Também conhecida como ReBuild NC, a agência não era boa em reconstruir, monitorar orçamentos, supervisionar empreiteiros ou ajudar vítimas de furacões, muitas das quais viveram em motéis durante anos enquanto suas casas estavam supostamente sendo reconstruídas.
A história dos esforços de resposta a desastres do Escritório de Recuperação e Resiliência da Carolina do Norte foi em si “um desastre”.
Foi isso que concluiu o auditor estadual Dave Boliek, um republicano, em um relatório contundente de 506 páginas divulgado na quarta-feira, detalhando a má gestão que deixou milhares de sobreviventes do furacão Matthew e Florence sem casa e vivendo em motéis por até quatro anos.
“A infeliz verdade deste relatório é que a resposta da Carolina do Norte aos furacões Matthew e Florence foi um desastre”, disse Boliek num comunicado à imprensa sobre uma agência também conhecida como ReBuild NC. “Quando o governo decide concentrar-se nos procedimentos administrativos antes das ações no terreno, as vítimas do furacão ficam feridas.”
A contabilidade e o monitoramento do NCORR estavam tão repletos de erros que o auditor estadual não conseguiu determinar a extensão total do desperdício. “Queríamos realmente poder mostrar uma contabilidade financeira completa de tudo o que aconteceu no NCORR”, disse Boliek em conferência de imprensa. “Mas quando analisámos as finanças, o tempo, a energia e o esforço teriam custado bem mais de sete dígitos para contratar empreiteiros para reconstruir um verdadeiro orçamento. Não valia a pena o dinheiro dos contribuintes.”
Um comitê de supervisão legislativa discutirá as conclusões na quinta-feira, às 10h, em uma reunião em Greenville. Também será transmitido online.
O NCORR recebeu 800 milhões de dólares em fundos federais e, quando estes acabaram, outros 297 milhões de dólares em dotações estatais no início deste ano para ajudar os habitantes do leste da Carolina do Norte a regressar a casa após as tempestades históricas. O furacão Matthew ocorreu em outubro de 2016, seguido pelo furacão Florence em 2018.
A maior parte do dinheiro seria usada para o Programa de Recuperação de Proprietários de Casas, que paga reparos ou reconstrução de casas de sobreviventes de tempestades.
O escritório do auditor fez várias descobertas importantes:
- O NCORR “não tinha um roteiro financeiro estruturado ou monitorização orçamental contínua”, de acordo com a auditoria. Quase 785 milhões de dólares em fundos públicos foram desembolsados a fornecedores “sem uma fonte única e reconciliada de verdade financeira ou supervisão robusta”.
- O NCORR não verificou de forma consistente se os empreiteiros realizaram o trabalho pelo qual foram pagos. Apenas um dos seis contratos de administração do programa inclui referências de desempenho.
- A NCORR gastou mais de US$ 25,4 milhões no design e implementação da plataforma Salesforce, que acompanhou o progresso e as despesas relacionadas aos projetos de proprietários de residências. Mas dados incompletos e inconsistentes no sistema Salesforce “levaram a desafios operacionais e atrasaram a recuperação para muitas famílias”, disse a auditoria.
- Os proprietários tiveram que percorrer oito etapas prolongadas antes que os empreiteiros contratados pelo estado reconstruíssem ou reparassem as suas casas. Demorou em média quatro anos para que os sobreviventes do furacão voltassem para casa, muito mais do que a meta de 18 meses da agência. Durante esse período, o estado cobriu os custos de motéis e armazenamento, despesas que totalizaram até US$ 2,1 milhões por mês.
A legislatura estadual criou o NCORR após o furacão Florence, em resposta a uma iteração anterior da agência que também tinha atrapalhado o programa de recuperação.
No entanto, o NCORR administrou mal o programa quase desde o seu início. A ReBuild NC não conseguiu responsabilizar muitos empreiteiros pelo seu trabalho e concedeu vários contratos lucrativos a um deles, a Rescue Construction Solutions, que não instalou a maior parte das suas casas modulares a tempo. Rescue negou consistentemente qualquer irregularidade.
Na época, a diretora da agência, Laura Hogshead, atribuiu os atrasos principalmente à pandemia. Hogshead deixou abruptamente seu emprego há um ano, poucos dias depois de uma audiência de supervisão legislativa particularmente combativa.
“O NCORR gastou muito tempo processando quando seu trabalho deveria ser martelar”, disse Boliek a repórteres na quarta-feira.
A NCORR contratou uma empresa externa para gerir o Programa de Recuperação de Proprietários de Casa, de acordo com a auditoria, por uma taxa fixa de 480 dólares por pedido por mês, até que um pedido fosse formalmente considerado inelegível no sistema.
Isso fez com que os aplicativos permanecessem no sistema — e gerassem receita para a empresa externa — por mais tempo do que o necessário. Quando o empreiteiro gerenciava o Programa de Recuperação de Proprietários, cada projeto custou US$ 41 mil em custos administrativos, de acordo com a auditoria. Depois que o NCORR trouxe a gestão internamente, o custo diminuiu para apenas US$ 4.100 por projeto.
