Tribos com rebanhos de bisões estão buscando negociações com funcionários do Departamento do Interior dos EUA para pedir isenção das novas regras que chamaram de “DEI para gado”.
SEATTLE — Os bisões tribais estavam em um desempenho extraordinário antes do segundo mandato do presidente Donald J. Trump.
Os rebanhos estavam se expandindo por todo o país indiano, assim como o consumo nativo de carne de bisão, que é menos gordurosa que a carne bovina. A ciência confirmou que os bisões são melhores para os ecossistemas das pradarias do que o gado. Mais importante ainda para as tribos, pastagens públicas estavam sendo abertas sob uma ordem federal expansiva da era Biden para “restaurar populações selvagens e saudáveis de bisões americanos”.
A ordem de 2023, da Secretária do Interior Deb Haaland, a primeira nativa americana a ocupar o cargo, dizia que as agências federais “darão prioridade às oportunidades lideradas pelas tribos para estabelecer novos e grandes rebanhos” e “promoverão a administração compartilhada com as tribos em terras federais”.
Essa ordem, porém, tornou-se letra morta. O Departamento do Interior propôs no mês passado novas regras de pastoreio que parecem negar aos bisões tribais o acesso a terras federais em favor de “gado orientado para a produção”. Como os bisões geridos de forma tribal são criados para muitos fins, incluindo a conservação da terra, eles não atendem a esse requisito de produção de commodities.
Essa linguagem é “um código para tudo menos bisões geridos de forma indígena”, de acordo com a Coligação de Grandes Tribos (COLT), que representa mais de 50 tribos que gerem 25.000 bisões em terras que representam cerca de 95 por cento do país indiano. A coligação opõe-se às regras propostas, que descreve como “DEI para vacas” e que foram publicadas sem consulta prévia às tribos.
“Esperamos que uma lâmpada se acenda em suas cabeças e que concordem que realmente precisam reconsiderar essa terminologia ou precisam conceder uma exclusão às tribos”, disse OJ Semans Sr., diretor executivo da COLT e membro do Rosebud Sioux em Dakota do Sul.
As tribos que têm tratados com os EUA procuram urgentemente negociações entre governos com funcionários do Interior, e a sua principal exigência é uma isenção das novas regras. Nenhuma negociação foi ainda agendada e o período de comentários sobre as novas regras de pastoreio termina em meados de julho.
Os rebanhos tribais de bisões estão localizados principalmente em terras de reserva e estão crescendo. Muitas tribos esperavam transferir alguns de seus animais para pastagens do Bureau of Land Management, que ficam espalhadas por muitas reservas. Duas tribos da Califórnia, a Comunidade Indígena Fort Bidwell e a Tribo Pit River, estão buscando ativamente arrendamentos de pastagens BLM.
A gestão do gado nas terras do BLM é regida pela Taylor Grazing Act, uma lei da era Dust Bowl destinada a deter o sobrepastoreio destrutivo, restaurar a pradaria e estabilizar a indústria pecuária. Semans disse que o Departamento do Interior, ao interpretar a lei, “pegou uma lei com quase cem anos e está mudando o significado das palavras. Sendo indianos, vemos isso o tempo todo”.
A frase “gado orientado para a produção” não aparece na Lei Taylor Grazing, nem foi o factor decisivo no arrendamento de pastagens BLM – até aparecer em Janeiro numa proposta de ordem do Secretário do Interior Doug Burgum.
Essa ordem, a princípio, parecia estar estreitamente traçada. Interior disse que se destinava apenas a sete lotes federais de arrendamento para bisões mantidos em Montana pela American Prairie, uma fundação sem fins lucrativos financiada em grande parte por ricos ambientalistas costeiros. A American Prairie há muito irritava os criadores de gado de Montana e os políticos republicanos ao comprar fazendas de gado e promover o renascimento do ecossistema das Grandes Planícies com bisões e outras megafaunas.
Quando a proibição dos bisões nas terras do BLM arrendadas pela American Prairie foi finalizada em 8 de maio, o anúncio do Interior garantiu às tribos que “o BLM não está julgando os direitos de nenhum governo tribal”. Ele também disse que o Interior ficaria satisfeito “em se envolver com as tribos… e encorajar e receber feedback”.
