As emissões estão provocando aumentos nas ondas de calor africanas de maneiras inesperadas, novo estudo encontra

Os declínios em sulfatos de resfriamento combinados com aumentos nas concentrações de gases de efeito estufa aumentaram a intensidade e a frequência das ondas de calor africanas. E os picos de temperatura podem ser ainda mais intensos do que foi registrado.

Quando o sul da Europa foi atingido por uma onda de calor catastrófica no mês passado, ele dominou os ciclos globais de notícias. A Espanha experimentou sua onda de calor mais longa do registro: com duração de 16 dias, com temperaturas atingindo 109 graus. Em 19 de agosto, os incêndios selvagens incendiaram -se mais de 40.000 acres na França. No pico da onda de calor, 60 % das cidades italianas foram colocadas sob os alertas mais altos para temperaturas mortais. O número de mortos do calor na Europa ainda está sendo registrado, mas inclui um garoto de quatro anos que morreu de insolação na Itália.

Quando regiões de maior latitude e, portanto, mais frias, que não se preparam para altas temperaturas com risco de saúde, suportam ondas de calor incomum, elas se tornam exemplos óbvios de estresse térmico provocados por um clima de aquecimento. Mas os lugares que assumimos sempre quentes também foram sobrecarregados por calor mais extremo, disse Joyce Kimutai, principal meteorologista e cientista climático do Departamento de Meteorologia do Quênia.

“Havia o equívoco de que, como a África é quente de qualquer maneira, as pessoas são tolerantes ao calor”, disse ela. “Eu acho que o nível de tolerância agora está substituído.”

Pesquisas recentes publicadas na Nature descobriram que a frequência e a intensidade das ondas de calor em toda a África aumentaram significativamente desde o final do século XX. Mas a íngreme tendência ascendente de temperaturas no continente é devida não apenas a aumentos nas emissões que aquecem o clima. Um declínio nas emissões que resfriam a superfície da Terra também está aumentando o calor.

À medida que as emissões de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, têm aumentado, os esforços para limpar o suprimento de energia levaram a uma diminuição na queima de carvão em muitas áreas, incluindo a África. Embora as reduções na queima de carvão reduzem substancialmente a quantidade de dióxido de carbono emitida para aquecer o clima a longo prazo, elas também reduzem as emissões de sulfatos que refletem algum calor longe da terra a curto prazo. A combinação de aquecimento climático a longo prazo e reduções de curto prazo nos sulfatos de resfriamento por planeta aumentou a frequência e a intensidade das ondas de calor em todo o continente nos últimos 30 anos.

À medida que a luz solar aquece a superfície da Terra, o planeta envia parte dessa energia de volta ao espaço. O dióxido de carbono, o metano e até o vapor de água na atmosfera mantêm parte desse calor como um cobertor – quanto mais desses gases de efeito estufa na atmosfera, mais quente o cobertor. Mas certos aerossóis – como partículas de sulfato, que são emitidos junto com o dióxido de carbono quando o carvão é queimado – como espelhos que refletem alguma radiação solar longe do planeta, resfriando -o.

Na África, emissões de sulfato de países produtores de carvão e consumidores, como o Zimbábue, a República Democrática do Congo e a Namíbia aumentaram até o final dos anos 80, juntamente com as emissões de gases de efeito estufa.

As emissões de sulfato atenuaram o aquecimento local na África durante o meio do século XX, Vishal Bobde, um doutorado do terceiro ano. Estudante em ciências da Terra e ambiental da Universidade de Illinois-Chicago e um dos co-autores do estudo. Antes da década de 1980, o resfriamento de aerossóis e as emissões de gases de efeito estufa “estavam compensando um ao outro”, disse ele. “Portanto, o efeito líquido dos humanos foi equilibrado.”

Nos países ocidentais com legados mais longos de industrialização, como os Estados Unidos e a Grã -Bretanha, regulamentos de qualidade do ar, juntamente com a crescente dependência da gasolina, reduziu as emissões de sulfato desde a década de 1970, trazendo aquecimento localizado para essas regiões antes de ser detectado na África. Em muitos países africanos, o uso de carvão e as consequentes emissões de sulfato não começaram a diminuir até o final dos anos 80, e eram frequentemente motivadas por agitação política e colapso econômico. O resultado deve aumentar hipoteticamente a frequência das ondas de calor, disse Bobde.

To test this hypothesis, Bobde and his co-authors used a combination of climate model assessments and observations to determine how heat waves have changed throughout Africa since 1950. They specifically examined the changes in daytime maximum temperatures, nighttime minimum temperatures and 24-hour maximum temperatures during the three warmest months of the year across every region in Africa, comparing the 30-year period from 1950 to 1979 with that from 1985 to 2014. While there was some O aquecimento de temperaturas noturnas mínimas e temperaturas máximas noturnas de 1950 a 1979 em países saarianos, países tropicais, como Nigéria e Camarões, mostraram evidências de algum resfriamento. No período mais moderno, apenas partes da Namíbia e Botsuana foram poupadas do calor, e o estudo descobriu que grandes faixas da África tinham temperaturas máximas aumentam em mais de um grau Celsius.

