Embora seja uma visão comum, a planta icônica está ameaçada em seu habitat natural
É final da primavera e as armadilhas para mosca de Vênus estão florescendo na zona rural pantanosa perto da costa da Carolina, com suas flores brancas projetando-se muito acima dos fins comerciais das plantas.
Suas folhas espinhosas de um rosa vivo e verde ficam perto do chão, esperando por um inseto perdido. Embora possa parecer algo saído de uma selva tropical distante, a armadilha da mosca vive entre os arbustos e a grama deste pequeno trecho da planície costeira do Atlântico na Carolina do Norte e na Carolina do Sul. Mas este habitat está a ser espremido pelo crescimento populacional, anos de esforços de supressão de incêndios nas florestas circundantes e caçadores furtivos, que apanham a popular planta comercial às centenas.
“Elas são provavelmente a planta mais reconhecida do mundo”, disse Don Waller, ecologista de plantas da Universidade de Wisconsin, que está pressionando para que as armadilhas para mosca sejam protegidas sob a Lei de Espécies Ameaçadas. “Quem resiste a uma planta que se move e consegue pegar um animal?”
As armadilhas-moscas de Vênus e outras plantas carnívoras evoluíram em locais com solos pobres em nutrientes, exigindo que encontrassem novas fontes de sustento. As folhas em forma de concha da flytrap são revestidas com pequenos pêlos. Quando sua presa dobra um desses fios de cabelo, as folhas se fecham, prendendo o inseto para que os sucos digestivos da planta possam trabalhar.
Apesar do nome, as flytraps subsistem principalmente de aranhas e insetos rastejantes, como formigas e besouros. E a planta é um pouco seletiva quanto ao que come: pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte descobriram que a armadilha da mosca de Vênus não consome insetos polinizadores que podem ajudá-la a se reproduzir.
As armadilhas para mosca de Vênus são amplamente cultivadas artificialmente, mas seu alcance natural é extremamente restrito. Cerca de 90 por cento das armadilhas para mosca selvagens crescem em cerca de 80 quilômetros de Wilmington, Carolina do Norte, disse Waller. Esse canto da costa está a crescer rapidamente – a população metropolitana de Wilmington está agora perto dos 300.000 habitantes, um aumento de cerca de 40% desde 2000 – e o desenvolvimento tem expulsado a “savana húmida” onde as armadilhas para moscas prosperam, disse Zach West, que ajuda a gerir os 17.000 habitantes. -acre Green Swamp Preserve para a Nature Conservancy.
Grande parte do trabalho de West envolve a restauração da floresta nativa de pinheiros de folhas longas, que foi amplamente substituída nas décadas anteriores por espécies de crescimento mais rápido para a colheita de madeira. Ele regularmente faz uso de queima controlada, o que permite que as armadilhas prosperem.
“As flytraps dependem deste habitat aberto, para que muita luz solar atinja o solo”, disse ele. “O fogo mantém afastada grande parte da vegetação invasora do meio do andar e promove um sub-bosque diversificado.” E como a flytrap é uma planta perene que cresce a partir de um bulbo subterrâneo, ela brota novamente quando o fogo passa.
A conversão de ecossistemas naturais de pinheiros em plantações para colheita comercial, onde o fogo foi suprimido, excluiu as armadilhas para moscas de Vênus na Carolina do Norte e na Carolina do Sul, disse Waller. Embora ainda existam manchas de habitat nativo na Carolina do Sul, o número de armadilhas para moscas tem sido “queimado e queimado”.
A maior parte das plantas permanece em áreas protegidas como a Green Swamp Preserve, a reserva de caça estadual Holly Shelter da Carolina do Norte, e em grandes instalações militares como Camp LeJeune do Corpo de Fuzileiros Navais, ao norte de Wilmington.
“Existem grandes populações protegidas, mas algumas destas populações mais pequenas são bastante suscetíveis à perda de habitat”, disse West.
Somando-se aos problemas está o comércio ilícito de armadilhas-moscas de Vênus, que a Carolina do Norte tem visado com penas mais duras nos últimos anos. Os legisladores estaduais consideraram a caça furtiva das plantas um crime em 2014, levando a uma apreensão de quatro homens pegos roubando quase 1.000 armadilhas para moscas do Holly Shelter no ano seguinte.
O oficial de vida selvagem da Carolina do Norte, Fred Gorchess, fez as prisões. Seguindo uma denúncia sobre atividades suspeitas em torno da reserva Holly Shelter, “eu impedi esse cara de entrar nas terras de caça”, disse ele. “Estava começando a chover e eu sabia que a maneira como ele estava agindo era muito estranha.”
O homem ao volante da minivan disse que estava lá para tirar fotos. Quando Gorchess perguntou sobre sua câmera, o homem disse que na verdade não iria tirar fotos, apenas procurar um bom lugar para fotografar. Gorchess o deixou entrar e, quando a minivan saiu, cerca de 10 minutos depois, “Ele parou para falar comigo. E quando cheguei ao lado do motorista, vi um cara tentando se esconder atrás do banco do motorista.
Isso levou à descoberta das plantas e a mais dois homens encolhidos sob um cobertor nas costas. Três se declararam culpados e obtiveram liberdade condicional; o motorista foi a julgamento e foi considerado culpado, cumprindo pena de seis meses de prisão.
Apesar da publicidade em torno das apreensões, disse Gorchess, o comércio está sendo alimentado por histórias de que a armadilha da mosca de Vênus é usada como uma cura milagrosa. É uma afirmação comum on-line, onde é vendido como tratamento para tudo, desde herpes até câncer, apesar dos avisos de publicidade enganosa da Food and Drug Administration dos EUA.
“Cada vez que você os pega, eles ficam mais espertos na maneira como fazem as coisas”, disse ele.
Todas essas ameaças levaram a um novo impulso para colocar a armadilha da Vénus sob a égide da Lei das Espécies Ameaçadas. Waller é o principal autor de uma petição para listar a armadilha-mosca, que obteve uma primeira análise favorável em dezembro.
Não está claro se a petição superará seu próximo obstáculo. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que cuida dessas petições, leva em média até cinco anos para tomar decisões finais, disse Waller – e rejeitou a última tentativa de colocar a planta na lista de espécies ameaçadas de extinção em 1993.
“Desde então, achamos que preenchemos mais o quadro”, disse ele. “Estamos cientes da rapidez com que a população desapareceu em vários locais e muitas destas populações mais pequenas não são viáveis.”
Há outra complicação: as flytraps são fáceis de transplantar ou clonar a partir de estacas, por isso milhões são cultivadas em estufas e vendidas. Mas a maioria das plantas cultivadas comercialmente morre no parapeito da janela do comprador em alguns meses, disse Waller.
“A ironia é que esta planta é muito mais comum em cativeiro do que na natureza”, disse ele. Mas isso “não contribui em nada para proteger uma planta na natureza, e é apenas na natureza que esta planta tem futuro a longo prazo”.
