O acidente de carro que matou o urso pardo mais famoso do mundo poderia ter sido evitado com uma solução simples
Você pode não reconhecer o nome dela, mas quase certamente já viu Grizzly 399.
Fotos dela rotineiramente acumulam milhares de curtidas nas redes sociais. No início deste ano, Natureza na PBS exibiu um documentário sobre sua vida –Rainha dos Tetons. E, em 2018, 60 minutos
publicou um especial sobre um de seus admiradores mais fervorosos, o fotógrafo da vida selvagem Thomas Mangelsen, que diz que só ele tirou mais de 1 milhão de imagens do icônico urso pardo. Ao longo de suas quase três décadas de vida, Grizzly 399 foi fotografada por profissionais e amadores, imortalizada em fotos e celebrada por fãs, que se maravilharam tanto com sua idade (28) quanto com o número de filhotes (18).
Agora, essas fotos e gravações são tudo o que as pessoas têm para se lembrar dela. Na noite de 22 de outubro, ela morreu em um acidente de carro ao sul de Jackson, Wyoming. O incidente fatal ocorreu não muito longe do Parque Nacional de Grand Teton, onde milhões de residentes e turistas frequentemente clamavam ao longo das estradas para vê-la com seus filhotes, causando congestionamentos de ursos que se estendiam até centenas de carros.
Kristen Combs, diretora executiva da Wyoming Wildlife Advocates, tem estado entre as multidões que assistiam com adoração ao Grizzly 399 nas últimas duas décadas. Ela ficou maravilhada com a resiliência de um urso que se esquivou dos caçadores furtivos, criou quatro filhotes ao mesmo tempo (a maior ninhada conhecida de qualquer urso pardo de Yellowstone) e se adaptou a uma vida de relativa celebridade. Em uma ironia, o motivo da fama de 399 – viver tão perto dos humanos – pode ter sido sua ruína. Sua familiaridade com as estradas era uma faca de dois gumes, disse Combs. Em exibição para milhões de pessoas, a ursa estava a salvo de outros ursos pardos e predadores que podem ter matado seus filhotes. Mas também aumentou as probabilidades de ela estar entre os mais de 7.000 animais mortos anualmente por veículos no Wyoming.
“Muitas pessoas viajam de Alpine para Jackson porque é mais barato morar em Alpine e as pessoas aceleram o tempo todo”, disse Combs. “Ainda existe a ideia de que os humanos têm prioridade onde quer que vamos. Temos que fazer as coisas de maneira diferente porque moramos em um lugar especial.”
Existe uma solução relativamente simples para o problema dos veículos selvagens no Wyoming. Foi demonstrado que as travessias de vida selvagem, como viadutos, passagens subterrâneas e bueiros, reduzem as colisões em até 90% quando combinadas com cercas que canalizam a vida selvagem para áreas prioritárias. Mas esses projetos tendem a ter preços elevados. Um projeto no Wyoming que inclua pelo menos seis estruturas de travessia provavelmente custará ao estado mais de US$ 30 milhões. Este ano, o estado está tentando arrecadar US$ 17 milhões para financiar projetos ao longo da Rota 26, a estrada onde a 399 foi atingida. A Greater Yellowstone Coalition e o WYldlife Fund formaram uma parceria para arrecadar quase US$ 3 milhões para ajudar o estado a atingir sua meta. Esses projetos nasceram de uma cúpula que identificou mais de 200 áreas no estado que poderiam utilizar travessias de vida selvagem. Embora estas estruturas cheguem tarde demais para 399, há boas notícias.
Há financiamento federal para ajudar os estados a construir essas estruturas. No ano passado, a administração Biden-Harris concedeu ao Wyoming mais de US$ 24 milhões para construir viadutos, passagens subterrâneas e cercas perto do Parque Nacional de Yellowstone. E o Congresso está actualmente a considerar novas leis, como a Lei do Movimento da Vida Selvagem através de Parcerias, que criaria um programa para ajudar os estados a aumentar a conectividade entre as principais áreas de vida selvagem. Isso daria aos ursos, que são uma espécie especialmente ampla, melhor acesso a habitats de qualidade. Outra proposta de lei que permaneceu é a Lei de Corredores de Vida Selvagem e Conservação da Conectividade de Habitat. Esse projeto de lei estabeleceria um programa para monitorar e estudar os principais corredores de vida selvagem, os caminhos que os animais usam para viajar, para ajudar os estados a construir melhores travessias.
Essas informações seriam cruciais para os estados que procuram evitar colisões com ursos, uma vez que todas as travessias não são iguais. “Os ursos pardos machos ficam bastante satisfeitos em usar estruturas de passagem para a vida selvagem, especialmente viadutos”, disse Kylie Paul, ecologista rodoviária do Centro de Conservação de Grandes Paisagens. “Mas as fêmeas com filhotes são particularmente preferidas nos viadutos. Eles tendem a ser mais cautelosos, por isso é importante garantir que haja um viaduto ou uma passagem subterrânea significativamente grande se você estiver tentando apoiar populações de ursos pardos em uma paisagem cortada por rodovias.”
O que é necessário agora, disse Paul, é um financiamento contínuo para apoiar estes projectos. Embora tendam a ser caros no início, construí-los pode economizar dinheiro no longo prazo. “A comunidade, o governo e o público em geral podem economizar dinheiro ao longo do tempo se (passagens para a vida selvagem forem construídas) em áreas onde há grandes colisões entre animais selvagens e veículos, porque então você reduziu ou removeu essas colisões dispendiosas”, disse ela.
Muitos defensores da vida selvagem esperam que a morte do Grizzly 399 possa ajudar a aumentar a consciência sobre o quão difícil pode ser para os animais se movimentarem pela paisagem e um incentivo aos estados para construírem mais travessias. À medida que a população humana cresce, o habitat da vida selvagem fica mais fragmentado do que nunca, forçando milhões de animais a navegar num mundo cada vez mais humanizado. Sem melhores infra-estruturas que ajudem os animais a adaptarem-se, tragédias como a que se abateu sobre 399 irão provavelmente aumentar.
Grizzly 399 deixa para trás pelo menos um filhote de um ano chamado Spirit, que estava com ela quando ela foi morta. O paradeiro do filhote é desconhecido, mas agentes federais e estaduais da vida selvagem acreditam que o animal ainda está vivo; nem Wyoming Game and Fish nem US Fish and Wildlife planejam capturar o filhote. “Grizzly 399 não era apenas um ícone; ela era da família”, postou Mangelsen em seu site. “Ela sempre será nossa Rainha dos Tetons e seu legado viverá em nossos corações para sempre.”