Na altura, a coligação de tribos criadoras de bisões considerou essas garantias “animadoras”.
Mas quatro dias depois, sem consultar as tribos, o Interior publicou no registo federal propostas regras de pastoreio que limitam os arrendamentos do BLM a “gado orientado para a produção”. As regras se aplicam a todas as terras do BLM, sem exclusão de tribos.
Durante quase meio século, as licenças de pastagem do BLM para animais indígenas foram concedidas a critério dos funcionários federais que trabalhavam localmente. Mas os novos regulamentos, de acordo com o registo federal, não incluem “nenhuma permissão separada para o pastoreio de animais indígenas”.
“Se estas regras forem finalizadas tal como estão escritas, concentrarão a gestão de terras públicas nas mãos da indústria pecuária”, disse Martin Nie, professor de terras públicas e política de vida selvagem na Universidade de Montana.
Nie disse que as regras propostas marcam um recuo federal significativo do que foram “fortes medidas afirmativas para restaurar os rebanhos de bisões” nas Grandes Planícies. No mesmo dia em que o Interior publicou as regras pró-pastagem do gado, revogou a Regra das Terras Públicas, que colocava a conservação das terras federais em pé de igualdade com a mineração, a perfuração de petróleo e a exploração madeireira.
“A regra de conservação tinha mais disposições para contribuições tribais do que nunca na história do BLM”, disse Nie. “Foi rescindido sem qualquer consulta tribal. Há implicações tribais absolutamente profundas em tudo isso.”
Os nativos americanos às vezes criam bisões como “gado voltado para a produção”, que engordam e vendem comercialmente. Mas a maioria das tribos cria bisões por razões emocionalmente ressonantes que se ligam à sua história, cultura, crenças religiosas e paixão pela protecção das suas terras.
Eles também criam bisões para consumo pessoal em tempos difíceis. Durante a paralisação do governo no outono passado, numa altura em que a ajuda alimentar federal foi interrompida nas reservas rurais, tribos como os Blackfeet, os Lower Brule Sioux, os Cheyenne River Sioux e os Crow alimentaram milhares de residentes da reserva através do abate de bisões.
Esses animais vieram de rebanhos tribais que foram lentamente restaurados nas últimas décadas. Os caçadores de 1800 praticamente exterminaram os búfalos norte-americanos, matando até 60 milhões, que estavam concentrados no que hoje é o centro dos Estados Unidos. Existem cerca de meio milhão de bisões nos Estados Unidos agora.
Durante mais de um século, o Departamento do Interior celebrou o seu papel em ajudar a reanimar a população de búfalos, que é o mamífero oficial dos Estados Unidos. Um búfalo permanece no selo oficial do departamento.
A ideia de limitar os arrendamentos federais de pastagem à pecuária de “produção” parece ter se originado em Montana. Grupos pró-pecuária de lá, incluindo a Associação de Produtores de Pecuária de Montana, contestaram uma decisão de 2022 da administração Biden de permitir o pastoreio de bisões em terras BLM arrendadas pela American Prairie. A contestação estava contida num apelo de 53 páginas escrito por Karen Budd-Falen, uma advogada privada e rancheira na altura, mas agora a terceira autoridade de mais alto escalão no Departamento do Interior.
O argumento de Budd-Falen – de que a Lei Taylor Grazing não dá ao BLM autoridade para arrendar terras para gado “não orientado para a produção” – encontrou o seu caminho no argumento do Interior para cancelar os arrendamentos de bisões da American Prairie. É também o principal argumento para a regra proposta que limita todos os arrendamentos de pastagens do BLM.
“Esta coisa orientada para a produção é essencialmente feita de tecido inteiro”, disse Josh Osher, diretor de políticas públicas do Western Watersheds Project, um grupo conservacionista sem fins lucrativos. “A pecuária é um lobby poderoso que ninguém quer enfrentar.”
O Departamento do Interior afirma que a sua proposta de política de pastoreio “daria aos pecuaristas mais flexibilidade, melhoraria a saúde das pastagens e apoiaria as comunidades rurais em todo o Ocidente”.
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