreas propensas a terramotos, mas continuava a permiti-las em zonas de inundação de alto risco – como a costa atlântica, propensa a furacões – se os serviços públicos pudessem garantir que as águas subterrâneas não ser contaminado. As empresas de serviços públicos que poluem as águas subterrâneas teriam de tapar os seus tanques de armazenamento húmido ou converter os resíduos em armazenamento seco – onde as cinzas de carvão secas são depositadas em aterros revestidos pelo menos um metro e meio acima de um aquífero.
Poucos sites realmente conseguiram isso. Dos 737 locais de cinzas de carvão nos EUA e em Porto Rico, 95% utilizam tanques sem revestimento. Quase todos – 91 por cento dos que relataram – estão poluindo as águas subterrâneas a níveis que excedem os padrões federais de água potável segura.
Apesar do histórico de riscos para a saúde das cinzas de carvão, a EPA recusou-se a categorizá-las como resíduos perigosos. Essa medida colocaria o país sob regulamentações mais rigorosas, incluindo monitorização do início ao fim sobre como e onde os resíduos são reciclados, armazenados ou incinerados.
Embora os furacões não tenham parado sob a administração Trump, em 2018 a EPA começou a reverter a regra das cinzas de carvão. De acordo com uma análise de político, as mudanças da administração – que ainda estão em revisão – permitirão que os estados renunciem aos requisitos de limpeza e suspendam a monitorização das águas subterrâneas.
Embora a quantidade de carvão queimado na Flórida – e em todos os EUA – tenha diminuído em favor do gás natural mais barato, a Flórida abriga nove usinas elétricas movidas a carvão ativas que atualmente geram cinzas de carvão e 78 represas de cinzas de carvão que armazenam cerca de 850 milhões de toneladas de carvão. galões de cinza de carvão.
Os lixões da Flórida também aceitaram cinzas de carvão de fora do estado. Depois que Porto Rico proibiu o despejo de cinzas de carvão em 2017, o JED Landfill no condado de Osceola começou a aceitar os resíduos de uma usina movida a carvão na ilha a uma taxa de US$ 2 por tonelada.
A resistência da comunidade próxima ao aterro pressionou o aterro privado a cancelar o contrato antecipadamente, embora o JED ainda aceitasse remessas até 10 de agosto, diz Andrew Sullivan, porta-voz do conselho de comissários de Osceola. Na segunda-feira, o condado de Osceola estava distribuindo sacos de areia, impondo toque de recolher e implementando evacuações voluntárias e obrigatórias antes de Dorian. O aterro não respondeu a um pedido de comentário sobre os seus próprios preparativos de emergência.
Nas últimas duas décadas, as tempestades tropicais atingiram as costas com o aumento das chuvas e a força eólica mais forte. Segundo a EPA, o risco só deverá aumentar. Os cientistas prevêem que o aquecimento das temperaturas dos oceanos, ligado às alterações climáticas causadas pelo homem, intensificará a gravidade dos furacões.
A Flórida não é o único estado costeiro preocupado com o efeito que futuros furacões terão sobre a poluição antiga. De acordo com um novo estudo realizado por Hans W. Paerl, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, 36 ciclones tropicais atingiram a costa da Carolina do Norte nas últimas três décadas, com três causando inundações catastróficas.
Em 2018, o furacão Florence fez com que cinzas de carvão armazenadas pela Duke Energy se espalhassem em dois rios da Carolina do Norte e nas proximidades do Lago Sutton. Embora a Duke Energy afirme que a contaminação resultante foi menor, um relatório divulgado em junho, de autoria de Avner Vengosh, professor de ciências da terra e dos oceanos na Duke University, sugere que derramamentos não relatados e não monitorados despejaram cinzas de carvão no Lago Sutton durante anos.
Esta falta de relatórios não é incomum no Sudeste, propenso a furacões. Em 2016, Vengosh relatou que dos 15 locais de cinzas de carvão analisados na região quanto a vazamentos, cada lagoa ou aterro apresentava contaminação de águas subterrâneas próximas.
“Há décadas que há negligência”, diz Vengosh, referindo-se à EPA. “As cinzas de carvão ainda não são consideradas resíduos perigosos e não estão sendo geridas de forma adequada.”
Sem uma aplicação rigorosa dos regulamentos de armazenamento, os reservatórios de cinzas de carvão ao longo da costa atlântica são um desastre prestes a acontecer. “Essas lagoas tóxicas representam ameaças significativas à vida humana, especialmente no sudeste dos EUA. Uma tempestade como o furacão Dorian pode provocar outro desastre”, diz Lisa Evans, advogada da Earthjustice. “Tal desastre é totalmente evitável, mas a administração Trump não tem vontade de exigir que a indústria feche estes locais.”
