À medida que as temperaturas aumentam, alguns animais expandem a sua distribuição geográfica – e sobrepõem-se aos humanos.
Em todo o mundo, a crise climática faz com que as espécies se movam. Este embaralhamento generalizado pode aproximar os animais dos humanos, com consequências potencialmente desastrosas. Globalmente, um conjunto crescente de investigação mostra que as alterações climáticas estão a aumentar os casos globais de conflitos entre seres humanos e a vida selvagem e o risco de propagação de doenças zoonóticas.
Hoje, estou explorando algumas das ameaças emergentes recentemente decorrentes do aumento das interações humanas com animais selvagens – e como os cientistas e os governos estão tentando mitigá-las.
Um aumento no conflito entre humanos e animais selvagens: Para além das ondas de calor e da subida do nível do mar, algumas pessoas na Ásia, na África Subsariana, na Austrália e na Florida poderão ter de se preocupar com um influxo de cobras mortais na sua região à medida que as alterações climáticas se aceleram.
Um estudo recente descobriu que o aumento das temperaturas poderia expandir a distribuição geográfica de certas cobras venenosas, como a víbora do Gabão da África Ocidental e a áspide europeia, principalmente na Ásia e na África Subsaariana.
Embora a maioria das espécies de cobras venenosas possam perder habitat à medida que as alterações climáticas continuam, algumas espécies perigosas podem começar a sobrepor-se a campos de cultivo ou áreas de pecuária em países de baixos rendimentos, de acordo com o estudo. A Organização Mundial de Saúde também tem acompanhado esta tendência e lançou um “apelo à acção urgente” em Janeiro, pedindo aos países que começassem a preparar-se para um risco aumentado de picadas de cobra, armazenando antiveneno e educando as pessoas que serão expostas aos répteis letais.
Embora não tenha sido apontado neste estudo, os biólogos já notaram um aumento na atividade das cobras na Austrália, à medida que os invernos mais curtos tiram as cobras do seu período de dormência relativa, conhecido como brumação, no início de cada ano. Isso significou mais negócios para os caçadores de cobras no país, relata o The New York Times.
“As cobras não apenas estão se tornando mais ativas no início do ano e permanecendo ativas por mais tempo durante o ano, mas também significa que permanecerão ativas por mais tempo durante a noite”, disse Bryan Fry, professor de biologia na Universidade de Queensland. , disse ao Times.
Na Flórida, as pítons birmanesas estão cada vez mais deslizando pelos Everglades, depois de terem sido originalmente introduzidas por humanos por volta da década de 1980, provavelmente por pessoas que as tinham como animais de estimação, dizem os especialistas. Agora, as alterações climáticas podem estar a levá-los ainda mais para norte, de acordo com a Sociedade Geológica dos EUA. Um estudo recente sugere que as pítons podem realmente se tornar uma alternativa acessível e favorável ao clima a outras proteínas, uma vez que emitem muito menos gases através dos arrotos do que as vacas.
Estas cobras já são uma iguaria na Tailândia e no Vietname, embora alguns investigadores estejam cépticos quanto à possibilidade de alguma vez crescerem nos mercados alimentares norte-americanos e alertarem para os elevados níveis de mercúrio nas cobras em toda a Florida, escreve Ashley Miznazi para o Miami Herald.
Fora do mundo das cobras, a causa de outros conflitos entre humanos e animais selvagens pode ser mais complexa.
Por exemplo, o derretimento do gelo marinho está a fazer com que os ursos polares do Árctico passem mais tempo a caçar em terra – e mais perto das pessoas. Embora nenhum ataque individual de ursos polares possa estar diretamente ligado às alterações climáticas, os ataques ocorridos nas últimas duas décadas destacam como a mudança de habitats pode aumentar as probabilidades de encontros mortais com animais selvagens, relata o Washington Post.
Inúmeros exemplos destas interações influenciadas pelo clima entre humanos e vida selvagem podem ser encontrados em todo o mundo e podem prejudicar os animais juntamente com os humanos. Esta semana, estou escrevendo de Cape Cod, Massachusetts, onde estou relatando uma história sobre as baleias francas do Atlântico Norte. No passado, abordei como estes gigantes oceânicos estão a aproximar-se da actividade humana nas rotas marítimas, à medida que a sua principal fonte de alimento – pequenos crustáceos conhecidos como copépodes – muda o seu alcance, em grande parte em resposta às alterações climáticas. Os navios podem colidir involuntariamente e matar as baleias, contribuindo para a questão mundial dos “atropelamentos nos oceanos”.
