Meio ambiente

Comunidades carboníferas temem justiça40 e as exclui dos fundos de energia limpa. Não é tão simples assim

Santiago Ferreira

As cidades carboníferas do Wyoming foram duramente atingidas pela transição energética. À medida que competem por subsídios federais, reacende o debate sobre quais comunidades devem ser consideradas “desfavorecidas”.

Autoridades de comunidades carboníferas em declínio no Wyoming temem que a agenda de justiça ambiental da administração Biden esteja prejudicando sua capacidade de competir por bilhões de dólares em subsídios federais para energia limpa e infraestrutura, incluindo financiamento destinado a ajudar as comunidades que mais perderão com a transição do país longe dos combustíveis fósseis.

De acordo com relatórios do Wyofile, cidades históricas carboníferas como Gillette, Wyoming, não estão a conseguir obter subsídios federais para energia limpa, apesar de uma economia vacilante e do que chamam de aplicações fortes. Autoridades locais e economistas da Universidade de Wyoming dizem que é porque o condado de Campbell, onde a Gillette está localizada, não se qualifica como uma “comunidade desfavorecida” sob a iniciativa Justice40 do presidente Joe Biden.

Tal como muitas cidades rurais que há muito dependem das receitas provenientes da indústria do carvão, a Gillette poderá estar a caminhar em direcção a um precipício financeiro num contexto de queda acentuada dos preços do carvão e num momento em que um número crescente de centrais eléctricas alimentadas a carvão do país encerram. Desde 2008, a produção de carvão na região diminuiu para metade e o emprego nas minas de carvão diminuiu para um terço. Um relatório da Universidade de Wyoming prevê que a indústria mineira de carvão do estado perderá quase um quarto da sua base de clientes na próxima década.

“Você poderia pensar que a Gillette apareceria como uma comunidade desfavorecida por causa dos impactos econômicos que teve devido às mudanças nos mercados de carvão”, Kara Fornstrom, diretora do Centro de Regulamentação Energética e Análise de Políticas da Escola de Recursos Energéticos da Universidade de Wyoming. , disse Wyofile. “Mas eles não aparecem porque muitos dos fatores de triagem são a renda per capita em comparação com a média nacional.”

Autoridades federais e defensores da justiça ambiental, porém, dizem que a situação não é tão simples.

Biden criou o Justice40 através de ordem executiva em 2021 como parte do seu esforço mais amplo para abordar as persistentes disparidades socioeconómicas e de saúde do país. Orienta as agências federais a entregar 40 por cento dos “benefícios globais” dos seus investimentos ambientais e energéticos a “comunidades desfavorecidas que têm sido historicamente marginalizadas e sobrecarregadas pela poluição e pelo subinvestimento”.

A directiva obrigou amplamente as agências federais a dar prioridade às chamadas comunidades desfavorecidas ao conceder subvenções para projectos ambientais ou de energia limpa – desencadeando um debate nacional sobre quais as comunidades que deveriam ser incluídas nessa definição.

A Casa Branca desenvolveu uma ferramenta online para identificar essas comunidades, mas foi criticada por alguns ativistas que afirmam que a ferramenta deixa de fora dados demográficos importantes.

Robert Bullard, um proeminente ativista de justiça ambiental e membro do Conselho Consultivo de Justiça Ambiental da Casa Branca, repreendeu a metodologia da ferramenta, dizendo que exclui famílias negras de classe média que vivem em bairros desproporcionalmente poluídos devido a políticas racistas como o redlining. Ele prometeu “lutar com a mesma força” por qualquer comunidade rural enferma do Wyoming que seja deixada de fora como aquelas famílias negras.

Mas Maria Lopez-Nunez, outro membro do conselho consultivo da Casa Branca, disse que o Justice40 não se destina a ajudar qualquer comunidade que esteja actualmente a passar por turbulências económicas. Embora muitas zonas rurais tenham começado a enfrentar dificuldades financeiras nos últimos anos, disse Lopez-Nunez, o objectivo da Justiça40 é ajudar as comunidades que têm sido historicamente sobrecarregadas pela poluição e privadas de direitos políticos e de riqueza.

“O que estamos tentando fazer com o Justice40 é corrigir antigos problemas legados”, disse ela. “Não se destina a abordar o que pode acontecer quando nos afastarmos dos combustíveis fósseis.”

Por definição, acrescentou Lopez-Nunez, o Justice40 representa apenas 40 por cento do financiamento federal para energia limpa, o que significa que 60 por cento permanecem para os municípios que estão fora do âmbito actual do programa.

Várias agências federais também interpretam a Justiça40 de forma ligeiramente diferente, o que significa que há alguma flexibilidade na forma como recompensam as suas subvenções e quem decidem qualifica-se para as receber, disse um porta-voz do escritório da Região 8 da Agência de Protecção Ambiental, que supervisiona o Wyoming.

O Departamento de Energia, por exemplo, utiliza a sua própria ferramenta de triagem com o seu próprio conjunto de métricas para identificar comunidades desfavorecidas, disse o porta-voz da EPA. E tanto o DOE como a EPA manifestaram a vontade de conceder financiamento relacionado com a justiça ambiental a comunidades que não são inicialmente identificadas como “desfavorecidas”, mas que fornecem razões convincentes para receber as subvenções, acrescentou o porta-voz.

Na verdade, a administração Biden previu que a transição para a energia limpa prejudicaria as comunidades carboníferas e reservou financiamento federal especificamente para essa questão. No início deste ano, as autoridades federais anunciaram novas políticas que visam garantir que as regiões rurais atingidas pelo encerramento de minas e centrais eléctricas fechadas possam obter um impulso económico a partir de novos financiamentos federais para energia e infra-estruturas. Essas políticas incluem o acesso a quase 38 mil milhões de dólares em financiamento federal existente que as comunidades carboníferas podem utilizar para construir novas infra-estruturas, recuperar antigas instalações industriais e revitalizar as suas economias.

O Departamento de Energia, por exemplo, anunciou 450 milhões de dólares provenientes da lei de infra-estruturas que podem ser utilizados para construir projectos de energia limpa em minas actuais e antigas.

“Os trabalhadores do carvão e os residentes em comunidades energéticas têm sido a espinha dorsal da economia americana durante décadas”, disse a secretária do Tesouro, Janet Yellen, em Abril, ao anunciar as novas políticas, “e devem estar no centro do nosso investimento económico nacional”.

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Indicador de hoje

41%

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Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago