A nova comissária do serviço público da Geórgia afirma que colocará a acessibilidade e a transparência em primeiro lugar

Alicia Johnson, a primeira mulher negra eleita para um cargo estadual na Geórgia, discute aumentos de taxas, transparência e suas prioridades para a Comissão de Serviço Público da Geórgia.

A Comissão do Serviço Público da Geórgia aprovou seis aumentos de taxas em três anos e aprovou uma ampla expansão da infra-estrutura de combustíveis fósseis, decisões que remodelaram o panorama energético da Geórgia e contribuíram para o aumento das facturas eléctricas de muitas famílias. Alicia Johnson, doutorada em administração de empresas, espera traçar um rumo diferente.

Johnson, ao lado do colega democrata Peter Hubbard, fez história no último ciclo eleitoral. A dupla tornou-se nos primeiros democratas eleitos para a comissão de cinco membros desde 1998, e nos primeiros democratas a conquistar um cargo estatal não federal na Geórgia desde 2006. As suas vitórias assinalaram uma mudança num dos órgãos reguladores mais importantes e muitas vezes esquecidos do estado.

A comissão define as tarifas de electricidade, supervisiona os investimentos nos serviços públicos e aprova planos energéticos a longo prazo que determinam como os georgianos aquecem, arrefecem e iluminam as suas casas e empresas. Numa era de aumento das contas de electricidade, de rápida expansão dos centros de dados e de intensificação das tempestades provocadas pelo clima, essas decisões acarretam riscos financeiros e ambientais crescentes.

Com três décadas de experiência no serviço público, Johnson fez campanha com promessas de dar prioridade à acessibilidade e à transparência na sua supervisão de serviços públicos monopolistas como a Georgia Power, argumentando que os reguladores devem examinar mais rigorosamente as decisões que, em última análise, afectam as facturas mensais dos clientes.

Numa ampla entrevista, Johnson discutiu o que espera trazer para a comissão e como planeia abordar decisões que possam moldar o futuro energético da Geórgia. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

RYAN KRUGMAN: Você traz uma formação diversificada e uma longa história de experiência no serviço público para esta função. Que experiências o prepararam melhor para servir como comissário, especialmente na supervisão de decisões complexas de serviços públicos e de energia?

ALICIA JOHNSON: Acho que trago uma perspectiva única para a Comissão de Serviço Público. A minha carreira tem estado na intersecção entre desenvolvimento comunitário, políticas públicas, estratégia de inclusão económica e ecossistemas de saúde. Não sou engenheiro de profissão nem especialista em energia, mas compreendo a importância de ter uma política pública sólida e centrada nas pessoas. Boas políticas públicas podem preparar-nos para um futuro energético forte e um legado que os filhos dos nossos filhos herdarão.

KRUGMAN: Você e Peter Hubbard garantiram vitórias históricas, tornando-se os primeiros democratas a vencer uma eleição estadual não federal em quase duas décadas. Por que você acha que os eleitores estavam prontos para a mudança na Comissão de Serviço Público da Geórgia?

JOHNSON: Um dos elementos-chave da minha campanha foi educar as pessoas sobre o PSC e o que ele realmente faz. Antes da minha campanha, penso que era um órgão regulador pouco conhecido, escondido no seu edifício de pedra e mármore no Capitólio do Estado. As pessoas não compreendiam como aquele órgão quase judicial, que cria regras e supervisiona os serviços públicos, estava a afectar a sua vida quotidiana. Depois que as pessoas entenderam como a política se conecta aos seus bolsos, elas se envolveram de forma cuidadosa e autêntica.

KRUGMAN: Isso está relacionado com a transparência no PSC, sobre a qual os defensores dos consumidores e da energia há muito que levantam preocupações, no que diz respeito ao PSC, à Georgia Power e aos contribuintes. Onde vê lacunas na transparência e como pode a Comissão melhorar a confiança do público na sua tomada de decisões?

JOHNSON: Normalmente, o processo PSC é envolvido pelas próprias empresas de serviços públicos, especialistas em energia, intervenientes e grupos de defesa. O que começa a acontecer é que os reguladores se centram naquilo que ouvem, o que pode reflectir interesses especiais. Então perde a voz do povo. A informação deve ser decifrável para a pessoa média – essa é a chave. Essa é a peça que está faltando.

