Peixe-agulha Redfin (Strongylura notata) “escondido” abaixo da superfície do mar perto da ilha caribenha de Curaçao. Crédito: Juliette Jacquemont (coautora do estudo).
Um novo método de análise revela que peixes e animais invertebrados são significativamente mais afetados por águas do mar mais quentes e ácidas do que se pensava anteriormente, de acordo com um estudo co-liderado pela bióloga marinha do NIOZ, Katharina Alter.
A água do mar mais quente e ácida tem um impacto maior sobre os peixes e animais invertebrados do que se pensava anteriormente, de acordo com um estudo co-liderado pela bióloga marinha do NIOZ, Katharina Alter. As descobertas, baseadas em um novo método de análise, foram publicadas na revista científica Comunicações da Natureza.
A autora principal, Katharina Alter, do Royal Dutch Institute for Sea Research (NIOZ), explica porque é essencial resumir e analisar os resultados dos estudos publicados que abordam os efeitos das alterações climáticas: “Para obter uma melhor compreensão do impacto mundial global das alterações climáticas , os biólogos marinhos calculam seus efeitos em todos os peixes ou invertebrados espécies Agrupados. No entanto, os efeitos determinados em diferentes estudos individuais podem anular-se mutuamente: por exemplo, se animais invertebrados como os caracóis lucram com uma determinada alteração ambiental e outras invertebradoscomo os ouriços-do-mar, sofrem com isso, conclui-se que o efeito geral para os invertebrados é zero, embora ambos os grupos de animais sejam afetados.”
Na verdade, os caracóis comem mais devido às alterações climáticas e os ouriços-do-mar comem menos. Alter: “Ambos os efeitos são importantes e até têm efeitos em cascata: as algas turfosas, o alimento dos ouriços-do-mar, crescem mais enquanto o crescimento das algas, o alimento dos gastrópodes, diminui. A diferença na alimentação dos dois invertebrados provoca uma mudança no ecossistema de um ecossistema dominado por algas para um ecossistema dominado por algas, alterando consequentemente o ambiente de vida de todos os outros animais que vivem neste ecossistema.”
Importante para compreender as mudanças ecológicas
Juntamente com colegas da Universidade de Wageningen e de 12 outras instituições de pesquisa dos EUA, França, Argentina, Itália e Chile, o dr. Alter desenvolveu o novo método de investigação que já não anula resultados aparentemente contraditórios, mas utiliza ambos para determinar as consequências das alterações climáticas na aptidão dos animais.
Antes da utilização deste método, sabia-se que o aquecimento dos oceanos e a água do mar mais ácida afectavam negativamente os peixes e animais invertebrados de três formas gerais: a sua probabilidade de sobrevivência é reduzida, o seu metabolismo é aumentado e os esqueletos dos invertebrados são enfraquecidos.
Utilizando o novo método, o grupo internacional de investigadores marinhos descobriu que as alterações climáticas têm efeitos negativos em respostas biológicas adicionais importantes de peixes e invertebrados: fisiologia, reprodução, comportamento e desenvolvimento físico. Alter: “Como isto pode resultar em mudanças ecológicas que impactam as estruturas dos ecossistemas marinhos, os nossos resultados sugerem que as alterações climáticas provavelmente terão impactos mais fortes do que se pensava anteriormente.”
Até 100% dos processos biológicos afetados
Os níveis crescentes de dióxido de carbono no ar têm causado água do mar mais quente e ácida há décadas, uma tendência que deverá continuar no futuro. No entanto, não se sabe a que velocidade e em que medida.
Alter e os seus colegas calcularam as consequências de três cenários projetados de aumento de dióxido de carbono e, portanto, de aquecimento e acidificação dos oceanos: aumento extremo, aumento moderado à velocidade atual e – devido a possíveis medidas – aumento mitigado. Alter: “A nossa nova abordagem sugere que se o aquecimento e a acidificação dos oceanos continuarem na trajetória atual, até 100% dos processos biológicos nas espécies de peixes e invertebrados serão afetados, enquanto os métodos de investigação anteriores encontraram alterações em apenas cerca de 20 e 25% das espécies. todos os processos, respectivamente.”
Além disso, a investigação mostra que as medidas para mitigar os níveis atmosféricos de dióxido de carbono ajudarão a reduzir as alterações nos processos biológicos: no cenário de baixo dióxido de carbono, 50% das respostas nos invertebrados e 30% nos peixes serão afetadas.
Detecte impactos ocultos
O grande ganho do novo método, segundo Alter, é que se conhecem mais detalhes sobre os efeitos das mudanças climáticas nas espécies. “O novo método de cálculo pondera o desvio significativo do estado actual, independentemente da sua direcção – seja benéfica ou prejudicial – e contabiliza-o como o impacto do aquecimento e da acidificação da água do mar. Com a nossa nova abordagem, você pode incluir a mais ampla gama de respostas medidas e detectar impactos que estavam ocultos na abordagem tradicional.”
