Uma campanha de referendo procurou revogar uma lei estadual de 2023 que facilita o desenvolvimento da energia eólica e solar, mas não conseguiu assinaturas suficientes.
Uma lei de Michigan de 2023 reduz a autoridade dos governos locais para bloquear projectos eólicos e solares, mas a medida tem estado no limbo devido à possibilidade de os opositores ao desenvolvimento obterem assinaturas suficientes para forçar uma votação de revogação.
Este período de incerteza terminou agora, após o anúncio de que a campanha para o referendo não conseguiu qualificar-se para a votação de Novembro.
Os organizadores da campanha, apelidada de Cidadãos pela Escolha Local, confirmaram na terça-feira que não cumpriram o prazo para obter as centenas de milhares de assinaturas necessárias dos eleitores este ano. Eles prometeram continuar seu trabalho.
“A campanha é forte e robusta e, embora não tenhamos atingido o limite de assinaturas exigido para chegar à votação de 2024, continuaremos nosso ambicioso esforço para aproveitar nossa janela legal de 180 dias e trabalhar para garantir uma colocação na votação de 2026”, disse o organização disse em um comunicado.
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A governadora Gretchen Whitmer, a democrata que assinou a lei em Novembro, tem agora pelo menos dois anos para demonstrar aos eleitores que a sua abordagem é a correcta.
Se implementada corretamente, penso que a lei do Michigan poderá tornar-se um modelo para os estados que querem evitar que os governos locais vetem quase todos os projetos eólicos e solares, mas também querem um processo de aprovação que esteja atento às preocupações locais.
A lei do Michigan é uma das várias aprovadas em estados controlados pelos democratas que responderam a uma oposição crescente às energias renováveis nos condados rurais. Outros exemplos recentes incluem a lei de Illinois de 2023, que restringiu severamente o controle de localização local, e duas leis de Minnesota, de 2023 e no início deste mês, que tratam do processo de aprovação de projetos de energia. Meu colega Kristoffer Tigue escreveu sobre a proposta mais recente de Minnesota antes de ser aprovada.
Os estados estão motivados a aprovar estas leis porque provavelmente não conseguirão cumprir os seus requisitos de mudança para energias renováveis se os governos dos condados proibirem ou restringirem severamente o desenvolvimento.
Ao mesmo tempo, os líderes do governo local afirmaram que estão apenas a reflectir o sentimento dos eleitores que temem que a energia eólica e solar estejam a transformar a paisagem de uma forma prejudicial.
Sarah Mills, professora da Universidade de Michigan que escreve sobre como as energias renováveis se enquadram no planeamento local, explicou-me a nova lei do seu estado.
“'Não', do ponto de vista do governo local, não é mais uma opção”, disse ela. “A questão é: como você chega ao 'sim'.”
A lei dá aos governos locais várias opções sobre como lidar com grandes projetos eólicos e solares propostos nas suas jurisdições. Uma opção é deixar a Comissão de Serviço Público de Michigan cuidar da revisão e aprovação. Outra opção é o governo local aprovar uma “lei relativa às energias renováveis compatível”, que estabeleceria regras para o desenvolvimento, mas também é impedida pela lei estadual de ser excessivamente restritiva ou proibir o desenvolvimento. Uma terceira opção é os governos locais manterem as suas regras actuais, mas os promotores têm agora a capacidade de declarar essas regras impraticáveis e levar a sua proposta à comissão estatal.
Antes da nova lei, os governos locais tinham ampla autoridade sobre os projectos eólicos e solares, o que lhes tornava muito mais fácil bloquear o desenvolvimento de energias renováveis.
Mills está otimista de que o uso das três opções poderá levar a resultados que permitam o desenvolvimento, com grades de proteção para proteger as necessidades locais.
Até agora, nenhum condado adoptou uma lei local compatível, em parte porque as autoridades locais estavam à espera para ver se a medida de revogação chegaria à votação, e não se passou muito tempo desde que a lei entrou em vigor.
Agora, Mills espera que alguns dos condados que são os melhores locais para desenvolvimento, com muitos terrenos abertos e fortes recursos eólicos ou solares, aprovem as leis, mas ela disse que isso é apenas um palpite de sua parte.
Ela tem criticado as leis estaduais que limitam o controle local sobre projetos de energia renovável porque acredita que a solução a longo prazo é que as comunidades rurais trabalhem com os desenvolvedores para descobrir como a energia eólica e solar podem atender às necessidades locais. Os projectos podem satisfazer as necessidades locais através do pagamento de impostos que ajudam a pagar as prioridades locais, ou evitando propor desenvolvimento em locais que um condado tenha identificado para outros usos.
O seu ponto principal é que os promotores de energias renováveis e os funcionários do Estado não serão capazes de construir um apoio a longo prazo para uma transição energética impondo projectos às comunidades rurais.
“Estou cautelosamente otimista sobre como a lei de Michigan será implementada”, disse ela. “Tenho esperança de que o estado reafirme a importância de um planejamento cuidadoso em nível comunitário e, ao fazê-lo, seja um modelo nacional de como avançar nas prioridades climáticas em todo o estado sem sacrificar as prioridades locais, e veja as comunidades anfitriãs como um parceiro na transição energética em vez de um obstáculo. Mas acho que ainda estamos no modo esperar para ver. O resultado disso depende muito da implementação.”
