Num estudo recente e importante que poderá ter implicações duradouras no futuro do planeamento de energias renováveis, investigadores da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Bristol descobriram uma ligação preocupante entre parques solares e o nível de actividade de seis espécies distintas de morcegos.
As descobertas, publicadas hoje no Journal of Applied Ecology, lançam uma nova luz sobre a interação entre as tecnologias de energia renovável e a vida selvagem.
As energias renováveis, como a energia solar fotovoltaica, são fundamentais para responder às crescentes exigências energéticas do nosso planeta. Com a energia solar a fornecer cerca de 30% da energia renovável global e a aumentar uns impressionantes 25% em 2021, o impulso para alternativas sustentáveis aos combustíveis fósseis nunca foi tão premente.
No entanto, o crescimento das fontes de energia renováveis levantou preocupações válidas sobre os potenciais impactos ambientais. A autora principal, Lizy Tinsley, explica: “As energias renováveis podem ter impactos negativos na biodiversidade e a mitigação é essencial para fornecer soluções vantajosas para os fornecedores de energia e para a vida selvagem”.
Estudando a atividade dos morcegos em fazendas solares
Para investigar estes impactos, a equipa de investigação iniciou uma experiência aprofundada envolvendo equipamento de monitorização estática de morcegos colocado num campo de exploração solar e num campo correspondente desprovido de painéis solares (local de controlo).
Ambos os campos foram cuidadosamente selecionados pela sua semelhança em tamanho, uso da terra e características dos limites. Estes incluíam sebes e cercas porque servem como recursos essenciais de navegação para morcegos.
A configuração experimental foi abrangente, envolvendo quatro locais de gravação em 19 locais distintos, com dados recolhidos a partir de diferentes chamadas de ecolocalização para identificar espécies de morcegos e a sua atividade.
O que a equipe de pesquisa aprendeu
A análise revelou uma redução significativa no nível de atividade de seis espécies específicas de morcegos, incluindo Pipistrelle Comum, Noctule, espécies Myotis, Serotine, Soprano pipistrelle e espécies de orelhas compridas em locais de fazenda solar, em comparação com os locais de controle pareados.
A importância destas descobertas não pode ser exagerada. Tinsley apelou a uma acção imediata, afirmando: “Devido ao impacto negativo significativo identificado, os desenvolvimentos de parques solares devem ser avaliados numa Avaliação de Impacto Ambiental para os impactos ecológicos, para que a mitigação apropriada seja concebida contra os impactos, e a monitorização seja realizada”.
Traçando paralelos com as estratégias de mitigação existentes empregadas em parques eólicos, ela enfatiza ainda a necessidade de pesquisas detalhadas para compreender as causas subjacentes da diminuição da atividade dos morcegos em parques solares. Surgem grandes questões sobre se a perda de habitat adequado, menos presas de insetos ou o risco de colisões com painéis podem estar influenciando este padrão.
Estratégias de mitigação necessárias em parques solares
As estratégias de mitigação também são fundamentais para a mensagem de Tinsley, pois ela destaca soluções potenciais, incluindo o plantio de plantas amigas dos insetos e o fornecimento de habitats alternativos adequados para alimentação, como árvores.
Ela afirma: “As estratégias de mitigação podem potencialmente significar que a energia renovável pode ser fornecida sem prejudicar simultaneamente a vida selvagem. Essa mitigação será fundamental para colher os benefícios indubitáveis para as alterações climáticas que podem ser proporcionados pelas energias renováveis.”
O co-autor, Professor Gareth Jones, sublinha ainda a novidade desta investigação, observando: “Esta é uma investigação nova, uma vez que os impactos dos parques solares na vida selvagem são actualmente pouco compreendidos, sem provas sobre os seus efeitos sobre os morcegos, que podem fornecer serviços ecossistémicos valiosos. como a supressão de populações de insetos-praga.”
Ele também transmite uma preocupação palpável sobre as fazendas solares que ocupam áreas cada vez maiores que são locais de alimentação adequados para morcegos, aludindo a casos conhecidos de morcegos colidindo com superfícies planas ou confundindo-as com fontes de água.
O próximo passo da equipa de investigação é explorar as diferenças na riqueza e abundância de espécies de invertebrados entre locais emparelhados. Com este estudo abrangente e instigante, a interacção entre as energias renováveis e a biodiversidade foi trazida para o primeiro plano da discussão científica, e é claro que o planeamento e as políticas futuras devem integrar estas conclusões para garantir um caminho sustentável a seguir.
Mais sobre morcegos
Os morcegos são mamíferos pertencentes à ordem Chiroptera. Com mais de 1.400 espécies, eles representam a segunda maior ordem de mamíferos depois dos roedores.
Notáveis por sua capacidade de voar, os morcegos são os únicos mamíferos capazes de voar sustentadamente. Eles habitam vários ecossistemas ao redor do mundo, excluindo desertos extremos e regiões polares.
Características físicas
Asas
Os morcegos têm asas mais parecidas com as de uma mão humana, com dedos alongados conectados por uma fina membrana chamada patágio. Esta estrutura confere-lhes um controlo extraordinário sobre o voo, permitindo-lhes manobrar com agilidade.
Tamanho e forma do corpo
Os morcegos variam muito em tamanho, desde o minúsculo morcego abelha pesando menos de 2 gramas até as grandes raposas voadoras com envergadura superior a 1,5 metros. Eles normalmente têm corpos pequenos, orelhas grandes e dentes afiados.
Sistemas sensoriais
Os morcegos possuem um notável sistema sensorial conhecido como ecolocalização, onde emitem sons de alta frequência e ouvem os ecos que retornam para localizar e identificar objetos. A ecolocalização permite que os morcegos naveguem e encontrem comida na escuridão total.
