Os sistemas energéticos descentralizados estão a desempenhar um papel crescente na transição dos combustíveis fósseis.
Uma ordem executiva em Massachusetts e uma acção da comissão reguladora no Minnesota estão entre as grandes medidas deste ano que destacam o papel crescente das centrais eléctricas virtuais na gestão da rede.
Uma usina de energia virtual, ou VPP, é uma rede de recursos que um controlador central pode utilizar para enviar energia à rede ou para reduzir sua demanda. Os exemplos incluem baterias em residências e empresas, bem como fábricas que podem reduzir o consumo de energia quando necessário.
Com alguns cliques, centenas ou milhares de pontos numa rede podem comportar-se como uma central eléctrica, com compensação para os proprietários dos recursos. É uma forma mais barata e limpa de fornecer eletricidade a curto prazo do que as principais alternativas, como as centrais de gás natural.
Conversei com Autumn Proudlove, diretora-gerente de políticas e mercados do NC Clean Energy Technology Center da North Carolina State University, sobre seu trabalho de acompanhamento da legislação e ações regulatórias relacionadas a usinas de energia virtuais.
“Temos visto um aumento constante na atividade e no desenvolvimento de novos programas”, disse ela sobre o ano até agora.
Proudlove destacou ações em Massachusetts e Minnesota que se destacam pela sua importância.
A governadora de Massachusetts, Maura Healey, emitiu uma ordem executiva em 13 de março que visa aumentar o fornecimento de energia e a acessibilidade, incluindo um plano para exigir que a comunidade desenvolva 3,5 gigawatts de recursos de gestão de demanda até 2035, que podem incluir usinas de energia virtuais.
Isso é muito. Para efeito de comparação, toda a rede da Nova Inglaterra, cobrindo seis estados, teve um pico de demanda de 26,1 gigawatts em 2025.
É também muito comparado com as maiores redes de centrais eléctricas virtuais do país, como a da Califórnia, que gerou um pico de cerca de meio gigawatt em Julho passado.
A ordem de Healey tem uma visão abrangente de quais recursos contarão. Ele lista usinas de energia virtuais, gerenciamento de carregamento de veículos elétricos, eficiência energética e programas de resposta à demanda.
Um especialista em energia pode olhar para essa lista e observar que tudo nela é uma espécie de usina virtual. Mas a especificidade é útil num momento em que o conceito de VPP pode variar um pouco dependendo de quem o descreve.
A ordem exige que o governo de Massachusetts emita um relatório em Setembro que identifique quais os programas de resposta à procura e de energia relacionados que já estão em vigor, servindo como base para as metas de 2035.
Contar o que já existe é encorajador para Larry Chretien, diretor executivo da Green Energy Consumers Alliance, um grupo de defesa que cobre Massachusetts e Rhode Island. Ele acha que a administração Healey está iniciando este processo da maneira certa.
“Estamos entusiasmados”, disse ele. “No entanto, estamos sempre impacientes.”
A implantação de 3,5 gigawatts poderia reduzir a necessidade de investir em infraestruturas de rede dispendiosas, tais como centrais de pico e outros equipamentos.
“Esperamos que isso ajude a matar algumas plantas de pico”, disse Chretien.
Em Minnesota, os reguladores de serviços públicos aprovaram em 13 de maio um plano da Xcel Energy para implantar 200 megawatts de baterias baseadas em bairros, cada uma variando de 1 a 3 megawatts, para ajudar a melhorar a confiabilidade e reduzir a necessidade de investimento em infraestruturas maiores.
A principal preocupação de alguns defensores dos consumidores é que a Xcel seja proprietária das baterias e tenha controle total sobre elas, em oposição aos VPPs distribuídos, de propriedade ou alugados pelos consumidores.
“A comissão de Minnesota agiu da maneira errada”, disse John Farrell, codiretor do Institute for Local Self-Reliance, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para o controle comunitário de recursos e busca reduzir o poder das grandes corporações.
Farrell acredita que a propriedade de redes de baterias pelos serviços públicos será ineficiente em comparação com a propriedade descentralizada, com incentivos inadequados para controlar os custos.
