A observação de baleias tem menos a ver com obter aquela visão perfeita e mais com aprendizagem, conexão e reciprocidade
Quem não quer ver uma baleia? Para espectadores exigentes de costa a costa, não há nada maior, mais chamativo ou mais que valha a pena assistir. As empresas de turismo de baleias transportam milhões de pessoas para a água todos os anos, quase metade delas na América do Norte, onde a febre das baleias atinge sazonalmente em diferentes lugares: Nova Inglaterra e Alasca no verão, Sudeste e Noroeste no outono e inverno, e Sul Califórnia o ano todo.
Mas as baleias não são realmente atrações turísticas. Eles são seres por direito próprio – cantando suas canções, cuidando de seus famílias e comunidadese reforçando ecossistemas marinhos inteiros à medida que se alimentam, migram e agitam a coluna de água. Quando você sai para vê-los viver essas vidas ricas, você é um convidado na casa deles.
Há trinta anos, mesmo que os operadores de observação de baleias respeitassem pessoalmente as baleias, gerir um negócio levava-os a ver os animais como “uma mercadoria”, disse Christina McMahon Foley, naturalista sénior e coordenadora educacional da Cape Ann Whale Watch, em Massachusetts. Cada vez mais, porém, as empresas consideram o respeito pelas baleias uma parte vital do seu trabalho, acima e além dos requisitos legais gerais estabelecidos pela Lei das Espécies Ameaçadas (que limita o quão próximo você pode estar de certas espécies) e pela Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos ( que proíbe o assédio). Os visitantes também podem fazer a sua parte. Aqui estão algumas regras de etiqueta que você deve ter em mente ao pensar em visitar baleias.
Escolha como você navega
Embarcações rápidas, barulhentas e intrometidas podem facilmente estressar as baleias. Diferentes leis federais e estaduais estabelecem alguns limites em relação à velocidade do barco e às distâncias de visualização, especialmente em águas protegidas. Mas pelo menos duas organizações, a Aliança Mundial dos Cetáceos (WCA) e a Whale SENSE, estabeleceram melhores práticas mais específicas. As empresas comprometidas com um comportamento responsável de observação de baleias podem optar por ser certificadas por essas organizações e adicionadas a listas que podem ser úteis para os hóspedes que estão tentando decidir entre os operadores turísticos.
Foto cortesia de Jess Wright/Capitão. Safari de observação de golfinhos e baleias de Dave
Empresas no Lista Whale SENSE– que cobre o Alasca e o Atlântico Norte-Americano e é administrado pela NOAA Fisheries, Whale and Dolphin Conservation e Stellwagen Bank Marine Sanctuary – promete educar seus passageiros, relatar e apoiar baleias feridas e seguir protocolos específicos de abordagem de baleias, incluindo coordenação de observação tempo com outras embarcações e nunca se aproximando das baleias pela frente. Eles se comprometem com um projeto de gestão por ano, como limpeza de praia ou apresentação pública, e passam por treinamentos anuais e por uma avaliação na água.
Empresas de observação de baleias no Lista certificada WCAque é global, segue uma abordagem mais abrangente lista de regrasque proíbem barulho e lixo, e determinam como abordar e passar tempo perto dos animais. As empresas certificadas pela WCA também se comprometem a realizar eventos comunitários, apresentando novas pesquisas e reduzindo o uso de energia, a poluição e o desperdício. Se não houver operadores certificados perto de você, “procure avaliações onde as pessoas descrevem os operadores como respeitosos”, disse Gisele Anderson, vice-presidente do Captain Dave’s Dolphin & Whale Watching Safari em Dana Point, Califórnia. (Captain Dave’s e Cape Ann Whale Watch são ambos certificados pela WCA.)
Se você preferir não correr o risco de perturbar as baleias, poderá observá-las de terra. A costa do Pacífico Trilha das Baleias conecta mais de 100 locais onde você pode ver mamíferos marinhos da costa, de Prince Rupert, na Colúmbia Britânica, até Dana Point Headlands, na Califórnia. Existem pontos críticos semelhantes em outras regiões. Use o iNaturalist para navegar virtualmente pela costa e ver onde as pessoas têm avistado jubartes, golfinhos-nariz-de-garrafa ou outras espécies comuns.
