As cidades carboníferas do Wyoming foram duramente atingidas pela transição energética. À medida que competem por subsídios federais, reacende o debate sobre quais comunidades devem ser consideradas “desfavorecidas”.
Autoridades de comunidades carboníferas em declínio no Wyoming temem que a agenda de justiça ambiental da administração Biden esteja prejudicando sua capacidade de competir por bilhões de dólares em subsídios federais para energia limpa e infraestrutura, incluindo financiamento destinado a ajudar as comunidades que mais perderão com a transição do país longe dos combustíveis fósseis.
De acordo com relatórios do Wyofile, cidades históricas carboníferas como Gillette, Wyoming, não estão a conseguir obter subsídios federais para energia limpa, apesar de uma economia vacilante e do que chamam de aplicações fortes. Autoridades locais e economistas da Universidade de Wyoming dizem que é porque o condado de Campbell, onde a Gillette está localizada, não se qualifica como uma “comunidade desfavorecida” sob a iniciativa Justice40 do presidente Joe Biden.
Tal como muitas cidades rurais que há muito dependem das receitas provenientes da indústria do carvão, a Gillette poderá estar a caminhar em direcção a um precipício financeiro num contexto de queda acentuada dos preços do carvão e num momento em que um número crescente de centrais eléctricas alimentadas a carvão do país encerram. Desde 2008, a produção de carvão na região diminuiu para metade e o emprego nas minas de carvão diminuiu para um terço. Um relatório da Universidade de Wyoming prevê que a indústria mineira de carvão do estado perderá quase um quarto da sua base de clientes na próxima década.
“Você poderia pensar que a Gillette apareceria como uma comunidade desfavorecida por causa dos impactos econômicos que teve devido às mudanças nos mercados de carvão”, Kara Fornstrom, diretora do Centro de Regulamentação Energética e Análise de Políticas da Escola de Recursos Energéticos da Universidade de Wyoming. , disse Wyofile. “Mas eles não aparecem porque muitos dos fatores de triagem são a renda per capita em comparação com a média nacional.”
Autoridades federais e defensores da justiça ambiental, porém, dizem que a situação não é tão simples.
Biden criou o Justice40 através de ordem executiva em 2021 como parte do seu esforço mais amplo para abordar as persistentes disparidades socioeconómicas e de saúde do país. Orienta as agências federais a entregar 40 por cento dos “benefícios globais” dos seus investimentos ambientais e energéticos a “comunidades desfavorecidas que têm sido historicamente marginalizadas e sobrecarregadas pela poluição e pelo subinvestimento”.
A directiva obrigou amplamente as agências federais a dar prioridade às chamadas comunidades desfavorecidas ao conceder subvenções para projectos ambientais ou de energia limpa – desencadeando um debate nacional sobre quais as comunidades que deveriam ser incluídas nessa definição.
A Casa Branca desenvolveu uma ferramenta online para identificar essas comunidades, mas foi criticada por alguns ativistas que afirmam que a ferramenta deixa de fora dados demográficos importantes.
Robert Bullard, um proeminente ativista de justiça ambiental e membro do Conselho Consultivo de Justiça Ambiental da Casa Branca, repreendeu a metodologia da ferramenta, dizendo que exclui famílias negras de classe média que vivem em bairros desproporcionalmente poluídos devido a políticas racistas como o redlining. Ele prometeu “lutar com a mesma força” por qualquer comunidade rural enferma do Wyoming que seja deixada de fora como aquelas famílias negras.
Mas Maria Lopez-Nunez, outro membro do conselho consultivo da Casa Branca, disse que o Justice40 não se destina a ajudar qualquer comunidade que esteja actualmente a passar por turbulências económicas. Embora muitas zonas rurais tenham começado a enfrentar dificuldades financeiras nos últimos anos, disse Lopez-Nunez, o objectivo da Justiça40 é ajudar as comunidades que têm sido historicamente sobrecarregadas pela poluição e privadas de direitos políticos e de riqueza.
“O que estamos tentando fazer com o Justice40 é corrigir antigos problemas legados”, disse ela. “Não se destina a abordar o que pode acontecer quando nos afastarmos dos combustíveis fósseis.”
Por definição, acrescentou Lopez-Nunez, o Justice40 representa apenas 40 por cento do financiamento federal para energia limpa, o que significa que 60 por cento permanecem para os municípios que estão fora do âmbito actual do programa.
Várias agências federais também interpretam a Justiça40 de forma ligeiramente diferente, o que significa que há alguma flexibilidade na forma como recompensam as suas subvenções e quem decidem qualifica-se para as receber, disse um porta-voz do escritório da Região 8 da Agência de Protecção Ambiental, que supervisiona o Wyoming.
O Departamento de Energia, por exemplo, utiliza a sua própria ferramenta de triagem com o seu próprio conjunto de métricas para identificar comunidades desfavorecidas, disse o porta-voz da EPA. E tanto o DOE como a EPA manifestaram a vontade de conceder financiamento relacionado com a justiça ambiental a comunidades que não são inicialmente identificadas como “desfavorecidas”, mas que fornecem razões convincentes para receber as subvenções, acrescentou o porta-voz.
Na verdade, a administração Biden previu que a transição para a energia limpa prejudicaria as comunidades carboníferas e reservou financiamento federal especificamente para essa questão. No início deste ano, as autoridades federais anunciaram novas políticas que visam garantir que as regiões rurais atingidas pelo encerramento de minas e centrais eléctricas fechadas possam obter um impulso económico a partir de novos financiamentos federais para energia e infra-estruturas. Essas políticas incluem o acesso a quase 38 mil milhões de dólares em financiamento federal existente que as comunidades carboníferas podem utilizar para construir novas infra-estruturas, recuperar antigas instalações industriais e revitalizar as suas economias.
O Departamento de Energia, por exemplo, anunciou 450 milhões de dólares provenientes da lei de infra-estruturas que podem ser utilizados para construir projectos de energia limpa em minas actuais e antigas.
“Os trabalhadores do carvão e os residentes em comunidades energéticas têm sido a espinha dorsal da economia americana durante décadas”, disse a secretária do Tesouro, Janet Yellen, em Abril, ao anunciar as novas políticas, “e devem estar no centro do nosso investimento económico nacional”.
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Indicador de hoje
41%
É assim que as emissões globais do sector dos transportes poderão aumentar até 2050, apesar dos actuais esforços para abandonar os combustíveis fósseis, de acordo com um novo relatório da Administração de Informação sobre Energia. As emissões industriais poderão aumentar 62% nesse período, acrescentou.
