Pelo menos 32 dos peixes-serra ameaçados foram dados como mortos. A causa de seu comportamento bizarro permanece um mistério
Um esforço federal sem precedentes para resgatar e reabilitar o peixe-serra ameaçado de extinção está em andamento esta semana em Florida Keys, onde um comportamento incomum e preocupante foi documentado, incluindo girar e rodopiar, sinais de que os peixes estão em perigo.
Cerca de 32 peixes-serra foram mortos, embora se acredite que o número seja maior, porque os peixes tendem a afundar após a morte. O peixe-serra dente pequeno, em 2003, foi o primeiro peixe marinho a ser listado como ameaçado de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas. A área de distribuição do animal assim chamada por sua tribuna distinta, que tem o formato de uma serra, já abrangeu águas costeiras do Texas à Carolina do Norte; hoje, o peixe-serra é encontrado apenas no sul da Flórida.
“Do ponto de vista da recuperação, estamos alarmados com o facto de poder ter efeitos a longo prazo na capacidade de recuperação da população”, disse Adam Brame, coordenador de recuperação do peixe-serra do Serviço Nacional de Pesca Marinha, um gabinete da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. O serviço é a agência líder no esforço de resgate e reabilitação. “É um evento sem precedentes e gostaria de dizer que é uma resposta sem precedentes da agência”, disse Brame.
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O comportamento incomum e as mortes começaram em janeiro, afetando grandes peixes-serra juvenis e adultos na faixa de 3 a 4,5 metros, embora cerca de 40 outras espécies de peixes tenham exibido ações semelhantes desde novembro. Os peixes nadam de forma irregular, em círculos e de cabeça para baixo. Alguns estão encalhando em águas rasas, disse Brame.
“Este comportamento nunca foi observado em peixes-serra antes”, disse Brame, que trabalha na recuperação de peixes-serra há nove anos. “Nunca vimos mortalidade nesta escala e com esta duração no tempo.”
Os problemas estavam centrados na parte baixa de Florida Keys, embora a área afetada pareça estar se expandindo para o norte para incluir águas próximas ao Parque Nacional Everglades, parte de uma bacia hidrográfica que é o foco de um projeto federal e estadual multibilionário. esforço de restauração.
“Não sabemos se os animais estão a sair da área que tem a água afectada ou se a água afectada está a espalhar-se”, disse Tonya Wiley, presidente da Havenworth Coastal Conservation, uma organização sem fins lucrativos envolvida no esforço de resgate e reabilitação.
Esta parte do sul da Flórida também foi afetada no verão passado por uma onda de calor marinha recorde que estressou os sensíveis recifes de coral, levando ao branqueamento generalizado.
Não está claro se as calamidades estão relacionadas. A temperatura da água, a salinidade e o oxigénio dissolvido não parecem ser factores no evento do peixe-serra, de acordo com a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Florida, que está a liderar a investigação sobre a sua situação. As necropsias realizadas pela agência não encontraram evidências de um patógeno transmissível ou infecção bacteriana. Toxinas associadas à maré vermelha não foram detectadas em amostras de água.
O esforço de resgate e reabilitação é o mais recente na Flórida. O evento de branqueamento do verão passado desencadeou uma corrida para resgatar os corais doentes de águas perigosamente quentes e realocá-los em tanques terrestres. Milhares de corais foram removidos do Santuário Marinho Nacional de Florida Keys, que inclui a única barreira de corais no território continental dos Estados Unidos.
Quase 2.000 peixes-boi morreram no estado em 2021 e 2022, um recorde de dois anos. A mortandade levou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida a chegarem ao ponto de fornecer alface suplementar para peixes-boi famintos na Indian River Lagoon, um habitat crucial para peixes-boi na costa leste do estado, onde a qualidade da água Os problemas levaram a uma perda generalizada de ervas marinhas, o principal alimento das vacas marinhas. Aquários, zoológicos e outras instalações de reabilitação lutaram para acolher os peixes-boi emaciados.
O esforço do peixe-serra é incomum porque, ao contrário do peixe-boi, que pode ser transportado em vans e caminhões, o enorme peixe deve permanecer submerso para respirar, fato que representa grandes desafios para os colaboradores envolvidos em seus resgates. O esforço também inclui a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida e o Laboratório e Aquário Marinho Mote, entre outros parceiros.
O enigma de como realocar o peixe-serra permanece em discussão; as possibilidades incluem navios de reboque na água, disse Brame. A NOAA Fisheries disse que nunca houve tal tentativa de resgatar e reabilitar o peixe-serra de dentes pequenos da natureza.
O custo destes esforços não foi calculado, e Wiley disse que a maioria dos parceiros já gastaram as suas reservas e agora estão a lutar para angariar dinheiro para o seu trabalho de emergência.
O plano é transferir os animais para tanques de quarentena, onde possam receber cuidados 24 horas por dia. Depois disso, não se sabe se o peixe-serra será devolvido ao local onde foi recolhido, caso o problema que o afecta seja ambiental, disse Brame.
“É realmente difícil porque é uma espécie na qual venho trabalhando há mais de duas décadas, e este é o evento singular mais devastador que tivemos para o peixe-serra”, disse Wiley. “Não saber ainda o que está causando isso é muito difícil. Perdemos muito sono. Somos todos muito sobrecarregados e é por isso que lançamos este esforço para resgatá-los e reabilitá-los. Não podíamos simplesmente ficar sentados e vê-los morrer.”