Os defensores do ambiente e da energia limpa estão a comemorar o fracasso dos Cidadãos pela Escolha Local em se qualificarem para a votação. Eles observaram durante a campanha que algumas das pessoas envolvidas na medida eleitoral têm ligações com empresas e organizações de combustíveis fósseis e têm um histórico de uso de informações enganosas para alimentar temores sobre a energia eólica e solar.
“Esta é uma grande vitória para o progresso da energia limpa em Michigan e uma derrota massiva para os interesses do dinheiro negro dos combustíveis fósseis que tentam usar indevidamente a política de localização para inviabilizar a economia de energia limpa”, disse um comunicado de Courtney Bourgoin, gerente sênior de política e defesa do Meio-Oeste da Evergreen. Action, um grupo de defesa ambiental.
Perguntei a Bourgoin se a lei de 2023 pode intensificar atitudes negativas em relação à energia eólica e solar nas áreas rurais.
“Quando mais desses projetos estiverem online, acho que as comunidades começarão realmente a experimentar os benefícios que eles advêm”, disse ela.
Por outras palavras, a oposição tem mais a ver com o medo de como os projectos podem ser do que com a realidade.
Por causa disso, ela acredita que os próximos dois anos, antes que esta questão possa aparecer na votação de 2026, darão aos desenvolvedores de energias renováveis uma oportunidade de provar que muitas das objeções estão erradas.
A campanha contra o desenvolvimento afirmou que a energia eólica e solar são feias e potencialmente inseguras. Bons projetos podem dissipar esses medos.
Mills concorda que projetos bem executados e com claros benefícios locais podem ajudar a aliviar a oposição. Mas ela também sabe, através da sua própria investigação sobre as atitudes locais, que é pouco provável que algumas das pessoas que se opõem mais veementemente venham a mudar de opinião.
Um objetivo maior é que Michigan, ou qualquer estado, tenha uma política com apoio suficiente para que não mude sempre que um novo partido chegar ao poder. Whitmer, que foi reeleita em 2022 e deixará o cargo no final de 2026, tem tempo para implementar a sua visão, se esta for de facto uma prioridade para ela.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Distritos escolares recebem US$ 900 milhões da EPA para financiar ônibus escolares elétricos: A administração Biden emitiu a última rodada de financiamento para limpar a frota de ônibus escolares do país, concedendo cerca de US$ 900 milhões em descontos para ajudar os distritos escolares a comprar cerca de 3.400 ônibus escolares limpos, como relata Jeff St. Quase todos os novos ônibus funcionam com eletricidade. Com esta e com as rodadas anteriores, o governo concedeu cerca de US$ 3 bilhões de um programa de US$ 5 bilhões criado pela Lei Bipartidária de Infraestrutura de 2021. Os autocarros a diesel são prejudiciais ao clima e à saúde dos estudantes, razão pela qual o governo está a encorajar a mudança para autocarros eléctricos.
Como os rivais de cobrança planejam prosperar no caos de Tesla: Os concorrentes da Tesla estão aproveitando o tumulto causado pelas demissões de Elon Musk de toda a equipe de carregamento de veículos elétricos da empresa. Outras empresas de cobrança contrataram ex-funcionários da Tesla e estão se mudando para os imóveis da Tesla, como relata David Ferris para a E&E News. EVGo e Francis Energy estão entre as empresas que pretendem preencher a lacuna que a Tesla pode estar deixando, enquanto a Tesla disse que continuará a apoiar e expandir a rede de carregamento, mesmo com as demissões.
O IRA desencadeou um boom de energia limpa, mas o seu impacto político é muito menos claro: A Lei de Redução da Inflação, a lei de energia limpa e climática exclusiva do presidente Joe Biden, teve resultados em termos de estímulo ao investimento, mas ainda não se tornou uma questão política vencedora, como relata David Gelles para o The New York Times. Faltando apenas alguns meses para os eleitores decidirem se reelegerão Biden, o tempo está se esgotando para que sua campanha mostre como a lei levou a um aumento nas contratações e nos gastos das empresas.
Virgínia tem o maior mercado de data centers do mundo. Também pode descarbonizar sua rede? A Dominion Energy, a maior concessionária de energia elétrica da Virgínia, previu que os data centers serão o motor mais significativo do aumento da demanda por energia no estado nos próximos 15 anos. E embora a concessionária tenha prometido que irá descarbonizar a sua rede na Virgínia até 2045, em linha com a lei estadual, a empresa também indicou que precisará construir novas centrais eléctricas a gás natural para satisfazer a procura, como relata Sarah Vogelsong para o ICN. A dinâmica na Virgínia é semelhante ao que está a acontecer em muitos estados com centros de dados, mas a procura de electricidade dos centros de dados na Virgínia é invulgarmente elevada, aumentando os riscos sobre o que os serviços públicos e os funcionários do estado fazem para responder.
Na costa central da Califórnia, o armazenamento de baterias está em votação: Está em curso uma luta na costa central da Califórnia sobre se a região deve continuar a permitir o desenvolvimento de projectos de armazenamento de baterias em grande escala para ajudar a reforçar a rede eléctrica, como relata Erin Rode para o ICN. Os oponentes do desenvolvimento estão falando sobre a toxicidade e o risco de incêndio das baterias de íon-lítio. Ao mesmo tempo, as baterias tornaram-se um contribuidor importante para a confiabilidade da rede elétrica da Califórnia.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
