O Legislativo estadual acaba de aprovar um projeto de lei que congelaria por 12 meses as licenças para data centers. Se o governador assinar, será a primeira moratória estadual do país.
O Legislativo de Nova York aprovou uma moratória de um ano na noite de quinta-feira sobre licenças de data centers, o mais recente sinal de resistência em meio a uma corrida nacional para construir instalações que consomem muita energia.
Nova York se tornaria o primeiro estado do país a decretar tal congelamento se a governadora Kathy Hochul sancionar o projeto de lei. Mas Hochul, que concorre à reeleição este ano, disse acreditar que isso deveria ser deixado para os municípios, informou o E&E News do Politico na semana passada. O governador do Maine vetou uma moratória lá em abril.
O projeto de lei, denominado Lei de Desenvolvimento Responsável de Centros de Dados, também exigiria uma audiência pública local antes de tais instalações serem construídas e um relatório de impacto ambiental do centro de dados em todo o estado dentro de um ano e meio após o projeto se tornar lei. A moratória se aplicaria a qualquer data center com pico de consumo de energia acima de 20 megawatts.
“Precisamos ter certeza de que temos a infraestrutura e os processos apropriados para proteger as comunidades do aumento das contas de serviços públicos, proteger nossos recursos ambientais e realmente ter uma visão positiva de como deve ser o nosso futuro energético como estado”, disse a senadora estadual Kristen Gonzalez, uma democrata que apresentou o projeto de lei, ao Naturlink.
Grandes data centers que suportam inteligência artificial consomem uma enorme quantidade de energia para alimentar seus computadores. Eles também precisam de água para resfriá-los.
Em Nova Iorque, foram propostos centros de dados em comunidades do interior do estado, desde os condados de Niágara e Erie, ao longo da fronteira com o Canadá, até à cidade de East Fishkill, no sudeste. A oposição local a estes projectos, que são frequentemente propostos em zonas rurais, está a crescer.
“O fardo da análise rigorosa e da defesa contra os multimilionários e os seus escritórios de advogados de sapatos brancos não deve ser colocado sobre os nomeados voluntários do conselho de planeamento”, disse Gay Nicholson da Sustainable Finger Lakes, uma organização sem fins lucrativos que se opõe a um grande centro de dados na cidade de Lansing, no interior do estado.
“Precisamos de intervenção a nível estatal”, disse ela numa recente conferência de imprensa.
O projeto de lei não está isento de detratores. Khara Boender, diretora de política estadual da Data Center Coalition, um grupo industrial, disse à estação local Spectrum News que “uma moratória estadual sobre data centers desencorajaria mais investimentos, prejudicaria a economia de Nova York e enviaria um sinal de que o estado está fechado para negócios”.
Ken Pokalsky, vice-presidente do Conselho Empresarial do Estado de Nova Iorque, disse num memorando que “os mandatos expansivos e impraticáveis propostos neste projeto de lei resultariam em impactos adversos significativos no desenvolvimento económico”.
Vários desenvolvedores de data centers que trabalham no estado recusaram ou não responderam aos pedidos de comentários.
Ed Nadeau, presidente da Associação de Comércio de Tubos do Estado de Nova Iorque, disse ao Naturlink que estava preocupado com a perda de empregos na construção durante a moratória de 12 meses, mas não se opôs a quaisquer outros aspectos do projecto de lei. Os trabalhadores de seu sindicato vêm treinando para construir e manter esse tipo de instalações há anos, disse ele.
“Não faz sentido”, disse Nadeau sobre o congelamento. “Queremos esses empregos.”
Em resposta a questões sobre reduções de empregos, Gonzalez disse que o capital gasto para construir e operar um data center é muito elevado em comparação com os empregos criados. O New York Focus, um meio de comunicação estatal, informou recentemente que um subsídio de 77 milhões de dólares para um centro de dados perto da fronteira do estado com Nova Jersey levou à criação de apenas um único emprego permanente.
“Queremos garantir que nossos setores de construção tenham tantas oportunidades de construção quanto possível”, disse Gonzalez. “É por isso que investimos profundamente na habitação, mas como parte deste projeto de lei, estamos também a identificar novas formas de melhorar a rede (eletricidade), e esses serão empregos no futuro.”
Oposição local aos data centers
A cidade de Oneonta, no centro de Nova Iorque, está entre as localidades em todo o país que decretam as suas próprias moratórias.
William Rivera, agora supervisor municipal, disse que tomou conhecimento da proposta de um data center lá no ano passado em uma reunião da prefeitura. A Eco-Yotta Inc., uma empresa de tecnologia, queria rezonear mais de 150 acres do que Rivera chamou de “terras agrícolas intocadas” para o data center.
No mês passado, a sua administração aprovou com sucesso uma moratória de 12 meses sobre o desenvolvimento de centros de dados.
“Já se foram os dias em que essas megacorporações podiam entrar e introduzir aplicações prejudiciais nas costas dos trabalhadores”, disse Rivera, que elaborou a política de moratória de Oneonta.
Mas, disse ele, muitos governos locais e residentes lutam para ter acesso a todas as informações relativas aos centros de dados e aos seus impactos. Historicamente, os promotores de centros de dados têm sido extremamente relutantes em partilhar informações sobre a sua utilização de energia e água com o público, ao ponto de conseguirem que as autoridades locais assinassem acordos de confidencialidade relativos aos detalhes de um projecto.
A legislação estatal recentemente aprovada forçaria os promotores a serem mais transparentes sobre a utilização dos recursos locais e inclui um requisito para envidar esforços no sentido de “objectivos de eficiência energética”, como a reciclagem de calor residual.
O operador da rede eléctrica de Nova Iorque afirmou que os projectos de centros de dados irão pressionar a rede e complicar os esforços para desactivar centrais eléctricas antigas alimentadas a gás.
Os data centers dos EUA geralmente dependem de geradores a diesel altamente poluentes para energia de reserva. Alguns operam suas próprias usinas a gás para manter os computadores funcionando. O novo projeto de lei exigiria que os data centers existentes divulgassem dados de emissões de gases de efeito estufa para o relatório de impacto ambiental. Também exigiria que utilizassem quantidades crescentes de energia renovável para alimentar os seus centros de dados, começando com um terço do seu consumo de energia em 2030.
“Os modernos data centers em hiperescala são um setor industrial novo e não regulamentado”, disse Bridge Rauch, organizador de justiça ambiental da Clean Air Coalition of Western New York, uma região onde vários data centers foram propostos. “Nossas comunidades e nosso estado precisam de tempo para desenvolver e aprovar regulamentações locais e estaduais.”
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