Dieta e comportamento de forrageamento
Os morcegos desempenham papéis essenciais nos ecossistemas como polinizadores, dispersores de sementes e controladores de insetos. Suas dietas variam amplamente, incluindo:
- Morcegos Insetívoros: A maioria das espécies de morcegos comem insetos, usando a ecolocalização para caçá-los.
- Morcegos Frugívoros: Algumas espécies tropicais consomem frutas e auxiliam na dispersão de sementes.
- Morcegos que se alimentam de néctar: Esses morcegos bebem o néctar das flores, auxiliando na polinização.
- Morcegos Carnívoros: Algumas espécies comem pequenos vertebrados, incluindo pássaros e roedores.
Reprodução e Estrutura Social
Os morcegos normalmente têm um filhote, chamado filhote, de cada vez. O cuidado materno é comum, com as mães amamentando e protegendo seus filhotes. Muitas espécies de morcegos formam colônias, variando de alguns indivíduos a milhões em alguns sistemas de cavernas.
Conservação e Relacionamento com Humanos
Os morcegos têm sido frequentemente mal compreendidos e temidos, levando à perseguição. Os seus habitats enfrentam ameaças de desflorestação, doenças e alterações climáticas. No entanto, os esforços de conservação estão a crescer para proteger estes mamíferos únicos, reconhecendo a sua importância ecológica.
Importância Econômica e Ecológica
Os morcegos contribuem significativamente para a agricultura, controlando pragas de insetos e polinizando plantações. Seu guano (fezes) também é um fertilizante valioso.
Preocupações com a saúde e atividade dos morcegos
Alguns morcegos podem transmitir doenças como a raiva, levantando preocupações sobre a saúde humana. Medidas adequadas de educação e controle podem minimizar esses riscos. Além disso, muitos morcegos são impactados negativamente por projetos de energia renovável. A atividade dos morcegos provou ser muito menor em parques eólicos e solares.
Os morcegos são mamíferos fascinantes com adaptações únicas que lhes permitem voar e ecolocalizar-se. São cruciais para muitos ecossistemas em todo o mundo, fornecendo serviços essenciais como polinização e controlo de pragas. Compreender e conservar os morcegos é vital para manter o equilíbrio ecológico e reconhecer as intrincadas ligações entre todos os organismos vivos.
Mais sobre fazendas solares
As fazendas solares, também conhecidas como parques solares ou estações de energia solar, são instalações em grande escala de painéis fotovoltaicos (PV) que convertem a luz solar em eletricidade. Desempenham um papel significativo na produção de energia renovável, contribuindo para a redução das emissões de gases com efeito de estufa e da dependência dos combustíveis fósseis.
Componentes e Estrutura
Painéis fotovoltaicos
As fazendas solares utilizam painéis fotovoltaicos feitos de materiais semicondutores como o silício, que geram eletricidade quando expostos à luz solar. Esses painéis são os principais componentes de um parque solar.
Inversores
Os inversores convertem a corrente contínua (CC) produzida pelos painéis fotovoltaicos em corrente alternada (CA) para uso na rede elétrica.
Sistemas de montagem
As fazendas solares empregam vários sistemas de montagem para segurar os painéis fotovoltaicos. Algumas instalações utilizam sistemas de rastreamento que acompanham o movimento do sol, maximizando a exposição e a produção de energia.
Conexão com a rede
As fazendas solares se conectam à rede elétrica local por meio de transformadores e subestações, fornecendo energia para residências, empresas e indústrias.
Localização e Dimensionamento
A localização de um parque solar considera fatores como disponibilidade de luz solar, adequação do terreno e proximidade da rede elétrica. As fazendas solares variam em tamanho, variando de alguns hectares a várias centenas, dependendo das demandas de energia e do espaço disponível.
Impacto ambiental
Efeitos positivos
As fazendas solares contribuem para a redução da poluição do ar e das emissões de carbono. Geram energia limpa, reduzindo a dependência do carvão e de outros combustíveis fósseis.
Efeitos negativos na atividade de pássaros e morcegos
As preocupações relacionadas com os parques solares incluem o uso da terra e os potenciais impactos nos ecossistemas locais e na vida selvagem. Como mencionado acima, novas pesquisas mostram que a atividade dos morcegos nas fazendas solares é significativamente menor. O planeamento adequado, as avaliações ambientais e as estratégias de mitigação podem minimizar estes efeitos.
Considerações econômicas
As fazendas solares representam um investimento substancial em infraestrutura de energia renovável. Os incentivos governamentais, os avanços tecnológicos e a diminuição dos custos dos painéis fotovoltaicos tornaram as fazendas solares mais viáveis economicamente.
Criação de emprego
As fazendas solares criam empregos na fabricação, construção, operação e manutenção, contribuindo para as economias locais.
Manutenção e vida útil
As fazendas solares requerem manutenção regular para garantir um desempenho ideal. Isso inclui a limpeza de painéis e monitoramento de componentes do sistema. A vida útil típica de um parque solar varia de 25 a 30 anos.
Desenvolvimentos Recentes e Perspectivas Futuras
Os avanços na tecnologia continuam a aumentar a eficiência e reduzir os custos dos parques solares. A integração com sistemas de armazenamento de energia, como baterias, é uma tendência emergente que permite um fornecimento de energia mais consistente.
As fazendas solares são uma parte vital da mudança global em direção às energias renováveis. Aproveitam a luz solar para produzir eletricidade, proporcionando uma alternativa sustentável às fontes de energia tradicionais.
Com um planeamento cuidadoso, inovação tecnológica e consideração dos impactos ambientais, os parques solares continuarão a crescer como uma componente chave de um futuro energético limpo.