Deixe de lado as expectativas
Estamos vivendo em uma era de ouro da mídia animal, capazes de ver brechas espetaculares nas jubartes ou lobtailing chamativos com o clique de um mouse. As empresas de observação de baleias também costumam destacar esses momentos em seus materiais de marketing.
Por causa disso, os hóspedes podem entrar em um barco de observação de baleias com certas expectativas sobre o quão perto poderão chegar dos animais ou sobre os comportamentos dramáticos que poderão observar. Isto pode contrariar a abordagem dos operadores turísticos responsáveis, que se concentram em não interromper as baleias e os golfinhos para uma boa visualização e, em vez disso, “respeitar o que quer que estejam a fazer”, seja socializar, alimentar ou amamentar. Anderson disse.
Os operadores turísticos trabalham arduamente para gerir as expectativas e explicar porque é que, por exemplo, não estão a perseguir aquela mãe e a cria. Mas vale a pena verificar com você e seu grupo com antecedência para ter certeza de que você está pronto para uma experiência real, em vez de uma experiência pronta para a câmera. “Não estamos aqui para fazer um show”, disse McMahon Foley.
Isto não é necessariamente um sacrifício. Os encontros que resultam de uma abordagem responsável podem ser particularmente especiais, disse Anderson. Assim como os humanos, as baleias tendem a ser bastante curiosas. Deixá-los tomar as suas próprias decisões cria as condições para uma experiência mútua, em que as pessoas decidem observar baleias e baleias decidem observar as pessoas. Usando essas práticas, Anderson e seus colegas e passageiros ficaram cara a cara com baleias-comuns e no meio de debandadas de golfinhos. “Não há nada mais estimulante do que dar-lhes espaço e depois fazer com que escolham vir até você”, disse ela.
Molhe os pés (científicos)
Mesmo os observadores de baleias recém-chegados podem ser mais do que observadores passivos. Como os barcos de observação de baleias passam tanto tempo na água, eles podem “servir como plataformas de oportunidade para a recolha de dados que podem ser usados para melhor compreender e proteger as populações de baleias e golfinhos”, de acordo com o Manual de Observação de Baleias da Comissão Baleeira Internacional. . Em 2000, uma revisão de literatura descobriram que dezenas de estudos sobre baleias revisados por pares se basearam em dados coletados de embarcações de turismo. Observações de turistas ajudaram especificamente os pesquisadores a rastrear orcas do Pacífico Oriental na costa do Alasca e compreender a crescente população de jubartes perto da cidade de Nova York.
Se o barco em que você está não estiver matriculado em um programa de estudos, você ainda poderá ajudar a adquirir conhecimento. Uma recente iniciativa científica comunitária, Baleia felizcoleta fotos de baleias de qualquer pessoa que as envie, usa marcações para identificar baleias individuais conhecidas e agrupa as observações para rastrear os movimentos das baleias em todo o mundo. Isto proporciona uma “perspetiva maior e mais ampla de onde estas baleias estão a ser vistas”, disse McMahon Foley.
Não apenas assista
Inserir-se no dia a dia de um animal selvagem sempre traz o risco de perturbá-lo. Para os guias de observação de baleias, esta compensação vale mais a pena se os hóspedes deixarem o barco com uma nova perspectiva e talvez alguns novos hábitos. “Talvez eles não usem tanto plástico, (ou) nunca mais usem isopor”, ou desistam de frutos do mar capturados com rede, disse Anderson. (O emaranhamento em equipamentos de pesca mata muitas baleias todos os anos.)
McMahon Foley incentiva os hóspedes a estarem o mais presentes possível no barco, desligando os telefones e aproveitando a rara oportunidade de habitar um mundo diferente. “Quero que eles usem os seus sentidos”, disse ela, e “vão embora e pensem duas vezes sobre como interagem com o seu ambiente natural”. A observação de baleias é uma oportunidade para ouvir, cheirar e sentir – e depois agir.
