Um novo estudo fornece informações cruciais sobre os padrões de biodiversidade em todo o mundo, enfatizando particularmente os papéis únicos do clima e da topografia. Os investigadores investigaram as razões pelas quais as regiões tropicais próximas do equador estão repletas de uma grande variedade de espécies animais e vegetais.
A equipe de pesquisa, liderada pelo estudante de doutorado Tal Raz e pelo professor Shai Meiri da Universidade de Tel Aviv, juntamente com o professor Uri Roll da Universidade Ben-Gurion, analisou um extenso conjunto de dados cobrindo milhares de espécies.
Padrões de biodiversidade
A análise incluiu 5.983 anfíbios, 9.630 aves, 5.004 mamíferos e 8.939 répteis. Um conjunto de dados tão massivo, que incluía dados recentemente disponíveis sobre répteis, permitiu à equipa investigar padrões globais de biodiversidade e a sua relação com o ambiente com uma precisão sem precedentes.
“Até recentemente, não tínhamos dados suficientes sobre onde se encontram os vertebrados terrestres e, portanto, sobre quantas espécies são realmente encontradas em diferentes áreas do mundo. Agora, temos dados detalhados sobre répteis, que disponibilizamos, juntamente com dados publicamente disponíveis para outros grupos de vertebrados terrestres. Isso nos permite estudar com precisão os padrões globais e como eles se relacionam com o meio ambiente”, disse Raz.
Principais conclusões
A equipe descobriu que, embora os anfíbios, aves e mamíferos floresçam em regiões com maior pluviosidade, os répteis mostram uma preferência marcante por áreas mais quentes, independentemente dos níveis de pluviosidade.
Este padrão é ainda mais complicado pelo facto de nas regiões mais frias a temperatura desempenhar um papel mais dominante na determinação do número de espécies do que a precipitação.
Relacionamentos fascinantes
“A relação entre temperatura, precipitação e topografia na formação dos ecossistemas é fascinante. Em regiões onde os fatores ambientais são diversos, eles tendem a ter uma influência mais pronunciada no número de espécies”, disse Raz.
“Em África, por exemplo – onde as temperaturas são bastante elevadas em todo o lado, a variação da precipitação desempenha um papel crucial na determinação do número de espécies.”
“Na Eurásia, tanto a temperatura como a precipitação são altamente diversificadas, o que torna ambas influentes na riqueza de espécies. Mas, apesar de tudo isso, os anfíbios nunca esquecem a sua ligação com as chuvas e os répteis mantêm a sua afinidade com o calor.”
Distribuição global de répteis
O professor Meiri explicou que os répteis conseguem viver com muito pouca água, porque o seu metabolismo é muito mais lento em comparação com as aves e os mamíferos e porque, ao contrário dos anfíbios, possuem mecanismos altamente eficientes para evitar a perda de água.
“Mas os répteis são altamente sensíveis às temperaturas e não podem funcionar facilmente em regiões frias. Portanto, vemos números relativamente elevados de répteis em desertos em todo o mundo, onde mamíferos, aves e, especialmente, anfíbios, são escassos.”
“Nos últimos anos fizemos enormes esforços para mapear as distribuições globais de cerca de 12.000 espécies de répteis (como parte da Avaliação Global das Distribuições de Répteis). Tais esforços permitem-nos fazer perguntas fundamentais em larga escala sobre a ecologia e a evolução da vida no nosso planeta.”
Implicações do estudo
O professor Roll enfatizou que compreender a distribuição da biodiversidade é crucial para os esforços de conservação.
“Vivemos numa época de crise da biodiversidade! Se as tendências continuarem como estão, muitas das plantas e animais que partilham a Terra connosco não estarão aqui até ao final do século XXI devido à destruição dos seus habitats, às alterações climáticas e a outros efeitos humanos”, afirmou o Professor Roll.
“Uma melhor compreensão de onde a biodiversidade se encontra e por que a encontramos lá é fundamental para os nossos esforços para conservá-la. Além disso, trabalhos como este destacam como a vida na Terra é um fenómeno verdadeiramente milagroso e deve servir como um apelo à ação para que todos a protejam.”
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
—-
