A interrupção temporária visa permitir que a tribo e a Energy Fuels Resources cheguem a um acordo sobre o transporte do material radioativo.
CAMERON, Arizona — A Nação Navajo não permite que minério de urânio radioativo seja transportado por suas terras sem permissão, mas foi exatamente isso que uma empresa de mineração começou a fazer esta semana em estradas administradas pelo estado, que não tem tais restrições.
O presidente da Nação Navajo, Buu Nygren, disse à polícia tribal para parar os caminhões, e ele emitiu uma ordem executiva na quarta-feira que pedia que a empresa negociasse um acordo de transporte com a tribo antes que qualquer outro caminhão entrasse em terras Navajo. A primeira-dama Jasmine Blackwater-Nygren anunciou uma caminhada “Sem Transporte Ilegal de Urânio” ao longo de parte da rota de transporte em Cameron. A governadora do Arizona, Katie Hobbs, sob pressão por meses de tribos e defensores ambientais sobre a situação, posteriormente negociou um acordo com a empresa para dar uma pausa.
Em uma ligação na quinta-feira à noite, Hobbs disse a Nygren que os embarques seriam interrompidos até que a empresa — Energy Fuels Resources — e a Nação Navajo discutissem as questões de segurança.
Descubra as últimas notícias sobre o que está em jogo para o clima durante esta temporada eleitoral.
Embora Nygren esteja feliz que o governador tenha agido, ele quer saber por quanto tempo as atividades de transporte ficarão suspensas.
“Não sei o que significa retenção temporária do lado do governador”, disse Nygren em uma entrevista após a caminhada, realizada na manhã de sexta-feira. “Isso significa cinco dias? Isso significa 10 dias? Isso significa um mês? … Espero que temporária signifique seis meses, alinhando-se com minha ordem executiva, para que possamos ter essas discussões.”
Questionado pelo Naturlink sobre o cronograma, um porta-voz de Hobbs disse: “Neste momento, não há informações adicionais sobre quando será a data final”.
A Energy Fuels Resources, proprietária da Pinyon Plain Mine no Arizona e da White Mesa Mill em Utah, confirmou que começou a transportar minério de um local para o outro na terça-feira. Em uma declaração emitida antes do acordo para pausar esse trabalho, a empresa disse que esse transporte é “seguro e legal” e “de acordo com todas as leis e regulamentos aplicáveis”.
A lei estadual não proíbe esse transporte, mas uma lei Navajo promulgada em 2012 proíbe. A situação atinge o cerne da história dos EUA com os povos indígenas: acordos de tratados que reconhecem o direito das nações tribais de determinar o que acontece em suas terras são rotineiramente ignorados por estados, empresas e pelo governo federal.
“A Energy Fuels está sujeita à autoridade Navajo ao acessar o território Navajo e pode ser excluída do território Navajo por ameaçar o bem-estar do Povo Navajo, embora eles provavelmente aleguem que estão além da autoridade Navajo quando em uma rodovia estadual que atravessa a reserva Navajo”, disse Gabe Galanda, advogado de direitos indígenas e advogado-gerente da Galanda Broadman, em um e-mail. “O estado do Arizona pode igualmente reivindicar poder regulatório sobre uma rodovia estadual que atravessa a reserva Navajo, mas essa afirmação afronta a soberania inerente e o controle territorial dos Navajo.”
O chefe da polícia de Navajo, Ron Silversmith, disse que os policiais pararam dois caminhões contratados pela Energy Fuels que viajavam para o sul no dia em que as entregas começaram, na terça-feira, e verificaram as condições de ambos antes de deixá-los continuar.
“Nossos policiais estavam lá cedo esta manhã para garantir que eles não passassem por aqui novamente”, disse Silversmith em um comunicado na quarta-feira.
A Energy Fuels começou a mineração em Pinyon Plain, perto do Parque Nacional do Grand Canyon, no final de dezembro. O urânio é usado para abastecer energia nuclear, que não emite gases de efeito estufa. Mas décadas de mineração e processamento de urânio na Nação Navajo, primeiro para armas nucleares e depois para usinas de energia, adoeceram os moradores e deixaram uma contaminação massiva para trás.
A lei Navajo de 2012 permite o transporte de urânio relacionado à limpeza, mas outros usos são proibidos sem o consentimento da tribo, o que exige que um acordo seja firmado primeiro.
A Energy Fuels, que comentou antes da ação de Hobbs e não respondeu às perguntas do Naturlink depois, disse que transportar minério de urânio por estrada não é arriscado.