Uma das coisas que comecei a discutir com os serviços públicos e com o PSC é garantir que a informação seja divulgada de forma clara e que os nossos sites sejam compatíveis com 508, o que significa que uma pessoa com deficiência auditiva, visual ou para quem o inglês é uma segunda língua pode aceder facilmente à informação. Existe todo um Departamento de Defesa do Consumidor no PSC que a maioria das pessoas não sabe que existe. Eles não sabem que podem registrar uma consulta ou reclamação sobre sua utilidade. Então, parte disso é simplesmente abrir a caixa e deixar as pessoas olharem – e essa é uma das coisas com as quais estou comprometido em meu primeiro ano de serviço.

Tudo isso começa com conversas. Organizarei fóruns e webinars para que as pessoas possam ouvir e compreender o que acontece no PSC, para que saibam que existe uma Divisão de Defesa do Consumidor e que há funcionários que são pagos com o dinheiro dos impostos para atendê-los e não aos serviços públicos.

KRUGMAN: A acessibilidade tornou-se uma questão política definidora a nível nacional ao longo dos últimos anos e foi fundamental para a sua campanha. O que significa acessibilidade para você e quais ferramentas específicas a comissão possui para proteger os contribuintes?

JOHNSON: O que é central para mim, e o que foi central para a minha campanha, é a necessidade de resiliência socioeconómica ligada ao nosso futuro energético. Quando dizemos que as pessoas estão literalmente escolhendo entre comer e pagar a conta de luz, é a mais pura verdade. A referência para a acessibilidade da energia é que não mais do que 6% do seu rendimento vai para o pagamento da energia. Na Geórgia, esse número é superior a 19% para algumas famílias trabalhadoras. O facto de os serviços públicos e os reguladores das nossas comunidades não compreenderem as realidades básicas dos seus constituintes é, para mim, não só absurdo – é abominável.

Quando falamos sobre acessibilidade, é mais do que apenas “vamos ajudar as pessoas a economizar alguns dólares”. Trata-se de qualidade de vida e mobilidade económica. Embora eu seja um defensor da energia limpa e acredite que isso deveria absolutamente fazer parte dos nossos objetivos regulatórios, a acessibilidade e a garantia de que a comissão centra as pessoas foram o foco da minha campanha.

KRUGMAN: A comissão aprovou recentemente uma expansão de cerca de 10 gigawatts da capacidade de geração, incluindo cerca de 6 gigawatts de novas infra-estruturas de gás natural – um plano que você votou para reconsiderar. Você considerará os impactos climáticos e ambientais de longo prazo em seus votos sobre a nova geração e está comprometido em usar sua posição para avançar na transição para fontes de energia mais limpas?

JOHNSON: Absolutamente. Temos que começar a pensar a longo prazo. Uma das coisas que apoiei e esperava alterar no plano foi cancelar a certificação da Fábrica McIntosh porque é uma das mais ineficientes do estado. Não podemos continuar apoiando apostas como esta expansão nas costas dos clientes existentes da Georgia Power, na esperança de atrair clientes de grande carga, como data centers, no futuro. A realidade é que os data centers estarão aqui, mas temos que colocar barreiras sobre como eles aparecem em nossas comunidades.

Se não conseguir que os meus colegas comissários e reguladores estaduais compreendam os impactos ambientais dos centros de dados e desta expansão, então trabalharei com cidades e condados para garantir que as suas políticas de zoneamento coloquem barreiras regulamentares em vigor para proteger os residentes de preocupações ambientais e de saúde pública.

KRUGMAN: Você está servindo em uma comissão de cinco membros onde as principais decisões muitas vezes se dividem em linhas partidárias. Como um dos dois democratas, como você planeja influenciar os resultados e construir consenso sobre votos controversos?

JOHNSON: Acho que existe a oportunidade de construir consenso. Uma boa política pública não é uma política vermelha ou azul, é uma política de pessoas. Espero que os nossos colegas comissários tenham percebido que mais de um milhão de pessoas votaram e que 60 por cento delas votaram contra o que estava a acontecer na comissão antes da minha chegada e da de Peter.

Direi também que há outra vaga disponível para as eleições este ano e tenho fé no povo da Geórgia de que veremos outra forte participação. O tempo dirá, mas acredito que as cartas estão alinhadas para a mudança e que a mudança será duradoura.