As novas maiorias democratas no Senado e na Câmara dos Delegados não são suficientemente grandes para anular os vetos do governador republicano Glenn Youngkin, descrito por um democrata como “em grande parte hostil à política climática”. Mas os democratas controlarão a regulamentação dos serviços públicos.
Com todos os 140 assentos legislativos do estado em disputa, os democratas da Virgínia mantiveram a maioria no Senado estadual e viraram a Câmara dos Delegados nas eleições de terça-feira, rechaçando uma tentativa quase certa dos republicanos de reverter a ambiciosa lei climática do estado.
“Esta é realmente uma mudança de paradigma para nós”, disse Michael Town, diretor executivo da Virginia League of Conservation Voters. “Podemos continuar avançando, em vez de defender (ou) retroceder.”
A vitória democrata ocorre dois anos após a eleição do governador republicano Glenn Youngkin e a tomada da Câmara dos Delegados pelo Partido Republicano em 2021. Desde então, os republicanos lançaram vários esforços para enfraquecer partes importantes da Lei de Economia Limpa e dos Carros Limpos, marco do estado. Act, bem como a decisão de Youngkin de tirar a Virgínia da Iniciativa Regional de Gases de Efeito Estufa (RGGI) de 11 estados.
A Lei da Economia Limpa estabeleceu um padrão obrigatório para o portfólio de energia renovável e exige a descarbonização da rede elétrica até 2050, e a Lei dos Carros Limpos vincula os padrões de emissões de veículos da Virgínia aos da Califórnia, que são mais rigorosos que os do governo federal. Ambos os atos, e o movimento inicial para ingressar no RGGI, ocorreram sob a administração anterior do governador Ralph Northam, um democrata.
Agora, com os Democratas a controlar o processo legislativo, disse Connor Kisch, do capítulo do Sierra Club da Virgínia, eles podem voltar a concentrar-se na protecção do que já existe e na prossecução de novas políticas.
“Todo o progresso que fizemos para reduzir a poluição nos últimos anos vai se manter”, disse ele. “Existe a possibilidade de continuarmos a desenvolver alguns dos excelentes trabalhos que realizamos.”
Um caminho estreito a seguir
Kish, Town e vários outros líderes ambientais no estado disseram estar entusiasmados e otimistas com o potencial de progresso no clima e no meio ambiente sob a nova assembleia geral. Mencionaram programas de eficiência energética e infraestrutura de veículos elétricos como prioridades. Eles disseram que também esperam que a legislatura faça um esforço significativo no desenvolvimento de energia limpa, na modernização da rede e na descarbonização.
“Acho que isso definitivamente significa que seremos capazes de fazer um pouco mais de progresso”, disse Brandy Faulkner, professor do departamento de ciência política da Virginia Tech. “Há muitas pessoas na Assembleia Geral… que levaram muito a sério as questões relacionadas com o clima e o ambiente. E suas mãos estiveram atadas nos últimos dois anos. Acho que agora há uma oportunidade muito real para que suas mãos sejam desamarradas para que mais trabalho possa ser feito.”
No entanto, as eleições não assinalam necessariamente uma onda de políticas climáticas abrangentes.
No Senado, os democratas mantiveram a maioria por apenas duas cadeiras; na Câmara dos Delegados, a divisão é de 51-48, com uma disputa ainda muito acirrada. Isto significa que qualquer política climática terá de ganhar o apoio de Youngkin, com os democratas na legislatura incapazes de anular os vetos.
“Ainda temos o governo dividido aqui”, disse Russell Chisholm, diretor-gerente da Protect Our Water, Heritage, Rights (POWHR), uma organização focada na justiça ambiental na Virgínia e na Virgínia Ocidental, com foco particular em oleodutos de combustíveis fósseis. “O governador Youngkin não vai assinar uma moratória sobre a expansão dos combustíveis fósseis”, disse ele.
Na verdade, o plano energético de Youngkin apela a um abrandamento da transição para as energias renováveis, dando prioridade a uma abordagem de “todas as opções acima” que inclua o gás natural.
“Não vejo muitos pontos em comum sobre o ambiente, e certamente não sobre o clima”, disse William Shobe, professor de políticas públicas na Universidade da Virgínia que esteve envolvido na concepção original do RGGI.
No entanto, alguns líderes ambientais veem um caminho estreito em questões como a energia solar nos telhados, que foi identificada por várias organizações como uma que poderia ter o apoio do governador. A energia eólica offshore também surgiu como uma questão onde há apoio bipartidário, com Youngkin e grupos ambientalistas destacando a indústria na Virgínia. Na semana passada, a administração Biden aprovou o Projeto Eólico Offshore Costeiro da Virgínia, que seria a maior iniciativa eólica offshore do país até agora.
Kish disse que o Sierra Club está feliz em trabalhar com o governador, mas também promoverá uma legislação que o grupo considera boa para a Virgínia, independentemente de o governador apoiá-la ou não. Estamos “procurando maneiras e oportunidades de trabalhar com qualquer pessoa que pudermos e não estamos muito presos a quem é”, disse ele.
“Esperamos que o governador esteja mais disposto a fazer concessões”, disse o senador estadual Chap Petersen. Ele disse que até agora, Youngkin tem sido principalmente hostil à política climática, embora não esteja claro se isso era genuíno ou o subproduto de uma suposta corrida presidencial.
