Os manguezais armazenam grandes quantidades de carbono que aquece o clima. A subida do nível do mar pode levá-los a ultrapassar o limite, de acordo com um novo estudo.
As florestas de mangais adaptaram-se ao longo de dezenas de milhões de anos para sobreviverem às fortes inundações causadas pelos mares salgados, ao mesmo tempo que retêm vastas reservas de carbono que aquecem o clima e protegem as costas mundiais das tempestades.
Mas um novo estudo de modelação sugere que mesmo estas árvores resistentes podem atingir o seu ponto de ruptura face à rápida subida dos mares, com grandes consequências para o clima.
Os manguezais estão bem acima do seu peso no que diz respeito à capacidade de armazenamento de carbono. Embora cubram menos de 1% da superfície da Terra, estas florestas costeiras armazenam cerca de 15% de todo o carbono oceânico, principalmente no solo. A densa confusão de raízes dos manguezais retém sedimentos e ajuda as árvores a lidar com as inundações em meio à subida e descida diária das marés.
Pesquisas anteriores demonstraram que alguma subida do nível do mar pode, na verdade, aumentar o armazenamento de carbono e o crescimento dos mangais em algumas partes do ecossistema. No entanto, o novo estudo, publicado esta semana na revista Earth’s Future, descobriu que o armazenamento de carbono em toda uma floresta de mangal provavelmente diminuirá à medida que o habitat adequado diminuir e mais mangais morrerem. Partes destas florestas podem até começar a emitir carbono em vez de capturá-lo, disse o coautor Barend van Maanen.
“O que estamos a observar é que a subida do nível do mar pode ter impactos drásticos nos habitats dos mangais e no carbono”, disse van Maanen, investigador costeiro da Universidade de Exeter, em Inglaterra. “A subida do nível do mar e o aumento das inundações podem levar (as florestas) para além dos seus limites e não serão capazes de tolerar isto.”
Para estudar isto, os investigadores desenvolveram um novo modelo que incorpora muitos dos processos físicos complexos nos ecossistemas de mangais, incluindo o fluxo de água dos rios e do oceano, o movimento de sedimentos e as mudanças na paisagem devido à erosão e sedimentação. Eles também incorporaram a dinâmica do carbono que ocorre em toda a floresta, que inclui as reservas armazenadas na própria árvore, bem como grandes quantidades armazenadas nas folhas caídas, galhos e raízes que se acumulam e se decompõem no solo.
Os pesquisadores então testaram sua simulação contra várias taxas de aumento do nível do mar. Os resultados foram claros: quanto mais elevados os níveis, mais negativos são os impactos.
“Portanto, a mensagem principal é que os aumentos locais na acumulação de carbono não significam necessariamente que todo o ecossistema dos mangais armazenará mais carbono a longo prazo”, disse por e-mail a co-autora do estudo, Arya Iwantoro, consultora sénior de investigação em modelação costeira na Universidade de Plymouth, em Inglaterra.
“(E)mesmo dentro de um ecossistema de mangal, diferentes áreas podem responder de forma diferente dependendo da sua posição na paisagem, especialmente da sua proximidade a canais e fontes de sedimentos”, disse ele.
Embora algumas áreas do ecossistema possam estar mais bem protegidas contra a subida do nível do mar, outras que enfrentam inundações prolongadas são suscetíveis de se afogarem, como se pode ver nas florestas de mangais baixas das Maldivas.
“É como um vaso na sua casa: se você continuar colocando muita água nele… você vai afogar a planta, certo? As raízes vão apodrecer”, disse Andre Rovai, cientista do Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian que estuda manguezais e não esteve envolvido no estudo. As florestas de mangue “não têm tempo para se adaptar a isso”, acrescentou.
Rovai observou que “a modelagem é realmente complexa e você nunca pode modelar tudo”. Uma limitação do novo estudo, disse ele, é que ele não leva em conta os sedimentos orgânicos dos rios que correm para os manguezais, o que também pode impactar o armazenamento de carbono.
Mas, no geral, disse Rovai, os autores do estudo fizeram “um excelente trabalho” simulando muitas das condições do mundo real destes ecossistemas e como isso pode mudar com a subida do nível do mar.
“Você tem um quebra-cabeça bastante complicado”, disse ele. “Eles sentiram as peças realmente importantes e as montaram lindamente.”
Resolver este puzzle pode ser crucial para uma melhor contabilização dos ganhos de carbono provenientes de mangais saudáveis e do que está em risco se forem perdidos, de acordo com o estudo. Conhecer os impactos da elevação do mar nos ecossistemas de mangue também pode ajudar a orientar uma melhor gestão, disse van Maanen. Por exemplo, muitas florestas de mangais estão imprensadas entre o oceano e infra-estruturas, como estradas e hotéis, o que lhes oferece pouco espaço para recuarem e crescerem em novas áreas à medida que as costas sofrem erosão.
“Precisamos de pensar com muito cuidado sobre como (podemos) criar oportunidades para que os mangais realmente recuem em direção à terra e migrem para outras áreas adequadas”, disse van Maanen. “Mas também precisamos de tentar limitar ao máximo a subida do nível do mar… Quanto menos subir o nível do mar, melhor.”
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