O inverno quente e seco deixou os bombeiros nervosos em Wyoming

Uma previsão nacional sublinhou o elevado risco de incêndios florestais em todo o Ocidente, que acaba de sofrer uma onda de calor alimentada pelas alterações climáticas, após um Inverno com pouca neve.

Após um dos invernos mais quentes e secos já registrados, partes do Wyoming apresentam “potencial de incêndio significativo” nesta primavera e verão, de acordo com uma previsão nacional divulgada em 1º de abril.

Os EUA estabeleceram ou estão a aproximar-se de recordes no número de incêndios florestais iniciados e na área queimada até março, e os bombeiros e gestores distritais do Wyoming já responderam aos incêndios em todo o estado. Embora o Serviço Meteorológico Nacional preveja chuva e neve em partes do Wyoming esta semana, muitos bombeiros no estado estão nervosos com a possibilidade de grandes conflagrações que se espalham rapidamente neste verão.

“Certamente nunca me lembro de um inverno como este”, disse JR Fox, bombeiro do condado de Campbell. “Todo mundo está definitivamente nervoso com o que a temporada de incêndios trará.”

O novo relatório, publicado pelo Centro Nacional Interagências de Incêndios em Boise, Idaho, classificou áreas do sul do Wyoming como tendo potencial de incêndio significativo em abril, junho e julho.

O relatório identifica perspectivas de incêndio “acima”, “abaixo” e “quase normais” em todo o país e tem sido produzido de alguma forma pela organização desde 2002.

Os gestores de incêndios florestais no Wyoming dizem que a escassa camada de neve e as altas temperaturas da temporada deixaram uma gama volátil e sem precedentes de condições de incêndio em todo o estado. Uma equipa de cientistas determinou recentemente que a onda de calor recorde que atingiu o Ocidente em Março seria “virtualmente impossível” sem as alterações climáticas.

Alguns bombeiros estão a tomar decisões difíceis sobre quando e como utilizar recursos limitados, enquanto outros estão a contactar as comunidades mais cedo do que nunca, incentivando um comportamento inteligente em caso de incêndio.

“Depois dos meus 40 anos aqui, estamos mais de seis semanas adiantados” em termos de condições de incêndio, disse Liz Davy, cofundadora da Greater Yellowstone Fire Action Network. Em março deste ano, sua organização, que ajuda áreas ao redor de Yellowstone a se preparar e responder a incêndios florestais, começou a lembrar antecipadamente às comunidades a melhor forma de proteger as propriedades contra incêndios florestais.

Os proprietários devem remover a lenha das varandas ou debaixo delas, varrer as folhas mortas e aparar a vegetação ao redor de suas propriedades, incluindo gramíneas e arbustos perto das estruturas, disse Davy. A Rede de Ação contra Incêndios da Grande Yellowstone também ajuda as comunidades e os proprietários a fazer planos de evacuação em caso de incêndio florestal, e Davy está considerando tomar essas medidas nesta primavera.

“Nunca levei um kit de viagem, mas este ano estou pensando nisso”, disse ela.

Algumas áreas do Wyoming já enfrentaram incêndios florestais. O incêndio em Kane no condado de Big Horn foi descoberto em 22 de março, mas se comportou como um “incêndio de agosto”, informou o Cowboy State Daily. Também houve alguns pequenos começos no condado de Natrona, disse Brian Oliver, chefe do Corpo de Bombeiros do condado de Natrona.

Em um ano típico, Oliver disse que o condado de Natrona normalmente conseguiria contratar algumas de suas equipes e equipamentos de combate a incêndios para outras jurisdições durante a primavera, uma valiosa fonte de renda para seu departamento. Mas agora, com o risco de incêndio tão elevado – em 26 de março, Natrona juntou-se a outros 10 condados do Wyoming sob restrições de incêndio – Oliver não vê isto como uma opção.

“Acho que vamos precisar de todo mundo aqui em casa”, disse ele. “Os incêndios deste ano têm potencial para se tornarem grandes e muito perigosos muito rapidamente.”

A primavera pode ser quando os proprietários e fazendeiros, acostumados a receber neve durante março e abril, usam o fogo para manter suas propriedades ou preparar os campos para a estação de cultivo. Mas Oliver disse que ele e seu departamento pediram aos fazendeiros e a algumas subdivisões que deixassem de lado seus planos de queimadas.

Mesmo em áreas do Wyoming onde a neve acumulada está mais próxima da média, os bombeiros estão nervosos com a próxima temporada.

“A neve em altitudes mais baixas é significativamente menor do que o normal e está desaparecendo mais cedo do que o normal”, disse Shad Cooper, bombeiro do condado de Sublette. Cooper disse que o condado aumentou suas mensagens nas redes sociais sobre o perigo de incêndio e intensificou o planejamento de evacuação “porque estamos vendo atividades de incêndio muito mais cedo do que o normal”.

No mês passado, o condado de Sublette enviou recursos para o condado de Lincoln, onde uma queimada na agricultura ficou fora de controle, disse Cooper.

Na esteira da temporada recorde de incêndios florestais de 2024 no Wyoming, os legisladores estaduais alocaram novos recursos para o combate a incêndios durante a sessão legislativa deste ano. A State Forestry agora supervisionará duas equipes de combate a incêndios de 10 pessoas, capazes de se posicionar em qualquer lugar do Wyoming; os legisladores também melhoraram os benefícios dos bombeiros estaduais.

“Esse aumento na capacidade apoiará diretamente a resposta local (e) as necessidades em todo o estado”, disse Cooper.

Faltando ainda alguns meses para o verão, os bombeiros alertaram que era muito cedo para saber com certeza como a temporada deste ano se desenrolaria. Ainda assim, todo o estado já deveria estar atento aos riscos de incêndio, disse Jerod DeLay, guarda florestal assistente do estado do Wyoming e oficial de gestão de incêndios.

“Esteja atento ao que está ao seu redor e esteja atento às condições lá fora”, disse ele. “Tenha um plano para incêndios florestais, porque os incêndios florestais podem destruir seus planos.”