Petersen, um democrata que atua no Senado desde 2008, perdeu as primárias nesta primavera. Ele era conhecido pelos esforços para combater o monopólio dos serviços públicos da Dominion Energy e pelas disputas pela inclusão inicial da Virgínia na RGGI.
“É realmente responsabilidade do governador e dos líderes da assembleia democrata sentar-se sobre essas questões e dizer: como podemos fazer isso funcionar?” ele disse.
Numa conferência de imprensa na quarta-feira, Youngkin disse que espera trabalhar com a assembleia geral em várias questões, incluindo custo de vida, redução de impostos, educação e saúde comportamental.
“Estou ansioso para trabalhar com a Câmara e o Senado daqui para frente, assim como fizemos, e encontrar essas áreas mais importantes para garantir que estamos controlando o custo de vida, que estamos proporcionando algum alívio fiscal, que continuamos a defender a excelência na educação e comunidades seguras, e a transformação na saúde comportamental e um governo que trabalhe para os virginianos e forneça serviços e capacidade de resposta que reflitam o fato de que trabalhamos para 8,7 milhões de chefes”, disse Youngkin.
O Futuro do SCC
Uma área onde os Democratas detêm agora controlo total é a State Corporation Commission, ou SCC, o órgão regulador que supervisiona os seguros, as empresas e – o que é fundamental para os objectivos climáticos do estado – os serviços públicos. Na Virgínia, as concessionárias dominantes são Dominion Energy e Appalachian Power Company.
O objetivo do SCC é estabelecer tarifas de serviços públicos que sejam justas tanto para os consumidores quanto para as empresas. Também aprova ou nega os planos de descarbonização dos serviços públicos, que são necessários para cumprir as reduções de emissões exigidas pela Lei da Economia Limpa.
Neste momento, o SCC não está totalmente operacional. Embora sejam necessários dois membros para que o SCC emita decisões, apenas um assento no conselho de três pessoas é preenchido. Mas os cargos do SCC são nomeações legislativas, o que significa que, com os democratas na maioria, eles agora controlam quem preencherá os dois cargos vagos.
“O futuro do SCC está nas mãos deles”, disse Shelby Green, pesquisadora do Energy and Policy Institute, um grupo de vigilância. Ela observou que o SCC também foi historicamente destruído por legislação influenciada pela Dominion Energy, embora um esforço bipartidário na última sessão legislativa tenha devolvido algum controle aos reguladores.
A Dominion não respondeu a um pedido de comentário sobre o resultado das eleições.
Uma provável candidata para uma das vagas é Angela Navarro, que já atuou no SCC. Em 2022, os republicanos impediram sua recondução ao conselho. Tanto Green quanto Petersen esperam que ela seja considerada novamente.
Preencher o SCC “deve ser uma prioridade do primeiro dia”, disse Kim Jemaine, diretor de políticas e líder estadual da Virgínia no grupo industrial Advanced Energy United. Ela disse que os democratas deveriam analisar atentamente os serviços públicos e “garantir que as suas práticas e planeamento se alinham com as políticas de energia limpa”, a fim de encorajar um maior investimento em energias renováveis no estado.
RGGI permanece nos tribunais
Com o controle democrata da assembleia geral, a questão da participação da Virgínia na RGGI será decidida pelos tribunais. No âmbito do projecto “cap-and-invest” do RGGI, os estados participantes estabelecem limites máximos para as emissões dos seus sectores energéticos, que diminuem todos os anos. Os geradores de energia devem comprar “licenças” em leilões periódicos por cada tonelada de carbono que emitem acima do limite, sendo as receitas revertidas para os estados para ajudar na sua transição para energia limpa.
A assembleia geral aprovou uma lei sob Northam orientando o estado a se tornar parte do RGGI. A legislação estipulava que o dinheiro gerado através da venda de licenças fosse canalizado para programas de eficiência energética para famílias de baixos rendimentos e programas contra inundações. Até este verão, o programa gerou mais de US$ 650 milhões para a Virgínia.
Um dos primeiros atos de Youngkin ao assumir o cargo foi retirar-se do RGGI por meio de uma ordem executiva, que foi então apoiada por maioria única de votos no Conselho de Controle de Poluição do Ar. Youngkin disse que a RGGI aumentou o custo da energia para os consumidores.
A retirada é agora o foco de uma ação judicial movida pelo Southern Environmental Law Center, argumentando que, como a Virgínia aderiu à iniciativa por lei, ela só pode ser retirada por meio de legislação. Dado que é pouco provável que isto ocorra sob maiorias Democratas, a inclusão do Estado na RGGI cabe agora ao tribunal. As audiências estão marcadas para o final deste outono.
Faulkner, Chisholm e outros importantes ambientalistas disseram que também queriam ver um maior foco na justiça ambiental, com mais a ser feito para ajudar as comunidades de baixa renda e de cor que suportaram um fardo desproporcional da poluição e das alterações climáticas. Chisholm argumentou que o Partido Democrata tem muito trabalho a fazer nesta questão e que o estado precisa de candidatos que concorram especificamente na área da justiça ambiental.
Shobe disse que com os problemas crescentes das inundações e a crescente importância do ambiente e das alterações climáticas para os eleitores mais jovens, o clima e o ambiente têm de ser prioridades para a assembleia geral, independentemente de questões como o aborto e os direitos de voto que possam ter trazido as pessoas às urnas.
O meio ambiente, disse ele, “está sempre presente, é sempre uma prioridade para um bloco substancial de eleitores democratas”.
