Especialistas, funcionários colidem com a última permissão de águas pluviais de Maryland

Mais acres serão restaurados sob a nova permissão da administração da Rodovia Estadual, mas as condições climáticas que mudam rapidamente deixam os advogados preocupados com o fato de as ações não irem longe o suficiente.

Uma permissão de águas pluviais tão esperada para a Administração de Rodovias do Estado de Maryland tornou-se o mais recente ponto de inflamação em narrativas de duelo sobre a responsabilidade climática e a justiça ambiental no estado.

O Departamento do Meio Ambiente de Maryland (MDE) emite novas licenças para descarregas de águas pluviais “em, por meio ou do sistema municipal separado de esgoto pluvial” ou MS4, a cada cinco anos, conforme exigido pela estrutura do sistema de eliminação de alta poluente da Lei Nacional de Água Limpa. A última permissão expirou em outubro de 2023, mas permaneceu em operação sob a lei federal e estadual até que uma nova licença fosse finalizada.

A licença mais recente, lançada em 22 de agosto, inclui novos requisitos para conter o segundo turno poluído da ampla rede rodoviária do estado que acaba em riachos e riachos locais e, eventualmente, na Baía de Chesapeake.

Os defensores do meio ambiente, embora reconhecem que algumas sugestões públicas chegaram ao rascunho final, insiste que ainda não vai longe para abordar o escoamento orientado ao clima das rodovias do estado, carece de padrões executivos e oferece poucas proteções para comunidades sobrecarregadas e propensas a inundações.

Os representantes do MDE dizem que não queriam atrasar ainda mais a emissão da licença ao atualizar as regulamentações de águas pluviais com base em futuras condições climáticas, que os advogados argumentam que é fundamental para o gerenciamento adaptativo de águas pluviais.

Especialistas dizem que a licença do MS4 é uma ferramenta regulatória -chave sob a Lei da Água Limpa que governa como os municípios e as agências estaduais gerenciam descargas de águas pluviais de sistemas de esgoto separados.

Esses sistemas coletam escoamento de águas pluviais das ruas e rodovias e o levam para corpos de água locais sem tratamento. O objetivo das licenças de MS4 é exigir que as jurisdições implementem práticas de redução-redução, monitorem sua eficácia e atendam aos benchmarks específicos da qualidade da água.

O programa MS4 de Maryland inclui mais de uma dúzia de jurisdições. A licença cobre quase 15.000 milhas de faixa e aproximadamente 2.600 pontes que se enquadram no alcance da SHA.

A poluição do escoamento, a abreviação de petróleo, metais e outros contaminantes de superfícies pavimentadas, é a ameaça que mais cresce na baía, enquanto a poluição da agricultura e as águas residuais diminuiu recentemente, de acordo com o Observatório da Terra da NASA. Tempestades mais intensas, urbanização rápida e área de superfície pavimentada em expansão estão impulsionando um aumento no escoamento tóxico.

As comunidades de Maryland já estão enfrentando as consequências. Pesquisas sugerem que condições mais quentes e úmidas estão sujeitando Maryland a eventos climáticos mais extremos, incluindo tempestades e inundações. Maryland recebeu 7,81 polegadas de chuva em maio de 2025 – a mais recebida em maio nos últimos 131 anos – de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

Os bairros historicamente carentes normalmente estão tendo o peso desses desafios de infraestrutura. Cidades vulneráveis ​​ao clima como Baltimore são particularmente afetadas pelo clima extremo. Um estudo de 2018 vinculou vazamentos frequentes de esgoto no bairro de Baltimore em Gwynns Falls a tempestades mais fortes e maior chuva, que exacerbou a poluição do escoamento das águas pluviais ao longo dos anos e colocou mais pressão nos canos de esgoto.

“Isso é absolutamente (uma reversão). Devemos estar constantemente obtendo permissões mais fortes, e aqui temos uma permissão manifestamente mais fraca.”

– Evan Isaacson, Chesapeake Legal Alliance

Representantes da Chesapeake Bay Foundation, da Aliança Legal de Chesapeake e dos eleitores da Liga de Conservação de Maryland dizem que a nova licença de águas pluviais não incorpore dados atualizados de precipitação e subestimam práticas de baixo custo e de alto impacto, como plantio de árvores e infraestrutura verde.

“Estamos realmente pressionando -os a obter as orientações (de águas pluviais) atualizadas e refletir os dados de volume de águas pluviais mais recentes”, disse Matt Stegman, advogado da Chesapeake Bay Foundation, referindo -se ao manual do estado que descreve como os volumes de águas pluviais devem ser calculadas e gerenciadas para permissão MS4. O MDE atualiza periodicamente este documento, que define o padrão para projetar e implementar projetos de gerenciamento de águas pluviais.

“Acredita que eles tenham todas as informações disponíveis. O que não queremos que aconteça continua a ter projetos de águas pluviais na fila que não são suficientes porque estão dependendo de dados desatualizados”.

Um dos pontos centrais da disputa é a meta de restauração da licença. A nova estrutura do MS4 reduz a meta de tratar a poluição do escoamento, exigindo ações em 15 % das superfícies rígidas e impermeáveis, como estradas, estacionamentos e telhados – superando 20 % na iteração anterior.

“Isso é absolutamente (uma reversão). Devemos estar constantemente obtendo permissões mais fortes, e aqui temos uma permissão manifestamente mais fraca”, disse Evan Isaacson, advogado sênior da Chesapeake Legal Alliance. “Então, sim, é fundamentalmente inconsistente com o espírito e a letra da Lei da Água Limpa.