“A equipe do NCORR relatou que muitas inscrições poderiam ter sido consideradas inelegíveis quase
imediatamente, mas a administração anterior do NCORR instruiu a equipe a não enviar relatórios de inelegibilidade
notificações ou casos encerrados”, diz a auditoria. “Esta falta de comunicação atempada forçou as famílias a esperar desnecessariamente, impedindo-as de procurar soluções alternativas para as suas necessidades de habitação.”
Mas os problemas persistiram e até pioraram após a pandemia. O NCORR movimentou dinheiro entre programas que prejudicaram algumas iniciativas ou as eliminaram completamente, mostram os registos estatais.
“Eles tinham muito dinheiro e gastaram”, disse Boliek. “Eles assumiram a atitude de que vamos gastá-lo e quando sairmos, o programa terminará. Eles não gastaram dinheiro em um projeto orientado para uma missão com metas incrementais mensuráveis.”
Em 14 de novembro, havia 314 famílias ainda esperando por casas novas ou reformadas no âmbito dos programas do furacão Matthew ou Florence, de acordo com dados estaduais. Mais de 3.900 foram concluídos.
Espera-se que o NCORR termine todos os projetos e se desfaça até outubro de 2026.
Numa resposta escrita ao auditor, Pryor Gibson, que substituiu Hogshead como diretor do NCORR, não contestou as conclusões. Ele escreveu que, em parceria com o Gabinete de Orçamento e Gestão do Estado, a agência “melhorou significativamente os seus sistemas de gestão financeira para garantir que o programa possa concluir o seu trabalho e encerrar de acordo com os prazos legais.
NCORR continua a implementar melhorias de processo no que diz respeito ao fortalecimento do fornecedor
gestão, governos locais e fornecedores de construção.
O relatório do auditor é a mais recente investigação sobre o NCORR, mostram os registros estaduais.
O NCORR perdeu o rasto dos sobreviventes da tempestade que poderiam ter sido elegíveis para assistência uniforme de relocalização, de acordo com um relatório de monitorização de Setembro de 2024 do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA. Esses fundos ajudam pessoas que foram deslocadas de suas casas em consequência de projetos financiados pelo governo federal, como residentes de comunidades habitacionais públicas que foram danificadas pelos furacões.
Em fevereiro de 2025, três meses após a saída de Hogshead, os funcionários do NCORR descobriram uma situação financeira mais caótica do que se conhecia anteriormente, de acordo com e-mails obtidos ao abrigo da lei de registos públicos. Em alguns casos, o NCORR gastou incorretamente fundos em despesas administrativas do furacão Florence que “não eram de forma alguma afiliados a Florence”, escreveu um especialista em conformidade estatal, de acordo com e-mails obtidos ao abrigo da lei de registos públicos.
As autoridades também movimentavam dinheiro entre classificações e programas para cobrir um défice de 11 milhões de dólares para reconstruir ou reparar casas danificadas pelo furacão.
Outras despesas foram menores, mas sugerem falta de supervisão financeira: o escritório ainda pagava tarifas básicas de telefones celulares emitidos pelo Estado para vários ex-funcionários. Outras despesas com telefone celular estavam sendo classificadas incorretamente.
“Se não estivéssemos alocando corretamente, seria uma descoberta”, escreveu Amanda Stapleton, diretora de política do NCORR, em março de 2025. “Infelizmente as coisas não foram feitas 100% corretamente no passado, mas acredito que ainda estamos aqui porque queremos fazer as coisas certas e consertar com sucesso o que pudermos. Este é um bom lugar para implementar uma mudança e corrigi-la daqui para frente.”
Os projetos financiados pelo governo federal têm protocolos contábeis rígidos. Se os beneficiários dos subsídios violarem esses padrões, o governo federal poderá recuperar os fundos. Isso aconteceu em Agosto, quando o Tesouro dos EUA solicitou que o NCORR reembolsasse ao governo federal mais de 800.000 dólares em fundos de assistência à habitação relacionados com a pandemia que tinham sido desembolsados a famílias inelegíveis.
A Carolina do Norte recebeu mais de US$ 900 milhões em fundos federais durante a pandemia para seu programa de Oportunidades de Habitação e Prevenção de Despejos (HOPE). Fazia parte de uma dotação de 46 mil milhões de dólares do Congresso para estados, territórios e governos locais e tribais para ajudar financeiramente famílias e proprietários elegíveis com rendas, serviços públicos e outras despesas incorridas como resultado da pandemia. Hogshead também foi responsável pelo programa HOPE.
O Departamento do Tesouro descobriu que o NCORR, usando fundos HOPE, pagou erroneamente mais de uma dúzia de proprietários, pessoas que se faziam passar por proprietários e membros de uma operação suspeita de fraude envolvendo um casal e uma sociedade de responsabilidade limitada de propriedade da esposa.
O estado discordou das conclusões do Departamento do Tesouro e afirmou que os pagamentos eram elegíveis na época, com base nas orientações federais. Pediu aos funcionários do Tesouro que “reconhecessem o cumprimento de boa fé descrito acima e reconsiderassem a sua exigência de recuperação”.
Não foi possível contactar imediatamente o NCORR sobre se o montante foi reembolsado.
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