“Dezenas de milhares de caminhões transportaram minério de urânio com segurança pelo norte do Arizona desde a década de 1980, sem efeitos adversos à saúde ou ao meio ambiente”, disse o presidente e CEO da Energy Fuels, Mark Chalmers, em uma declaração. “Materiais com perigo muito maior são transportados todos os dias em todas as estradas do condado. O minério é simplesmente rocha natural. Ele não explode, não inflama, não queima nem brilha, ao contrário do que os oponentes alegam.”
A Energy Fuels disse que “se esforçou voluntariamente” para informar as partes interessadas relevantes sobre a entrega iminente do minério, inclusive com um briefing em 19 de julho, que a empresa disse ter contado com a presença de autoridades federais, estaduais, municipais e tribais.
“Foi nessas reuniões que fornecemos informações extensas sobre requisitos legais, segurança e resposta a emergências”, disse Chalmers em uma declaração. “Fomos muito além dos requisitos legais e esperamos um diálogo futuro sobre essas questões importantes.”
Mas Nygren disse que a Agência de Proteção Ambiental da Nação Navajo não recebeu nenhuma notificação daquela reunião. Como resultado, ninguém da tribo estava lá, ele disse.
“A falta de notificação à Nação Navajo é um flagrante desrespeito à nossa soberania tribal e expõe nosso povo Diné ao urânio tóxico, uma substância que devastou nossa comunidade por décadas”, disse ele em uma declaração antes da ação do governador.
O Havasupai Tribal Council disse que não soube que o transporte estava em andamento até que a equipe da Kaibab National Forest os notificou. Pinyon Plain ocupa aproximadamente 17 acres das terras ancestrais da tribo, agora administradas pelo US Forest Service.
“A falta de notificação à Nação Navajo é um flagrante desrespeito à nossa soberania tribal e expõe nosso povo Diné ao urânio tóxico…”
“Apesar da nossa oposição contínua … a Energy Fuels Resources Inc. mais uma vez agiu em seu próprio interesse egoísta ao começar a transportar minério de urânio em estradas públicas, através de nossas terras ancestrais e para a Nação Navajo”, disse a tribo em uma declaração. Os Havasupai disseram que a Energy Fuels “prometeu” um aviso de duas semanas às tribos, ao Serviço Florestal e outros antes do início do transporte.
A Kaibab National Forest declarou em seu site que a empresa notificou a equipe na manhã de 30 de julho. Embora o Serviço Florestal tenha solicitado aviso prévio da Energy Fuels, a empresa não foi obrigada a dar nenhum.
A empresa não notificou o Departamento de Transporte do Arizona “e não é obrigada a fazê-lo”, disse o porta-voz do ADOT, Steve Elliott.
A caminhada organizada por Blackwater-Nygren foi originalmente concebida para protestar contra o transporte em andamento. Após a pausa no transporte, ela e Nygren lideraram na manhã de sexta-feira para conscientizar os moradores sobre o que eles querem que seja feito em seguida.
Um grupo de várias dezenas de pessoas caminhou na faixa norte da US Route 89, seguindo uma seção da rota que os caminhões fizeram no início da semana. O presidente e a primeira-dama ajudaram a carregar uma grande faixa com as palavras “Respeite a Soberania Tribal” em letras amarelas. Um homem cantou na língua Navajo para abençoar os participantes, falou sobre proteger o meio ambiente da mineração de urânio e explicou o papel da Mãe Terra no bem-estar dos Navajo.
A polícia Navajo interrompeu o fluxo do trânsito enquanto o grupo caminhava para a casa do Capítulo Cameron, uma longa fila de carros e caminhões avançando lentamente atrás deles. Alguns motoristas que seguiam na outra direção buzinaram em apoio enquanto eles passavam.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: Esta história, como todas as notícias que publicamos, é gratuita para ler. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos uma taxa de assinatura, bloqueamos nossas notícias atrás de um paywall ou enchemos nosso site com anúncios. Disponibilizamos nossas notícias sobre o clima e o meio ambiente gratuitamente para você e qualquer um que queira.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com dezenas de outras organizações de mídia em todo o país. Muitas delas não podem se dar ao luxo de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos agências de costa a costa para relatar histórias locais, colaborar com redações locais e copublicar artigos para que esse trabalho vital seja compartilhado o mais amplamente possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos um Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional, e agora administramos a mais antiga e maior redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se você ainda não o faz, você apoiará nosso trabalho contínuo, nossas reportagens sobre a maior crise que nosso planeta enfrenta e nos ajudará a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada uma delas faz a diferença.
Obrigado,