“O que é confuso para mim é que eles poderiam ter evitado essa oposição emitindo 20 % sem aumentar o custo. Isso poderia ter sido feito”, acrescentou.

Em uma resposta por escrito, o MDE reconheceu que o manual de design de águas pluviais deve ser previsto para uma atualização, mas defendeu o avanço da licença. “Não queríamos atrasar a emissão de permissão de que os objetivos de qualidade da água e de resiliência climática agora”, disse a agência, chamando a permissão de “um pacote mais amplo de iniciativas de água e clima limpa” que o governo Moore está buscando.

O MDE acrescentou que a mudança para os requisitos impermeáveis ​​de tratamento de superfície refletia uma expansão na cobertura de permissão e realidades de financiamento. “O requisito reflete uma meta de restauração de 15 % – de 11 % na permissão de projeto -, que é quase um aumento de 40 % em novos acres restaurados”, disse a agência. “Essa permissão se baseia no progresso passado, estabelece metas ambiciosas, mas alcançáveis, e estabelece os benchmarks anuais para garantir um impulso constante”.

A agência chamou a licença de “o maior investimento de SHA de todos os tempos na restauração das águas pluviais”, comprometendo US $ 216 milhões à restauração e “alavancando dólares estaduais e federais pela primeira vez”.

O SHA, em seus comentários por e -mail, ecoou a visão do MDE, observando que o novo alvo ainda equivale a 4.092 acres de restauração. “Considerando a necessidade de gerenciar e manter projetos de restauração previamente concluídos e os custos associados a esses esforços, um requisito de 15 % ainda é uma meta agressiva”, disse a agência estatal. O SHA planeja cumprir esse alvo por meio de uma combinação de melhores práticas de gerenciamento (BMPs), incluindo plantio florestal, estabelecimento de prados, swales e usando “lagoas inteligentes” como adaptação.

A meta de restauração de 20 % da licença anterior instruiu a SHA a transformar 4.621 acres de área pavimentada para resiliência climática, que restaurou na data final do prazo de permissão anterior. A agência disse que “até o momento renovou um total de 6.480 acres impermeáveis ​​equivalentes”.

Também é necessário avaliar e relatar as oportunidades de projetos de águas pluviais em comunidades sobrecarregadas. A agência prometeu enviar dois relatórios de planejamento ao MDE: um avaliando projetos previamente concluídos e outra implementação futura projetada. O MDE disse que esse requisito foi “o primeiro a uma licença MS4 em Maryland e estabelece um precedente para uma contabilidade da justiça ambiental mais forte”.

Ainda assim, alguns críticos permanecem não convencidos da abordagem aberta. “Vamos ser mais inteligentes e mais direcionados sobre isso, e colocá-los nas comunidades que mais precisam deles. Baltimore é um lugar de batalha climática”, disse Isaacson. “Os moradores de Baltimore se sentem mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas do que quase qualquer outra pessoa.”

Os advogados também apontaram oportunidades perdidas para um monitoramento mais forte da poluição térmica e poluentes emergentes, como o PFAS, também conhecido como Forever Chemicals. “Essas águas de inundação nas áreas urbanas carregam dezenas de milhares de produtos químicos diferentes, uma sopa tóxica que está apenas passando pelas comunidades das pessoas e encontrando seu caminho nas casas das pessoas, seus quintais, seus tapetes”, disse Isaacson.

Em resposta, o MDE disse que os riscos de PFAs estão sendo abordados através de outros mecanismos regulatórios mais adequados à água potável e biossólidos. “O escoamento das rodovias é uma fonte muito menos significativa de PFAs”, disse a agência, acrescentando que os impactos térmicos estão sendo abordados através de revisões aos padrões de qualidade da água e cargas diárias totais máximas totais relacionadas à temperatura (TMDLs).

O SHA também defendeu sua abordagem, apontando para o financiamento contínuo do programa de monitoramento combinado do Chesapeake Bay Trust. “O financiamento fornecido pela SHA durante esse período de licença expandirá ainda mais a capacidade do programa”, afirmou.

A análise comparativa com outras jurisdições complica ainda mais a imagem. Os grupos de advocacia enviaram exemplos de outras permissões de águas pluviais ao MDE para defender que limiares e fiscalização numéricos mais fortes sejam incluídos na permissão.

As licenças emitidas no oeste de Washington e San Diego, por exemplo, continham benchmarks de desempenho mais claros, alvos numéricos executivos e estruturas de monitoramento estruturado. A nova licença de Maryland inclui apenas orientações gerais, sem seção dedicada sobre adaptação climática ou padrões de design ajustados a chuvas. Sua licença se baseou em linguagem discricionária, de acordo com a comparação dos advogados, e poderia usar um melhor mecanismo de feedback para avaliar o desempenho ou integrar dados climáticos atualizados.

As disposições de responsabilidade e transparência foram consideradas mais fracas na permissão de Maryland, de acordo com a análise. San Diego exigiu monitoramento de descarga de descarga e rastreamento formal de desempenho, e o oeste de Washington exigiu documentação anual e monitoramento dedicado de águas pluviais, que não foram incluídas na versão de Maryland.

Os ambientalistas dizem que os ganhos incrementais refletidos na permissão de Maryland não são mais suficientes. “Não queremos dizer que não é uma melhoria em relação à permissão que ela está substituindo. Nossa preocupação é apenas que é um passo incremental, e estamos em uma situação em que as etapas incrementais não são as necessárias”, disse Stegman.

Isaacson colocou isso de maneira mais franca: “É uma oportunidade perdida”, disse ele.