Como os hectares abaixo das linhas de energia podem ser uma tábua de salvação para os animais em movimento
Quando Michael Wilpers fez um curso sobre identificação de plantas de inverno organizado por uma sociedade naturalista local, o instrutor apontou para um corredor de linha de transmissão recentemente tosquiado e lamentou: “Se a companhia de energia parasse de cortar a grama, este poderia ser um excelente prado”. Wilpers, um membro ativo da organização sem fins lucrativos Friends of Sligo Creek, com sede em Maryland, decidiu que não faria mal perguntar à Pepco, a empresa de energia proprietária da linha de transmissão.
A princípio, a resposta foi um não definitivo. Seu guarda florestal disse a Wilpers que não cortar a grama abaixo da linha de energia violaria as leis locais sobre ervas daninhas e atrairia a ira dos proprietários próximos. Mas, alguns anos depois, quando Wilpers soube que um novo engenheiro florestal havia assumido o comando, ele tentou novamente. Surpreendentemente, o novo cara disse que sim.
Hoje, a faixa de quatrocentos metros de terra que antes lembrava um gramado frontal voltou às suas raízes selvagens, literalmente. Depois que o corte da grama foi reduzido de seis vezes para uma vez por ano, 125 plantas nativas brotou do solo. Não demorou muito para que as abelhas chegassem – 97 espécies no total – junto com 21 tipos diferentes de borboletas e seis tipos de gafanhotos. Os pássaros das pastagens eram os próximos: grosbeaks azuis, bandeiras índigo, peneireiros americanos. Até uma perdiz solitária apareceu.
Os proprietários que moram ao lado do novo prado reagiram em grande parte não com ira, mas com admiração. Agora eles podem olhar pela janela para ver perus em busca de alimento, falcões circulando ou kits de raposas lutando.
Jason Clayton, presidente da Carole Highlands Neighborhood Association, diz que o prado restaurado rapidamente se tornou um trunfo em uma comunidade que antes não tinha espaço verde. Os moradores acorrem à linha de energia para desfrutar de uma dose de natureza, incluindo a sua filha de oito anos. “Ela adora lá, adora todas as criaturas”, diz Clayton.
“Para mim, é a variedade de borboletas”, diz Kristin Zimmer, moradora de Carole Highlands, “as pequeninas, aquelas que eu nem sabia que existiam”.
Em 2020, Zimmer, Clayton e Wilpers pediram à Pepco que ampliasse a campina em mais alguns acres. Desta vez, no entanto, a campanha foi recebida com resistência por parte do condado.
Quase todos os 23 condados de Maryland têm uma lei sobre ervas daninhas, que exige que os proprietários mantenham a vegetação com menos de 30 centímetros. Em 2021, o legislativo aprovou uma lei impedindo HOAs de fazer cumprir a portaria em proprietários que cultivam plantas nativas ou jardins polinizadores. Será que a lei também se aplicaria às empresas de energia, perguntou-se Wilpers? Mais uma vez, ele decidiu perguntar.
“Pensei ‘que diabos’ e enviei um e-mail ao meu representante.”
Acontece que a lei não se aplicava aos serviços públicos, mas o representante de Wilpers, o delegado Lorig Charkoudian, estava disposto a tentar aprovar uma que se aplicasse.
Em maio passado, o governador Wes Moore assinou HB 62 transformado em lei depois de passar por ambas as câmaras da Assembleia Geral de Maryland. Isenta as empresas de energia de restrições ao uso da terra, como leis sobre ervas daninhas, em propriedades administradas como habitat de polinizadores. “Manejo da vegetação favorável aos polinizadores”, como a lei define, significa cortar apenas metade da propriedade uma vez a cada dois anos, entre novembro e março.
É importante ressaltar que a lei não exigir que a companhia de energia transforme todos os seus corredores de linhas de transmissão (às vezes chamados de servidões ou faixas de domínio) em campos de flores silvestres. Isso apenas remove uma grande barreira para que eles façam isso.
Isto é um grande problema numa região que perdeu 90 por cento das suas pastagens e em um Estado onde 70% das espécies de plantas raras, ameaçadas e em perigo de extinção crescem em habitats de pastagens. Mas Maryland não é o único. De acordo com a Fundação Nacional da Vida Selvagemmais de 70% das pradarias da América foram perdidas, enquanto as aves das pastagens estão em declínio acentuado.
O que o país tem de sobra, como sabe qualquer pessoa que tenha andado de carro pelos subúrbios ultimamente, são linhas de energia – e abaixo delas, terra. Estima-se que sejam 9 milhões de acres que, se geridos corretamente, poderão ajudar a conter a maré de espécies que gostam de pastagens, como tartarugas-de-caixa, codornizes-codornas e monarcas orientais.
Biólogos e ambientalistas há muito que reconhecem o valor dos corredores das linhas de transmissão como locais relvados e arbustivos que ainda podem prosperar. Um guia de campo Audubon de 2008 para a Nova Inglaterra os chamou de “um dos espaços abertos mais importantes da região”.
Antes de começar a estudar o potencial de biodiversidade das faixas de servidão, David Wagner, ecologista da Universidade de Connecticut, costumava levar os filhos para passear nelas.
“Você poderia realmente ver a vida selvagem”, diz ele. “Era um ótimo lugar para passear e pegar cobras.”
Os espaços abertos são um bem raro no Nordeste, onde nas últimas décadas paisagens agrícolas abertas deram lugar ao reflorestamento e ao desenvolvimento agressivo. “As pastagens são ótimos cemitérios, campos de golfe e conjuntos habitacionais”, diz o ecologista. Hoje, até 50 por cento das pastagens restantes da região são encontradas abaixo de suas linhas de energia.
Para quantificar quantos seres vivos vivem nestes corredores, Wagner e os seus colegas passaram anos a estudar um corredor de linha de transmissão de 135 quilómetros que se estendia de Connecticut a New Hampshire. Nele eles encontraram uma impressionante 326 espécies de plantas (mais que o dobro da quantidade que crescia na floresta adjacente), bem como 205 tipos de abelhas, quase metade das espécies conhecidas na Nova Inglaterra. Entre elas estava a abelha de pêlo prateado e preto, uma espécie que já se pensou ter sido extirpada dos EUA.
Em Maryland, as empresas de energia Pepco e Baltimore Gas & Electric já gerem cerca de 48 quilómetros das suas linhas tendo em mente a biodiversidade, mas a grande maioria – até agora – estava localizada em parques estaduais ou federais.
“A nova lei codifica o trabalho que temos feito”, diz Will Ellis, diretor de assuntos governamentais e externos da Pepco, ao mesmo tempo que dá aos bairros adjacentes aos corredores das linhas de transmissão a palavra final sobre o que acontece neles. De acordo com Ellis, que tem recebido chamadas de clientes interessados no habitat dos polinizadores desde que a lei foi aprovada, o número de comunidades que gostariam de transformar a sua linha eléctrica num prado está a aumentar.
Os residentes de Carole Highlands continuam a encontrar maneiras de melhorar seus prados. Zimmer recentemente convenceu o condado a reformar um bueiro de águas pluviais, e Clayton relata que caminhadas guiadas e passeios com pássaros estão “ganhando força”.
Enquanto isso, Wilpers está discutindo ideias para garantir que a nova lei tenha amplo alcance. Ele gostaria de ver um processo de solicitação simples criado para que os bairros solicitassem habitat para polinizadores, ou talvez um compromisso das empresas de serviços públicos de reservar uma certa porcentagem de seus acres para polinizadores. Ele não sabe se é possível, mas pretende perguntar.