As simulações do modelo climático permitiram distinguir entre os fatores humanos e naturais do aquecimento, disse Kayode Ayegbusi, um estudante de doutorado em ciências da Terra e ambiental na Universidade de Illinois-Chicago e co-autor de estudos. De 1950 a 1979, as emissões de sulfato reduziram as temperaturas extremas em quase toda parte na África, raspando meio dia de ondas de calor e tornando -as um grau Celsius mais frio. Na bacia úmida do Congo, os aerossóis de sulfato apagaram duas ondas de calor por estação, mostrou a pesquisa.

Mas, nos 30 anos, abrangendo a virada do milênio, os aerossóis de sulfato tiveram um impacto suave nas ondas de calor que foi completamente sobrecarregado pelo aquecimento acionado por emissões de gases de efeito estufa. De 1985 a 2014, os países do norte da África, como Líbia, Egito e Sudão, e os do sul, incluindo Moçambique e Zimbábue, tiveram um adicional de um e meio de calor por estação atribuído a gases de efeito estufa.

Tais aumentos na duração e temperaturas dos períodos de calor extremo podem ser mortais, à medida que a insolação e a desidratação também aumentam nas populações expostas. Enquanto os ar condicionados e os fãs são frequentemente usados ​​para mitigar essas condições em países mais ricos, eles são luxos em outras regiões, disse Izidine Pinto, pesquisador sênior de clima do Instituto Meteorológico da Royal Holanda, que não esteve envolvido neste estudo.

“Se você está bem, tem ar condicionado, pode sobreviver”, disse ele. “Mas a maioria das pessoas que vivem em regiões do sul global, onde não têm meios, não têm ar condicionado, não têm fãs”.

As temperaturas extremas também podem ter nos impactos secundários – mas ainda devastadores -, acrescentou. Altas temperaturas prolongadas podem aumentar o risco de falha na colheita e até trazer o risco de doenças transmitidas por vetores, como a malária, para regiões anteriormente não afetadas pelas doenças, como a África do Sul e Moçambique. Mais ondas de calor também significam mais estresse na infraestrutura de energia, explicou Ayegbusi.

“Haverá (a) a necessidade de mais energia usada para sistemas de refrigeração”, disse ele. “E a maioria dos países da África atualmente nem tem uma fonte de alimentação de 24 horas”.

A nova pesquisa e o crescente corpo de literatura a quem acrescenta podem ajudar os governos a se prepararem para os próximos aumentos no estresse térmico, disse Kimutai, que não contribuiu para o estudo. Mas mesmo a nova pesquisa pode estar subestimando o risco.

Observações em escala continental, no solo, como as de estações de monitoramento climático, não são tão comuns na África quanto em partes da América do Norte e Europa. E essas estações são frequentemente distribuídas e concentradas desiguais em “economias melhores para fazer na região africana”, disse Bobde. Quando há uma escassez de observações terrestres contínuas e uniformemente distribuídas, cientistas e meteorologistas climáticos estão cada vez mais inadimplentes para produtos de reanálise. Esses produtos de dados, que são resultados fundamentalmente de modelo corrigidos com as observações disponíveis no mundo real, podem preencher lacunas para possibilitar os estudos em escala continental. Mas, para que a reanálise seja eficaz, precisa exatamente do que está faltando na África, disse Kimutai-observações compreensivas do mundo real.

“(Reanálise é) não é bom o suficiente para o continente”, disse ela. “Isso subestima completamente as ondas de calor.”

A subestimação da magnitude de uma onda de calor pode ser um problema para os governos locais que precisam desenvolver planos de ação para ajudar seus cidadãos a se prepararem para temperaturas inesperadamente perigosas e avisá -los sobre os riscos atrasados ​​e invisíveis de extrema exposição ao calor.

“Quando as pessoas vão a hospitais, elas buscam, por exemplo, parada cardíaca ou derrame, e é isso que está escrito: um derrame”, disse Pinto “mas o que causou esse derrame não é visto imediatamente. Pode ser porque estava muito quente”.

Para reduzir as consequências atrasadas à saúde, os governos precisam dizer de maneira proativa e explicitamente que as pessoas “tomem precauções, não saíssem, não se exercitem, bebam muita água, evitem álcool, fiquem em lugares frios”, disse Pinto. Mas os líderes só podem fazer isso se puderem prever com precisão a gravidade de uma onda de calor, o que atualmente não é possível em muitos países africanos. Novas estações de monitoramento climático adicionadas em todo o continente podem melhorar esse tipo de pesquisa na África, disse Ayegbusi, e ajudar a responder a calor extremo.