A Xcel chama essa iniciativa de Capacidade*Connect e, em um comunicado à imprensa de outubro, afirmou que o programa foi projetado para colocar baterias precisamente onde são necessárias na rede da Xcel. O ponto principal, que a empresa reiterou em documentos junto aos reguladores, é que a propriedade das baterias é uma parte importante do plano.
O programa é “diferente porque foi projetado para priorizar a rede maior, em vez de atender primeiro o único cliente que possui a bateria”, disse um porta-voz da XCel Energy em comunicado por escrito. “Ao possuir e operar essas baterias, podemos garantir que elas funcionem de forma segura e confiável e maximizar os benefícios para todos os clientes, armazenando energia quando os preços e a demanda são mais baixos, para que possamos distribuir essa energia à rede quando os preços e a demanda aumentarem.”
Não conheço nenhum outro programa como o Capacity*Connect e estarei observando para ver como funciona.
Um termo que não aparece em nenhum lugar do comunicado de imprensa da Xcel é “usina de energia virtual”. Isto pode ocorrer porque este programa não é como outros VPPs compostos por consumidores participantes.
Também pode ser que o termo não tenha uma definição clara. Mas até que haja algo melhor, continuarei usando.
As centrais elétricas virtuais são uma parte promissora da transição dos combustíveis fósseis. Se você quiser saber mais, um bom lugar para começar é um relatório publicado em janeiro de 2025 pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, com um relatório complementar que contém um inventário de cerca de 180 projetos em todo o país.
Nessa altura, a Califórnia tinha cerca de um terço de todos os projectos, com 62, seguida pelo Colorado com 16 e Massachusetts com 15. Os VPPs do país tinham uma capacidade potencial de 19 gigawatts – perto de três quartos da procura máxima da rede de Nova Inglaterra – mostrando que este recurso é suficientemente grande para que todos precisemos de prestar atenção.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
A eletrificação é a maior perdedora à medida que o DOE reinicia os descontos de eficiência doméstica: O Departamento de Energia emitiu orientações há muito aguardadas sobre programas de descontos de eficiência doméstica, fazendo algumas grandes mudanças, incluindo um limite no recebimento de descontos para a mudança de combustíveis fósseis para eletricidade para aquecimento doméstico, como escrevi para o ICN. Os descontos faziam parte da Lei de Redução da Inflação da administração Biden e a administração Trump tentou cancelar os programas antes de perder no tribunal para uma coligação de estados. Agora, o financiamento para os descontos avançará, mas com modificações que se alinhem com o apoio da administração aos combustíveis fósseis e à hostilidade à electrificação.
Novo México tem o melhor processo de interconexão para energia distribuída, afirma o relatório: O Novo México obtém as melhores notas pela facilidade de obter conexões de rede para energia solar em telhados e outros recursos de energia distribuída, de acordo com um relatório do Conselho Interestadual de Energia Renovável e da Vote Solar. Uma conclusão é que muitos estados estão melhorando seus processos, como relata Brian Martucci para a Utility Dive.
Seguro caro é um custo oculto de possuir um VE: O seguro para um EV custa em média 42% mais do que para um veículo a gasolina, como relata Tik Root para Grist. Este número, parte de uma análise recente do mercado de seguros Insurify, mostra um custo muitas vezes não reconhecido para os proprietários de VE.
Os desenvolvedores de data centers estão obtendo turbinas a gás em qualquer lugar que puderem: Michael Thomas, CEO da empresa de pesquisa Cleanview, publicou uma atualização do seu relatório de fevereiro mostrando quantos desenvolvedores de data centers estão fornecendo suas próprias usinas de energia, e muitos estão usando turbinas a gás ineficientes e não convencionais devido aos longos tempos de espera pelos modelos mais eficientes. O relatório utiliza imagens de satélite e outros dados para avaliar se os projetos estão a avançar para a conclusão. Os desenvolvedores continuam a favorecer fontes de energia rápidas e sujas, apesar das empresas de tecnologia muitas vezes professarem o desejo de alimentar os centros de dados com energia renovável.
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