Surtos de doenças transmitidas por animais: Como vimos no caso da gripe aviária, as doenças animais nem sempre se limitam a uma espécie. À medida que os impactos das alterações climáticas forçam os animais e os seres humanos a aproximarem-se, há mais probabilidades de ocorrência de “eventos de propagação” destas doenças, relata o Financial Times.
Em muitos casos, o maior risco de repercussão induzido pelo clima provém de alguns dos animais mais pequenos: os insectos. O aumento das temperaturas pode acelerar a reprodução, aumentar as taxas de picadas e expandir a distribuição geográfica de diferentes espécies de mosquitos, que transmitem uma variedade de doenças. Um relatório de 2023 da Organização Mundial da Saúde destacou a ligação entre as alterações climáticas e a malária, que é transmitida pelo mosquito Anopheles.
Da mesma forma, a dengue transmitida por mosquitos está se espalhando para locais onde não havia sido detectada anteriormente devido às mudanças climáticas e à urbanização, relata a Sierra Magazine. A situação é particularmente sombria no Peru, onde as mortes por dengue mais do que triplicaram este ano.
“O mosquito tem se adaptado às mudanças climáticas e se reproduzido em um ritmo mais rápido do que nos anos anteriores”, disse à Reuters o epidemiologista da Universidade de Lima, Augusto Tarazona. “Estamos em uma situação crítica na América Latina.”
Os cientistas também estão investigando a ligação entre as mudanças climáticas e a doença de Lyme, transmitida por carrapatos. A pesquisa sugere que condições mais quentes e úmidas estão expandindo o alcance dos carrapatos em algumas áreas, como Maine e Wisconsin. Para ajudar a retardar a propagação de doenças zoonóticas, os países estão a intensificar os esforços de vigilância através da utilização de redes comunitárias de notificação e de inteligência artificial.
Mais notícias importantes sobre o clima
As inundações causadas por chuvas torrenciais no sul do Brasil mataram pelo menos 78 pessoas no país desde a semana passada, com mais de 100 pessoas desaparecidas, segundo as autoridades locais.
Semelhante à onda de calor que ainda ferve no sudeste da Ásia, a chuva provavelmente foi alimentada por uma mistura de efeitos climáticos do El Niño e mudanças climáticas, dizem os cientistas. À medida que a água inundou o estado do Rio Grande do Sul, provocou deslizamentos de terra, derrubou pontes e cortou o abastecimento de água a centenas de milhares de pessoas, relata a NPR. Desde então, o presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, apelou a um plano nacional para prevenir futuros desastres climáticos. Os moradores da região estão atualmente se preparando para inundações adicionais, já que as previsões mostram mais chuvas fortes no final desta semana.
Enquanto isso, os preços do azeite estão subindo à medida que a produção cai para o seu nível mais baixo numa década. As secas e as ondas de calor provocadas pelo clima prejudicaram a produção de azeite na Grécia, Itália e Espanha, que fornece mais de 40 por cento do azeite mundial. As chuvas em Março e Abril podem ajudar a impulsionar a produção, mas em geral os cientistas esperam que os impactos das alterações climáticas “só vão piorar”, disse Kyle Holland, analista do grupo de investigação de mercado Mintec, à CNBC.
Noutras notícias, as empresas podem ter dificuldades em cumprir os seus objetivos climáticos à medida que ordenam que os trabalhadores retornem ao escritório, escreve Kate Yoder para Grist. Desde necessidades energéticas para abastecer edifícios até deslocamentos matinais em carros que consomem muita gasolina, as emissões associadas ao retorno ao escritório são abundantes.
Embora o trabalho remoto possa ser solitário, ele traz benefícios climáticos; Yoder aponta para um estudo publicado em Abril, que concluiu que um aumento de 10% no número de pessoas que trabalham remotamente poderia reduzir as emissões de carbono do sector dos transportes em cerca de 192 milhões de toneladas métricas anualmente.
