Eles são os únicos raptores norte-americanos que vivem no subsolo
O que nidifica no solo e sibila, mas não é uma cascavel? Athene cuniculariaa coruja-buraqueira, cujos comportamentos a tornam a coruja menos parecida com uma coruja. Do sul da Argentina ao Canadá, esses pequenos pássaros de rosto mal-humorado ficam no topo de suas casas subterrâneas para aquecer as asas ao sol, em vez de encontrarem conforto nos galhos das árvores. E embora as corujas sejam praticamente sinônimos de noite, as corujas são ativas durante o dia.
Fisicamente, porém, os pássaros marrons e salpicados são imediatamente reconhecíveis como corujas. Eles não pesam mais do que 250 gramas e têm olhos grandes, cabeças abauladas e bicos pequenos e aduncos, comuns entre seus parentes.
As corujas cavam seus próprios apartamentos ou se mudam para tocas que conservacionistas ou outros animais, como cães da pradaria, cavaram. Eles são os únicos raptores norte-americanos que vivem no subsolo. Infelizmente, as corujas adoram fazer ninhos nas mesmas pastagens amplas e planas que a nossa espécie procura para conjuntos habitacionais e aeroportos, o que as coloca cada vez mais em conflito com humanos. Embora sejam tecnicamente listadas como uma espécie de menor preocupação, essas aves migratórias estão ameaçadas de extinção no Canadá, ameaçadas no México e são motivo de preocupação especial em outras partes de sua área de distribuição.
Para proteger as corujas-buraqueiras, os ecologistas poderiam movê-las, mas o conjunto de pesquisas sobre por que e como essas aves aprenderam a escavar é escasso, tornando a translocação – às vezes a mais de 16 quilômetros de seus ninhos originais – complicada. Se houver muitos machos na mesma toca durante a época de reprodução, as corujas lutar mais e finalmente morrer. Outra pesquisa descobriu que as corujas são é mais provável que se estabeleça em uma nova área quando veem outras corujas ou sinais de que estão por perto.
Os paleontólogos não encontraram os ossos de Athene cunicularia ou um pássaro intimamente relacionado em uma toca antiga, então não está claro exatamente quando eles começaram a construir uma vida no solo. Uma pista pode ser a impressionante imitação dos assobios das cascavéis. Os pássaros vivem rente ao solo, nas pastagens, onde essas cobras são comuns, pelo menos o tempo suficiente para que toda a espécie aprenda a falar a língua da serpente.
Os cientistas levantam a hipótese de que a coruja-buraqueira um silvo assustador começou como um som que muitas espécies de corujas usam para implorar por comida: um pulso rápido que enfatiza frequências mais baixas. Depois que as corujas ou seus ancestrais começaram a passar mais tempo no chão, seus silvos de cobra ajudaram a afastar coiotes, gambás, raptores e outros predadores que os confundiram com cobras venenosas. As aves com os silvos mais convincentes tinham maior probabilidade de sobreviver, passando a característica aos seus descendentes e, ao longo das gerações, o silvo alimentar transformou-se numa defesa fiável. Hoje, o som está tão bem afinado, mostram estudos, que os esquilos familiarizados com os assobios das cascavéis agir com cautela quando ouvirem corujas buraqueiras duplicar o mesmo som.
